お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

69 区別

　出て行ってしまった薫くんを、私はすぐに追いかけた。エレベーターはすでに稼働し、表示は下へと向かっていた。

　急いで非常階段へ向かうと、早足に下りていった。

　私……なんてことを……。

　私から薫くんに助けを求め、今こうやって保護までしてもらっているのに……。

　それに薫くんは、私がパパに対する違和感を、それは普通のことだと教えてくれた。パパが間違っているのだと。

　それなのに私は、なんであんなふうに思ってしまったんだろう。

　“たった二人だけの家族なんだから”

　そんなパパの声が頭の中に浮かんだ。

　家族……

　家族って……一体なに……？

　必死になって階段を下りていると、足がもつれて転がり落ちてしまった。

　私がこうなるのには理由がある。

　いつも家の中にいるからだ。

　まともな学生生活を送っていれば、通学、体育、部活なんかがある。

　だけど私には、そんなものはなかった。

　だから体が鈍ってしまい、走るたびに足がもつれてしまう。

　私は立ち上がると、すぐにまた階段を下りた。

　マンションのエントランスまで来ると、左右を見て薫くんの姿を探した。

　どっち？

　どっちに行ったの？

　とりあえず私は、駅の方へと向かった。そっちの方が賑わっているからだ。

　途中にあるコンビニを除き、薫くんがいないとわかるとすぐに出て、また走り出した。

　いない……。

　薫くん、どこに行っちゃったの？

　“院長のところに戻りたいなら、そうすればいいよ”

　冷たくそう言っていた薫くんの声が、何度も頭の中に響いた。

　ううん。

　戻りたくない。

　ただ……パパが元に戻ってくれたらって、そう思っただけ……。

　だけど……

　もう昔のパパじゃない。

　だってパパは……変わってしまったんだから……。

　私のことを、あんな目で見てくるんだから……。

　駅に着いたけど、薫くんに会うことはできなかった。

　どうしよう。

　このまま薫くんが帰ってこなかったら……。

「…っ…ごめんなさい…っ…」

　ついそんな言葉が、口から漏れていた。

　私は泣きながら薫くんのことを探し続けた。

　またマンションまで戻ってくると、今度は反対側の道を走って探した。

　そのうちに脇腹が痛くなり、そこを押さえながら歩いていたけど、薫くんを見つけることはできなかった。

　さっき階段から転げ落ちたからか、体中が痛い。

　その瞬間は痛みなんて感じなかったのに。

　だけど、打ちつけたところが徐々にジンジンと痛くなってきた。

　ゆっくりと歩き、マンションへと向かう。

　薫くん……怒っちゃったよね？

　私のこと、嫌いになっちゃったかな？

　そうやって歩き続けていると──

「葵ちゃんっ」

　薫くんが走って、こっちに向かってきた。

　私のところまで辿り着くと、すぐに抱きしめてくれた。

「何してんのっ」

「ごめんなさいっ」

「……僕を探してたの？」

「うん……ごめんなさい」

「……何に謝ってるの？」

「薫くん……私のことを助けてくれたのに……っ…私っ……」

「……」

「別にパパのところに戻りたいわけじゃないのっ」

「……うん」

「ただ……パパが元の優しいパパに戻ってくれたらって……」

「うん……」

「そう……思っちゃったのっ……っ…」

「うん」

　薫くんは、力強く抱きしめてくれた。

「僕の方こそごめん。あんな言い方をしちゃって。ちょっと頭を冷やしたかったんだ」

「ううん。私が変なことを言い出したから……」

「本当は戻ってほしくない」

「……」

「帰ろう？僕たちの家に」

「うん」

　私は薫くんに手を引かれて歩いた。

　家に着くと、私の姿を見て薫くんはギョッとしていた。

「何？どうしたの？何があったの？転んじゃったの？」

　私は階段から転げ落ちたことを話した。

「こっちに来て」

　薫くんはそう言うと、私をソファに座らせた。それから「ちょっとごめんね」と言いながら、私のズボンの裾をめくると、「アザになってる」、「ここも……」と、私のケガの確認をしていた。

「葵ちゃん、ごめん。トップスをめくってもいい？背中や肩を見せて欲しいんだけど」

　私はそう言われて、その場でトップスを脱ごうとした。

「いやいやいやっ。めくらせてもらうだけでいいからっ」

「……下着は？」

「着けたままでいいよ」

　……パパの時は……全裸にさせられた。

　だけど薫くんは……

　私は目が覚めたような感覚になった。

　パパは……おかしい……

　背中や肩を確認してもらうと、私はすぐに薫くんに抱きついた。

「……私……」

　そう言って以前転んだ時に、パパに裸になるように言われたことを伝えた。

「医者は……そんなことを言わないよ」

　薫くんのその言葉を聞いて、私ははっきりとパパのことを“区別”できるようになった。

　パパは……おかしいんだと……。

「痛かったでしょ？」

「……その時はわからなかった」

「アドレナリンが出てたんだね。たぶん、明日はもっと痛くなるよ」

「……」

「今のうちに、鎮痛剤を飲んでおこうか」

　薫くんはそう言いながら、私から離れた。

「……いい」

「なんで？」

　私は……このくらいの痛み、我慢しないといけない。今回転んでケガをしたのは、全部自業自得なんだから。

　だから私は……

「僕は医者だよ？まだ色々と研修中だけど」

「……」

「葵ちゃんが苦しんでるのを、僕は見ていられない。今日は大人しく僕の言うことを聞いて、鎮痛剤を飲んで」

「……はい」

　私がそう言うと、薫くんはため息をついた。

「……無事で良かった。家に戻ったら、葵ちゃんがいなくなってて……焦った……」

　薫くんはそう言いながら、私のことを優しく抱きしめてくれた。