お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

8 動きだす

　あのあと、薫くんは一切薬のことは話さず、私が普段どういうふうに過ごしているかを聞いてきたり、薫くんが好きな映画の話などをしていた。

　カフェに着く頃には私の緊張もほぐれ、気がつけば敬語も自然と少なくなっていた。

　帰りが遅くなると、パパにバレるかもしれないと思い、私たちは早めに帰宅することにした。

　帰りの車の中では“行き”の時とは違い、楽しく会話をすることができた。

　楽しかったな……。

　家に着くと、さっきまでの余韻に浸りながら、すぐに夜ごはんの準備をして、パパの帰りを待っていた。

　パパは帰ってくると、いつも通り、すぐに私をハグした。それからパパは私と目線が合うように少し屈むと、じっと私の目を見ていた。

「今日、何か楽しいことでもあったの？」

　……なんで？

「面白い本でも見つけた？」

　あー……よかった。

　薫くんとのことがバレたのかと思った。

「なんでそう思ったの？」

「葵が楽しそうにしてたから。パパは葵の表情でなんでもわかっちゃうんだぞ？」

「……すごい」

「親なんて、みんなそういうもんだよ」

　……気をつけないと。

　パパは手を洗いに行った。

　私はその間にダイニングテーブルに食事を用意し、先にイスに座って待っていた。

　ふと今日のことを思い出し、私はニヤけそうになった。

　戻ってきたパパが、向かい側の席に座った。

「……もしかして……図書館で誰かと会ってたの？」

「……え？」

　帰ってからすぐにエアコンをつけ、部屋を涼しくしていたのに、背中にヒヤリと汗が流れるのを感じた。

「好きな人でもできた？」

　パパの表情を見て、私は体に力が入った。

　パパの目は……

　笑っていなかった。

　口角は上がっているけど、笑ってない目でじっと私のことを見ていた。

　それがなんだか心地悪く、私は咄嗟に嘘をついた。

「誰とも会ってないし、好きな人もいないよ？」

　私がそう答えても、パパはじっと私のことを見つめるだけで、何も言わなかった。

　そんなパパを見て、なぜだか薫くんのことは絶対に話さない方がいいと思った。

「今日ね……図書館でね、お菓子のレシピ本を見てたんだけど、見た目も可愛くて、美味しそうなケーキがあったの」

「それで？」

「もうすぐパパの誕生日でしょ？だからそのケーキを作ろうと思ってて……」

　今話したことは本当のことだった。

　以前、図書館に行った時に、本当に“いいな”と思うケーキを見つけ、パパの誕生日に作ろうと思っていたんだ。

　私がそこまで言うと、パパの表情はいつもの優しいパパに戻った。

「そっか……嬉しいな。パパのことを考えてくれてたんだね」

　さっきのパパは……なんだったんだろう……。

　初めてあんな顔のパパを見た……。

　ごはんを食べ終わると、私はゆっくりと湯船に浸かりながら、薫くんとメッセージのやり取りをしていた。

『今日は楽しかった？』

『楽しかったです。ありがとうね』

『院長にはバレてない？』

　バレてはないけど……

　私はさっきのパパの様子を伝えた。

　誰かと会っていたのかを聞かれたり、それにあのパパの目のこと……。

　しばらく返事がない。

　やっときたと思ったら“スマホのパスコードをこまめに変えて”というものだった。

　それって……パパが私のスマホを見るかもっていうこと？

　でも……こうやって薫くんとメッセージのやり取りをしていることがバレるのは避けたかったから、私は薫くんの言う通りにしようと思った。

『でも毎回覚えられない』

『語呂合わせとかにするといいよ。014115（おいしいイチゴ）とか、725572（夏、ココナッツ）みたいに』

　なるほど。それなら忘れないかも。

　だけど……なんで薫くんはこんなにパパのことを警戒してるんだろう。私は気になってそう聞いてみた。すると返事は私の顔を赤くするものだった。

　だめだ……

　このままじゃのぼせる……。

　私はふらふらと立ち上がり、お風呂から出た。

　頭がクラクラとする。

　私はタオルを手に取ると、そのままバスマットの上にしゃがみ込んでしまった。

　バスタオルを取る時に、隣に収納されていた柔軟剤のボトルを落としてしまったからか、その音を聞きつけたパパが、慌てた様子で駆けつけ、ドアの外から声をかけてきた。

「葵っ、大丈夫っ？」

「大丈夫」

「入るぞ」

「だめっ。まだ服着てない」

　そう言ったのに、パパは入ってきてしまった。

　恥ずかしい……。

「立ち上がれる？」

　私が頷くと、パパに支えられながらゆっくりと立ち上がった。

　それからパパは……

　私の体をタオルで丁寧に拭いた。

　バスタオルが体に触れるたび、なんだかゾワゾワと気持ち悪く感じた。

　そのあとパパは、パジャマに着替えさせてくれた。

「パパは親なんだから、そんなに恥ずかしがることないんだぞ？」

　そう言いながら私のことを抱き上げると、ベッドに寝かし、それから水を飲ませてくれた。

　確かに、子どもの頃はパパと一緒にお風呂に入ったこともあるけど……やっぱり恥ずかしいよ……。

　私は掛けられたタオルケットを、ぎゅっと手の中に握り込んだ。

　次の日、朝起きると、体調はすっかりと良くなっていた。

　今日は家庭教師の日だ。本当は昨日の薫くんとのことを誰かに話したいけど、雫ちゃんには言えないし、他にも言える友達もいない。

　いいなぁ……。

　私もアニメみたいに、好きな人の話を誰かにしてみたい。

　それにしても昨日のメッセージ……。

　私はパパを見送ったあと、ソファに座ってスクショを眺めていた。前にトーク画面を眺めていたと時に、メッセージがきちゃったから、今度はそうならないように、ちゃんとスクショをしていた。

「ふふっ」

　今見ても胸がときめく……。

『ずっと葵ちゃんと仲良くなりたかったんだ。それに、葵ちゃんには元気になってほしい。だから院長とは別の角度から、僕なりに色々と病気について調べたいんだ』

　そういう内容だった。それから……

『あと、院長に隠したい理由は、僕の保身。院長、葵ちゃんのこと溺愛してるから、僕なんかが近づいたら、「もう来ないで」って言われちゃうかもしれないでしょ？』

　そういうメッセージだった。

　“ずっと葵ちゃんと仲良くなりたかったんだ”

　たったそれだけの言葉なのに、何度も読み返しては小さなため息がでる……。

　そのスマホをそっと胸に抱きしめた。

　私は嬉しかったんだ。薫くんが、そう思っていてくれたことが……。