お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

84 フラッシュバック

　季節はとっくに梅雨入りしていた。

　私は薫くんを見送ると、いつも通りに過ごした。お昼になると、適当にごはんを済ませ、刺繍を始めた。

　最初の頃よりは上達したと思う。

　ママの刺繍と見比べてみる。

　……全然違う。

　そりゃそうだよね。私はまだ始めてからちょっとしか経ってないもんね。まだ飽きてないし、コツコツ続けていければいいな。

　そう思っていると、薫くんから着信があった。

「はい」

『体調はどう？』

「朝と変わらず元気だよ」

『よかった。あのね、今日湯船に浸かりたいから、お風呂の準備をしてもらっていいかな？』

「わかった。帰りはいつも通り？」

『うん。そうだよ』

　そんな会話をしたあと、少し他愛のないことも話してから通話を切った。

　窓の外を見てみると、雨が降っていた。小雨だ。天気はこんな感じに雨だけど、私の心は晴れ晴れとしていた。

　薫くんとの生活が、徐々に自然になっていくのを実感し、心が温かい日が続いていた。

　薫くんはいつだって、私のことを応援し、背中を押してくれる。それから人付き合いのことも教えてくれ、私がまだ“ひよこ”だということも教えてくれた。だから焦らなくていいんだよと……。

　落ち込む私を励まし、焦る私を落ち着かせてくれる。

　とても愛の深い人だと思った。

　それは恋愛的な意味ではなくて、人間的に。

　薫くんの、その深い愛に触れるたびに、パパの愛情は歪んでいたのだと、感じるようになっていた。

　時間を確認しながら薫くんの帰りを待ち、夜ごはんの準備をする。お風呂の準備も済ませると、薫くんから着信があった。

『もう帰るよ。何か欲しいものとか、買い忘れたものとかある？』

「大丈夫だよ。お風呂ももう準備してるから、帰ったらすぐに入れるよ」

『お風呂はゆっくり入りたいから、ごはんを食べ終わってからにするよ』

　……なんか……同棲カップルみたいな会話……。

　あ……

　私たち、恋人同士なんだった。

　だったら、同棲カップルで間違いないのか。

「わかった……待ってるね」

『ふふっ。急いで帰るから、待っててね』

　急いで帰るから……

　それを聞いて、なんだか照れくさく感じてしまった。

　薫くんが帰ってくると、二人で夜ごはんを食べ、それが食べ終わると、薫くんはお風呂に入りに行った。

　その間に食器を洗い、シンクを磨いた。

　薫くんが出てくると、次は私がお風呂に入った。

　湯船に浸かるのは久しぶりだった。

　薫くんは忙しいからか、いつもシャワーで済ませていた。だから私もそれで済ませていた。私のためだけに、お風呂をためるのは勿体無いし、自分からはとてもじゃないけど、言い出せなかった。だから久々の湯船にテンションが上がってしまった。

「ふぅ……気持ちいい……」

　思わずそう声が漏れてしまうほど、体の力が緩み、心地よかった。

　私はスマホで、刺繍の動画を流すと、それを夢中になって見ていた。

　すごい……こうすると、こんな感じになるんだ。こんなやり方もあるんだ。

　そうやって、動画に釘付けになっていた。

　しまった……長いこと、浸かってしまった。

　もう出ないと。

　立ち上がると、クラクラとした。

　あー……やっちゃったかな……。

　しばらくそのままじっとし、落ち着いてくると浴室から出た。

　その瞬間、また立ちくらみを起こし、スマホを床に落としてしまった。

　そのまましゃがみ、じっとしていた。

　こちらに足音が近づいてくる。

　すると、その足音は脱衣所のドアの前で止まった。

「葵ちゃん？大丈夫？」

　その時──

　パパのことがフラッシュバックした。

　急いでバスタオルを手に取ると、体の前に抱えた。

　あの時のことを思い出し、思わず嗚咽が漏れる。

「どうしたの？めまい？気持ち悪いの？」

　薫くんの焦った声が聞こえてきた。

「大丈夫」

「吐きそう？今入っても大丈夫？」

「だめっ……入ってこないで……」

　吐きそう。

　体がゾワゾワとする。

　あの時……パパに体を拭かれて、すごく嫌だった。

「どんな症状か教えて？しゃべれる？」

「たぶん……のぼせた……」

「わかった。ちょっと待ってて」

　薫くんが、ドアから離れた気配がした。だけどすぐに戻って来たようだった。

「ほんの少しだけドアを開けるよ？僕は中を見ないからね？いい？」

「……うん」

　するとドアが本当にほんの少しだけ空き、薫くんの手が伸びてきた。その手には補水液があった。それを床に置くと、すぐにドアが閉まり、「それを飲んで。それから気分が落ち着くまでじっとしてて。僕はここにいるから、何かあったら声をかけてね」と、そう言ってくれた。

　薫くんはパパと違って、強引にドアを開けて入ってくることはしなかった。

　私は這ってペットボトルを手に取ると、それをゆっくりと飲んだ。

　だけど吐きそうになり、急いでバスタオルを体に巻き付けると、ドアを開けてトイレに駆け込んだ。

　さっき食べたものが、まだ消化されていない状態で出てきた。

　だけどこの吐き気は、のぼせからくるものではない……と思う。さっきまでは、ただ頭が少しクラクラとするだけだったから。

　これはたぶん……パパのことを思い出したから。あの時のことを思い出したから……。

「大丈夫？入ってもいい？」

　……どうしよう。

　薫くんは、すごく心配している声だった。

　バスタオル巻いてるから……いいかな？

「吐いてるの？」

「うん……」

「僕が入ったらまずい？」

「……大丈夫……」

　薫くんはトイレに入ってくると、すぐにバスタオルを私の肩から掛けてくれ、それから背中を撫でてくれた。

　こんな姿、見られたくなかった……。

「大丈夫。落ち着いて。吐ける分だけ、全部出しちゃっていいから」

「……ごめんなさい」

「ううん。大丈夫だから。余計なことは考えないで？」

　私は薫くんの言う通り、吐けるだけ吐いた。すると、徐々に気持ち悪さは落ち着いた。

　だけど……体がゾワゾワとする感覚は、消えないままだった。