お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

11 普通のこと

　パパの誕生日当日。

　お昼頃からケーキを作り、それを仕上げると、次に料理の下準備をした。それも終わると今度はお花屋さんに行き、テーブルの上を華やかにするためのお花を買った。

「ふぅ……ひと通りの準備はできたかな」

　家に帰り、ひとりでそんな声を漏らすと、スマホを手に取りソファに座った。

　メッセージ……送っちゃおっかな……。

『こんにちは。今日はパパの誕生日で、お昼からケーキを作ったり、料理の下準備をしたよ。薫くんは研修で忙しいかな？まだまだ暑いから、体調に気をつけてね』

　よし。こんな感じでいっか。送信っと。

　心の中でそう呟きながら、送信ボタンをタッチした。

　返事がくるのは夜かな？

　なんて思ってたのに、薫くんから電話がかかってきた。

「はい」

『今日は忙しかったんだね』

「少しだけ」

『今日は僕、休みなんだ。そしたら葵ちゃんからメッセージがきたから、電話しちゃった』

　少しずつ、こうやって電話をすることにも慣れてきた。

『いつか……』

「はい……？」

『いつか僕にも、誕生日ケーキを作ってほしいな』

　……。

　まただ……。

　また胸の奥がきゅっとした。

「はい……作ります……」

　それから薫くんの誕生日を聞いたり、何ケーキが好きなのかを聞いたりしてから電話を切った。

　薫くんの誕生日はもう過ぎてしまっていて、作るなら来年になる。

　今日みたいにお昼に作れば、パパにはバレないかな？

　でも……パパはたまに家に戻ってくることがあるから、バレてしまうかもしれない。

　それに薫くんは忙しいから、当日に会えるとも限らないしな……。

　まぁ、来年のことだし、少しずつ計画を立てていけばいっか。

　それにしても……

　“いつか僕にも、誕生日ケーキを作ってほしいな”……か……。

　だめだ。ついつい顔が緩んでしまう。今日までは“パパの誕生日だから”と言い訳をしていたけど、これからはなんて言おう。

　ふと時間を確認すると、あと1時間でパパが帰ってくることに気がついた。

　料理の仕上げをしないと……。

　私は薫くんのことを色々と考えながら、キッチンに立った。

　気がついたら鼻歌を歌っていた。

　テーブルには出来上がった料理を次々と並べた。もちろん買ってきたお花も飾った。

「うん。お誕生日会っぽい」

　私には“おこづかい”というものはない。欲しいものは全部パパが買ってくれるし、食料品や日用品なんかはパパから渡されているクレジットカードで支払っていた。

　だからこの料理とケーキが、私からの誕生日プレゼントだ。

「ただいま」

　パパが帰ってきた。

「おかえり」

　キッチンからそう声をかけると、パパは私の背中からハグをしてきた。

「こんなにたくさん用意してくれてありがとう」

「だって、私にはこれくらいのことしかできないから」

「そんなことないよ。葵がこうやって生きているだけで、パパは嬉しいんだから」

　パパはそう言うと、私から離れて手を洗いに行った。

　すべての準備が整うと、私は賑やかな曲をスマホからBluetoothのスピーカーに繋げた。それから定位置に座り、二人だけの誕生日会が始まった。

　しばらく食べ進めると、私は冷蔵庫から小さいホールケーキを出し、テーブルの真ん中に置いた。

「改めてまた言うね。パパ、お誕生日おめでとう」

「ありがとう。上手にできたね。本当に手作りなの？」

　パパはからかうように、そう言ってきた。

　だから私は、証拠を見せつけるかのように、レシピ本を手に取ると「ほら。これを作ったの。見た目もそっくりでしょ？」と、得意げに言った。

「本当だ。その本のケーキよりも美味しそうだよ」

　よかった。喜んでもらえた。

　二人でケーキを食べていると、パパがこんなことを言い出した。

「このあと、パパの背中を洗ってくれない？子どもの頃によくしてたみたいに」

「うん。いいよ」

「パパも葵の背中、洗ってあげるよ」

　……え？

「私は大丈夫だよ。今日はパパの誕生日なんだから」

　パパの背中を洗うだけなら、服を着たままでもできる。

　だけど……

「親子水入らずで、ゆっくり湯船に浸かろうよ」

　……。

　賑やかな曲が、静かな部屋に響き渡っていた。

　確か……前に雫ちゃんは、家族で温泉に入ると言っていた。

　それなら……別に変なことじゃないんだよね……？

　せっかくのパパの誕生日なんだし、水を差すようなことはしたくない。

「……わかった」

　そう言ったものの、胸がざわめいていた。

　普通の……ことなんだよね？

　私は浴室に向かうと、色が白く濁る入浴剤を手に取り、浴槽に入れた。

　普通のこと。

　よくあること。

　大丈夫。

　だってパパは親なんだから。

　リビングに戻ると、私はパパに声をかけた。

「準備できたよ」

「それじゃあ入ろうか」

　私は静かに頷いた。

　服を脱ぐとパパと一緒に浴室へと入った。

　私はパパに背中を向け、自分の髪と体を手早く洗った。

「いつもそんなに急いで洗ってるの？」

　見て……たの……？

　てっきりパパも、背中を向けてるんだと思ってたのに……。

「葵？」

「……いつもは……もっとゆっくり……」

「……そっか。それじゃあパパの背中、洗って？」

　顔だけ後ろを向けてみると、パパの背中があった。

　私はボディータオルを手にすると、パパの背中を洗い始めた。

　大丈夫。

　親子でお風呂に入るのは普通のこと。

　私は何度も、自分にそう言い聞かせた。

　洗い終わると、二人で湯船に浸かった。

　“うちの湯船は、少し大きめに作ってあるんだよ”と、子どもの頃に聞かされたことがあった。

　私たちは向かい合うようにして、座っていた。

　入浴剤のおかげで体は見えない。

　私は恥ずかしくて、ずっと俯いていた。

　だけど……

　パパからの視線はずっと感じていた……──