お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

87 プレゼントをちょーだい

　いよいよ今日は、薫くんの誕生日だ。

　朝起きると、真っ先に私は、薫くんに「お誕生日おめでとう」と伝えた。薫くんは嬉しそうに「ありがとう」と返してくれた。

　今日は薫くんにとって、いい日になるといいな。

　薫くんを見送ると、私はそんなことを考えていた。

　料理とケーキ、喜んでくれたら嬉しいな。

　でもきっと、薫くんは優しいから喜んでくれると思う。早く薫くんの笑顔が見たい。

　自分の誕生日ではないのに、私はわくわくとしていた。

　薫くんは前に、お昼はおにぎりがいいと言っていたけど、今日は誕生日だし、おにぎりの他に、小さいタッパーにおかずを少しだけ詰めたものを用意した。それをおにぎりと一緒に袋に入れ、薫くんに手渡した。

　薫くんは何も気づかず、それを「ありがとね」と言いながら受け取ると、すぐにリュックにしまっていた。

　お昼になって気がついた時、薫くんはどう思うかな？

　やっぱり迷惑だったかな……。

　余計なこと……しちゃったかな……。

　作っている時は楽しかったから、そんなふうには思わなかったけど、だんだんと不安になってきてしまった。

　ちゃんと食べてはくれるだろうけど……。

　やめやめ。

　またそんなことばかり考えて。別に悪いことをしたわけじゃないんだから、きっと大丈夫。

　気を取り直してから家事をして、それが終わると、早速ケーキを作り始めた。

　パパ以外の人に、ケーキを作るのは初めてだった。

　パパに作っている時も楽しかったけど、好きな人に作る料理やケーキは、特別なものに感じた。

　よし。こんな感じでいいかな？

　フルーツと生クリームで彩られたケーキが完成した。結構可愛くできたと思う。

　それを冷蔵庫へしまうと、ちょうど薫くんから着信があったから、すぐにその通話に応じた。

『ふふっ』

　電話に出るなり、薫くんはそうやって笑っていた。

「どうしたの？」

『ありがとう。お弁当、美味しかったよ。それにすごく嬉しかった』

「本当？」

『うん。朝受け取った時は、全然気がつかなかったよ。だからお昼になって、袋を開けた時に驚いた』

「やっぱり気がついてなかったんだ」

『うん。みんなに自慢しちゃった』

　え……あんなちっちゃいタッパーに入れたおかずを？みんなに見せちゃったの？一応彩りなんかは気をつけていたけど……。

『みんなから羨ましがられちゃった』

「なんか恥ずかしいよ……」

『そんなことないよ？見た目も綺麗だったし、味も美味しいし』

「もう……」

　耳元では、本当に嬉しそうな薫くんの声が聞こえてきた。

　まただ……。

　また胸の奥が温かくなった。

『今日も急いで帰るからね』

「うん。気をつけて帰ってきてね」

『うん。待っててね？』

「……待ってる」

「はぁ……」

　通話を切ったあと、思わずため息が漏れた。

　幸せを感じても、ため息って出るんだ……。

　知らなかった……。

　今までも、何度かこういうことがあった。だけど、それはドキドキを抑えるために、出てくるものだと思っていた。だけど違う。

　これは幸せを感じて、漏れたため息だ。

　私はお昼ごはんを済ませると、今度は料理の下準備を始めた。

　夜になり、薫くんが帰ってくると、テーブルに並べられた料理を見てとても喜んでいた。

「……ありがとう。こんなにたくさん……」

　まだ手も洗っていない薫くんが、リビングに佇み、そう言っていた。

　私はキッチンから返事をした。

「ふふっ。お祝いだから」

「作るの大変だったでしょ？」

　薫くんに色々なものを食べてほしくて、私はたくさんの料理を用意していた。だからといって、ただ大量に用意していたわけではない。二人でちゃんと食べ切れるように、メインを2種類と、その他は少量の料理を何種類も用意した。

「ううん。好きな人のために作る料理って、すごく楽しいから」

「……好きな人？」

　……。

　しまった……。

　また口を滑らせてしまった。

　私は恥ずかしくなって顔を両手で覆うと、隠れるようにその場にしゃがんだ。

　薫くんが動く気配がした。

　こちらに向かって来ている……と、思う。

　私の隣に、薫くんはしゃがんだようで、肩を抱かれた。

「ありがとうね。僕のために、あんなに用意してくれて」

「……うん」

「僕も好きだよ」

　恥ずかしくて顔を上げられない。

「今手を洗ってくるから、一緒に食べよう？」

「うん」

　薫くんが離れると、私はすぐにスマホを手に取り、インカメラを起動させると、自分の顔を確認した。

　……やっぱり……赤くなってる。

　本当はこのまま、カーテンの裏にでも隠れたい気持ちだったけど、せっかくのお祝いを台無しにしたくなくて、私は取り皿や飲み物などを用意した。

　手を洗い終えた薫くんは、私の顔を見ると、優しく微笑んでいた。

　たぶん……まだ赤いままだと思う。

　二人でソファの前に座ると、乾杯をした──のはいいんだけど、私はまだ恥ずかしさが残っていて、口数が少なくなってしまった。

「美味しい。素敵な誕生日になったよ。本当にありがとね」

「……よかった」

「もう。いつまで照れてるの？僕は嬉しかったよ？葵ちゃんにああ言ってもらえて。それに、大変な思いをして、この料理を作ったんじゃないって知ったのも嬉しかった。楽しく作ってくれたんでしょ？」

「うん……楽しかった」

　私はそこでやっと、薫くんの顔を見た。

「ふふっ。なんで楽しかったの？」

　薫くんはお茶目な顔をして聞いてきた。

「っ……もうっ。いじわる言わないで」

　私はまた恥ずかしくなってしまい、両手で顔を覆った。

　さっきやっと、落ち着いてきてたのに。

「だって本当に嬉しかったから」

　薫くんの楽しそうな声が、耳に届いた。

「ほらほら。どれも美味しいから、一緒に食べよう？って、全部葵ちゃんが作ったから、僕がこんなふうに言うのは変だけどさ」

　私は観念して、両手を顔から離し、お箸を握った。

「本当にありがとうね。こんなふうにお祝いされるなんて、初めてだよ」

「……こんなことくらいしかできなくてごめんね」

「……また言った。もう“ごめん”はいらない。僕は今、“ありがとう”を伝えたんだから、それをそのまま受け取って？」

　あ……また言っちゃった。

　そうだよね。

　だけど……結局材料費は全部薫くんのお金だ。どうしても後ろめたさを感じてしまう。

「……」

「だったらさ、僕にプレゼントをちょうだい？」

「……プレゼント……？」

「そ。僕のほっぺにキスをして？」

　……私が……？

　それに、そんなことがプレゼントになるの？

「はい。ここにちゅっとして？」

　薫くんは右頬を私に差し出すようにすると、催促するかのように、自分の頬を人差し指でトントンとしていた。

　私は薫くんにゆっくりと近づくと、差し出された右頬に顔を近づけ──

　そっと唇で触れた。