お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

83 雛

　ごはんを食べ終わると片付けをして、二人でソファに座った。

　今日は無言のまま食事を済ませたから、とても居心地が悪かった。

「何があったの？」

「……えっとね……」

「うん。ゆっくりでいいからね」

　だめだ。こういう時に優しくされると、すぐに涙が出てきてしまう。

「落ち着いて？大丈夫だから」

　私は今日の出来事を、泣きながら話した。別に泣くようなことではないと、頭ではわかっていた。なのに次々と涙があふれ出てしまった。

　薫くんは時おり、質問を挟みながらも、しっかりと私の話を聞いてくれた。

「よく頑張ったね。だけどね、前にも言った通り、他人の言葉で傷つく必要なんてないんだよ？」

「頭ではわかってたの。ちゃんと薫くんが言ってくれた言葉も思い出してたし、気にしないようにって……だけど……私……」

「うん。なに？」

「役立たず……」

　私が消え入るようにそう言うと、薫くんは私の左手を握ってくれた。

「葵ちゃん」

「はい……」

「葵ちゃんは役立たずなんかじゃない。葵ちゃんがいなかったら、僕は毎日コンビニ弁当とか、デリバリーの生活をしていたんだよ？僕ね、葵ちゃんの料理を食べるようになってから、疲れにくい体になってきたんだ。だから食事ってすごく大切なんだと身をもって知ったよ。医者なのにおかしいでしょ？そんなことに今さら気がつくだなんて」

　薫くんは、お茶目にそう言っていた。

「それにね、葵ちゃんは家事全般してくれるでしょ？正直助かってるんだ。いつでも部屋は綺麗だし。それに洗濯物だって……今までは全部乾燥機におまかせで、乾いたらそこから必要なものを取り出して着てたんだよ？ズボラでしょ？だけど今は──」

　そう言って、どんなに私が薫くんの役に立っているかを話してくれた。

「あ、そうそう。ちょっと待ってて」

　薫くんは立ち上がると、寝室へ向かい、手にはトレーナーのようなものを持って戻ってきた。　

「ほら見て？これ乾燥機にかけちゃいけなかったみたいで、こんなに縮んじゃったの。僕には小さいでしょ？」

　トレーナーを自分の体に当てながら、薫くんは笑ってそう言った。

「ふふっ」

　私もついつい、笑いを漏らしていた。

　そんな私を見た薫くんは、ふっと微笑んだ。

「葵ちゃん、ちょっと立って？」

　言われた通りにすると、薫くんは私の体に、トレーナーを当てていた。

「葵ちゃんには少し大きいかもしれないけど、これ着る？似合ってるよ？僕のお下がりだけど」

　なんか……いい。

　彼氏の服を着るのって、なんだかすごく彼女っぽい。

「いいの？」

「うん。あげるよ。それお気に入りだったから、捨てるに捨てられなかったんだ。だから葵ちゃんに着てもらえると嬉しいな」

　薫くんのお気に入り……。

　私は余計に嬉しくなってしまった。

　また二人でソファに座り直すと、薫くんは話し始めた。

「さっきの話に戻るけど、葵ちゃんはさ、まだ雛のようなものなの」

「雛？」

「そう。“ひよこ”なの。社会との繋がりを持ち始めたばかりのひよこ。だからちょっとしたことで傷ついたり、不安になったりするのは当然のことなんだよ？」

「でも、泣くほどのことじゃない。頭ではわかってるの」

「今言ったでしょ？葵ちゃんはまだ“ひよこ”なんだよって。だって葵ちゃん、まだ2回目なんだよ？料理教室に行ったの。こういうのは積み重ねなんだよ」

「積み重ね……」

「そう。これからたくさんの人と出会う。ホンダさんみたいな人にも、まだまだ出会うかもしれないし、タナカさんみたいな人とも、出会うかもしれない」

　そうだよね。タナカさんみたいな人もいるんだもんね。みんながみんな、ホンダさんみたいな人ばかりじゃないもんね。

　ホンダさんにああ言われただけで、私はみんなからそう思われているような気になっていた。

「だからね、また今日みたいな日がいつかくるかもしれない。そんな時は、いつでも僕に話して？些細なことでもいい。違和感を覚えたことでもいい。そんな時は、僕がいつだって受け止めるから」

　私は嬉しくて、薫くんの胸に飛び込んだ。

「いつもありがとう」

「ううん。葵ちゃん、よくがんばってるもん。少しずつ、ゆっくりと慣れていこう？焦らなくていいから」

　薫くんは私のことを抱きしめながら、そう言ってくれた。

　これからどんな人と出会うのか……そう考えるとやっぱり不安になるけど、私には薫くんがいるから大丈夫。

　薫くんの体温が、言葉が、私の卑屈な気持ちや後ろ向きな考えを、また光の方へと導いてくれた。

　落ち着くと、私は薫くんから少し離れて顔を上げた。

　……顔が……近い。

　一気に全身が熱くなる。

　早く離れないと。

　そう思っていると、薫くんは私の左頬に触れてきた。

　シーンとした、静かな時間が流れていた。

　もしかして……キス……？

　薫くんは優しく微笑んでいた。

「かわいい」

「……」

「もう1回、抱きしめてもいい？僕まだ足りないから」

　返事をする前に、薫くんは私を抱き寄せた。

「ごめんね。もう少しこのままでいたい」

「……うん」

　びっくりした……。

　キスするのかと思った……。

　……なんか、そう思ってしまった自分を、恥ずかしく思った。

　さっきまで落ち込んでたのに、私……もうそんなことを考えてるだなんて。

　きっと顔が赤かっただろうから、またこうやって抱きしめもらえて逆によかったのかも……。

　私はそんなことを考えながら、薫くんの背中に腕を回した。