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71 買ったもの

　薫くんのお言葉に甘えて、私は化粧品を見に行き、プチプラなものを数点購入すると、次に下着屋さんに向かい、下着を3セット購入した。

　購入する前に、店員さんにサイズを測ってもらうことにした。なんだか手持ちのが、少しキツく感じていたからだ。測ってもらうと、サイズが上がっていた。

　……たぶん……食べたものを戻してないからだ。最近、ずっと体調がいいから、食欲も前よりは増えた。

　前はめまいがすると気持ち悪くなってしまって、食欲も落ちていた。

　だから前よりも……

　なんだか健康的になっている気がして、とても嬉しかった。

　……。

　本当に買っちゃった……。

　さっきまでは少し浮かれていたけど、罪悪感を覚えた。私はこれから、どうやってお返しをしていけばいいだろう。

　ガヤガヤとしている街中を歩きながら、私はそんなことを考えていた。

　バイト……したいな。

　私はさっき買い物をした時に、レジをしてくれたお姉さんのことを思い出していた。テキパキと話しながら、笑顔を絶やさない接客。私にも、それができるのかな。いや……接客業は……私にはハードルが高いな。

　だったら何ができる？漠然と、ただバイトがしたいとずっと思っていたけど、具体的なことまでは考えていなかった。

　私にできること……

　そんなことが、本当にあるのかな。

　お給料を頂くような仕事が、私にはできるのだろうか。

　学校へもろくに行かず、きっと勉強だって人よりはできない。そんな私に、一体何ができるんだろう。

「昨日さ、バイト先でうざい客が来てぇ──」

　そんな声が聞こえ、チラリとそちらを見てみると、部活の帰りなのか、ジャージを着た高校生が、そんなことを話していた。

　高校生だってバイトをしてるんだ。私にだってできるはず。

　だけど私は……

　こんな感じで、私の頭の中はぐるぐるとしてしまった。

　あ……薫くんに連絡しないと。

　連絡をし終えると、私は薫くんとの待ち合わせ場所へと向かった。

「はい。どうぞ」

　薫くんから、プラカップに入った飲み物を受け取った。

「黒糖ミルクティーだよ。確か前に、葵ちゃん好きだって言ってたよね」

「うん。ありがとう」

　ストローに口をつけると、ミルクティーを飲んだ。

　甘い……美味しい……。

　今度お家でも作ろう。

「おっ。本当に美味しいね。初めて飲んだけど、これいい」

　薫くんは自分のものを飲みながらそう言っていた。薫くんて、甘いものが好きなんだな。たまにアイスクリームを買ってきては、二人でシェアしながら食べていた。

「買い物できたんだね。よかった。もしかしたら葵ちゃんは、僕に遠慮をして、結局何も買わないんじゃないかと心配してたんだ」

「甘えさせてもらっちゃった」

「全然いいんだよ？」

「あ、これお釣り」

　私は残ったお金を手渡した。

「え？こんなに余ったの？全部使っちゃってよかったのに」

「ううん。十分足りたから」

「じゃあ残りは葵ちゃんがそのまま持ってて？そのお金は自由に使っていいから」

「そんな……」

　さっき渡したお金が、また私の手の中に戻ってきた。

　どうしよう……本当にいいのに。

「ほら、早くしまって？」

　外でお金のやり取りをするのもなんだと思い、私はそのお金を財布にしまった。

「普段、美味しいごはんを作ってくれてるし、家事も葵ちゃんに任せきりだからね」

「私にできるのは、それくらいだから」

「僕はすごく助かってるし、葵ちゃんの料理を食べると、頑張るぞーってなるんだよ？」

　それを聞いて、とても嬉しくなった。思わず口元が緩んでしまった。

「ふふっ。かわいい」

　こんな人が多いところで……

　私は咄嗟に後ろを向いた。顔から火が出そうだった。

　薫くんはそんなのはお構いなしに、私の手を握ると歩き始めた。

「薫くん」

「ん？」

「ありがとう。買い物をさせてくれて」

「だからいいんだってば」

「まだお礼を言ってなかったから」

　薫くんは、ふっと優しく微笑むと、何も言わずに、握った手をぎゅっとしてくれた。

　もしかしたら薫くんは、私に気を遣って“僕も買い物したいものがあるから”と言ったのかと思ってたけど、ちゃんと薫くんの左手には、紙袋が握られていた。

　よかった。本当に買い物がしたかったんだな。私に気を遣っていたわけじゃなかったんだ。そう思うと安心した。

　このあとは、二人でクレープを食べたり、商店街で美味しそうなお惣菜を買ってから帰った。

　買ってきたお惣菜を温めると、それをテーブルに並べて二人で食べた。

「これ美味しいね」

「本当だ。どうやって作ってるんだろう。また食べたいな……」

「そうしたら、今度また、遊びに行った時にでも買って帰ろうか」

「うんっ」

　そんな会話をしながら夜ごはんを楽しみ、それも終わると薫くんは、今日買い物をした紙袋の中を見ていた。

「はい。これ」

　そう言って手渡されたものは、大きめのポーチだった。

「ポーチ？」

「うん。葵ちゃん最近さ、公園で刺繍してるって言ってたでしょ？このポーチ、丸枠が入る大きさだと思ったんだ」

　本当だ。ちょうどいい大きさかもしれない。

　私は刺繍に必要なものを、コンビニ袋に入れて持ち歩いていた。そのことは薫くんも知っている。だからきっと薫くんはこれを……。

「ありがとう」

　早速私はそのポーチを手に取ると、刺繍関係一式を、コンビニ袋から入れ替えた。すごい……ぴったりだ。

「あとこれ」

　次に手渡されたものは、Tシャツやスウェットズボンだった。

「……」

「部屋着」

　部屋着……

　そういえば、私はここに来る時、適当な服はほとんど置いてきていた。持ってきたのは下着、パジャマ、洋服……

　そればかりだった。

　ラフな服は2着ほど持ってきていたけど、それだけだった。

　それを見てきっと薫くんは……

「……ありがとう」

「あとこれ」

　次に手渡されたのは水筒だった。

「水分補給は大事だからね。公園に行く時は、必ず水とかお茶とか持って行ってね。それから──」

　薫くんが紙袋から出すものは、全て私へのものだった。

「薫くんのは？」

「え？」

「薫くんのお買い物は？」

「これだけど？」

「今見せてくれたもの全部、私のものだよ？」

　私がそう言うと、薫くんは少しポカンとしたあとこう言った。

「ははっ。本当だ。葵ちゃんのものばかりだね」

「こんなにいいのに……」

「違う違う。気にしないで？無意識に葵ちゃんのものばかり買っちゃってたんだね。ごめんごめん」

　そんなふうに言われたら、私……。