お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

80 同じ

　信じられない……。

　私と薫くんが両想い……？

　気持ちがふわふわとして、胸がいっぱいで、頭がぼうっとする。

　薫くんは今、シャワーを浴びに行っていた。

　私はソファに座りながら、ひとりで考え込んでいた。

　恋人同士……に、なったってことでいいのかな？

　でも薫くんは“いつも通り”だと、さっき言っていた。

　……あれ？それってどういうこと？

　もしかして私、すごい勘違いをしてる？

　いや……でも……薫くんも好きだと言ってくれてたし……。

　“僕は好きだよ。葵ちゃんのこと”

　さっき薫くんが言ってくれた言葉を思い出した。

　大丈夫だよね？そういう意味だよね？

　恋愛経験がゼロの私には、わからないことだらけだった。

　今まで見てきたアニメなんかは、“好きです。付き合ってください”……そんな感じなものが多かった。“付き合う”というワードが、セットになっていることが多かったように思う。

　だけどさっき、私たちはそんな会話をしていない。

　あれ？

　これってどういう状況……？

　そんなことを考えていると、薫くんがシャワーから出てきて、私の隣に座った。

「葵ちゃん」

「はい」

「少しは落ち着いた？」

「うん……」

　私たちは、恋人同士なの？

　そう聞きたかったけど、私の勘違いだったら恥ずかしいから、そんなことは聞けなかった。

「考えたんだけどさ、今って、“スキマバイト”とかあるでしょ？習い事に慣れてきたら、いきなり面接に行って、アルバイトを始めるよりも、単発で数時間、スキマバイトをしてみるのもいいんじゃないかって思ったんだ」

　私はまだ、さっきの余韻を引きずっていたのに、薫くんは私のアルバイトのことを考えてくれていた。

　この温度差に、少しだけ恥ずかしさを感じてしまった。

　私だけ……こんなに浮かれて、胸がドキドキとして、頭の中がそればかりになって……

　やっぱり薫くんは大人だ。

　それもそうだ。私よりも９つも年上だ。

　恋愛経験も豊富かもしれない。

　それに……

　“体の関係まであったのに？”

　いつか聞いた、そんな言葉を思い出した。おそらく、薫くんが付き合っていた恋人からのそんな言葉……。

　それを思い出すと、少しだけ胸がチクリと痛んだ。

　あの人……綺麗だったな……。

　大人っぽくて、おしゃれで、近づいたらきっと、いい匂いがするような女性。

「葵ちゃん？どうしたの？」

「……ううん」

「ただの僕の考えだから、葵ちゃんがそうしたくないなら、しなくていいんだよ？僕はスキマバイトをしたことがないから、実際にどんなものかもわからないし。ただ、葵ちゃんにとってはいいのかなって思っただけだから」

　薫くんを見てみると、少し心配しているような表情だった。

「すごくいいと思う」

「……本当にそう思ってる？」

　思ってる。私も夕方のニュースで、“スキマバイト”のことを知ったから、興味を持っていた。

「うん。色々と考えてくれて、ありがとね」

「……どうしたの？なんでそんなに不安そうにしてるの？」

　私はまた、“嫌な自分”が出てきてしまっていた。さっきまでは心臓が壊れそうなほどにドキドキとし、ふわふわとした気持ちになっていたのに……。

　薫くんの元恋人のことを思い出して、心がズンと沈んでしまった。

「なに？話して？」

「ううん。なんでもないよ？」

「もう前とは関係が変わったんだよ？これから僕は、恋人としても葵ちゃんのことを支えていきたい。葵ちゃんの力になりたい。不安があるなら取り除いてあげたいし、辛いことがあったなら、一緒に受け止めたり、できるだけそれを軽いものにしてあげたい」

　……今……“恋人として”って……

「ね？だから、不安なことがあるなら、ちゃんと教えて？」

　心がじんわりと温かくなった。

　私と薫くんは……恋人同士なんだ……。

「ううん。本当に大丈夫。ありがとう」

　私はソファの上で両膝を抱え込むと、俯きながらそう言った。

　たぶん今、照れた顔をしている。それを隠したかった。

　薫くんには、私が照れていることがお見通しだったようで、「ふふっ」という、笑い声が耳に届いた。

「大丈夫ならよかった。本当に、僕に遠慮しないで、なんでも相談してね？」

　薫くんはそう言いながら、私の頭を撫でてくれた。

「うん。そうする。ありがとう」

　それから私たちは少しだけ会話を重ねると、寝るためにベッドへと向かった。

　いつもだったら、私は薫くんの方を向き、そっとくっついていた。

　だけど、今日は意識してしまって、それができなかった。

「今日はくっついてこないの？」

　薫くんがそう聞いてきた。

「……なんか……緊張しちゃって……」

「ははっ。別に変に意識しなくていいのに。いつも通りに」

　いつも通りに……

「葵ちゃんがくっついてこないなら、僕からくっついちゃおっ」

　薫くんはお茶目にそう言うと、私のことを抱き寄せた。

　だめ……

　ドキドキする……。

　こうされることは初めてではないのに。

　想いが通じ合ったと意識するだけで、ハグがこんなにも違う意味になるだなんて……。

「……葵ちゃん。僕、葵ちゃんのことを大切に思ってるから」

　さっきとは違い、薫くんの真剣な声が耳元に届いた。

「中途半端な気持ちじゃないから」

　薫くんは続けてそう言ってくれた。

　私も薫くんの背中に腕を回した。

「私も……同じ」

「……うん。嬉しい。僕たちは僕たちのペースでゆっくりと進めていこう？だから、変に意識しないで？僕は葵ちゃんが嫌がるようなことは絶対にしないから」

「うん……」

　いつもそうだ。

　薫くんはいつも、私の気持ちを優先してくれる。

「私ばっかり……」

「ん？」

「……私ばっかり……ドキドキしてる……」

　私がそう言うと、薫くんは大きく息を吸い込み、ゆっくりと吐いた。

　それから私の手を握り、薫くんの胸に押し当てるようにした。

「……わかる？」

　手のひらに、薫くんの鼓動を感じた。

「僕も同じだから」

「……」

「……僕も……葵ちゃんと同じだから」