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68 もしも元に戻ったなら

　吐いてしまった次の日から、薫くんは一錠だけ薬を変えていた。

「今度はこの組み合わせを試してみて？もしこれを飲んで、何か不調が出たら、我慢せずに必ず教えて？」

　そう言われて、その薬を飲み続けて2週間。めまいもなく、体調はとても良かった。

　暖かい日も増えてきて、空の青がとても綺麗に見えた。

　薫くんは、もうすぐ病院が変わる。

　そうなれば、今みたいに不規則な時間に帰ることは減ると言っていた。

　今日も薫くんは“遅くなるから、先にごはんを食べててね”と言ってから、仕事へと向かった。

　私は家事をし、それが終わるとスーパーへ向かい買い物をした。

　本当にいい天気……。

　あ、そうだ。

　家に帰ると、私は刺繍に必要なものを一式、コンビニ袋に入れバッグに詰め込み、近くの公園に向かった。ベンチに座ると、日光浴をしながら刺繍をした。

　なんだかこういうのいいな。

　とても気持ちがいい。

　今まで家の中にいることが多かったから、青空の下で、こういうふうに過ごすことはなかった。

　ここは公園といっても、遊具はなく、緑の多い広場のようなところだ。学校が終われば、小学生たちが集まりそうな感じ。そう思いながら、手を動かし続けた。そうやって夢中で刺繍をしていると……

　予想通り、子どもたちが集まって、鬼ごっこなんかをしたりして、遊んでいた。

　いいな……。

　私はあんな感じで、遊んだ記憶があまりない。

　子どもたちの楽しそうな笑い声が、耳に届くと、なんだか私まで心が踊ってしまった。

　そのまま刺繍に没頭し、日が傾きかけた頃、家へと帰った。

　さっきまでの、子どもたちの声を思い出し、家の静けさをすごく寂しく感じてしまった。

　いつもひとりでいるから、慣れているはずなのに。

　薫くん……早く帰ってこないかな……。

　今日は遅くなるって言ってたから、そんなことはないんだろうけど。

　思わずそう思ってしまうほど、私は寂しくなってしまった。

　結局、薫くんが帰ってきたのは0時になるちょっと前だった。

「まだ起きてたの？寝ててよかったのに」

　抱きつきたい。

「葵ちゃん？」

　ぎゅーされたい。

「今ごはん温めるから」

　私がキッチンに向かおうとしたら、薫くんに手首を掴まれた。

「なに？今日何かあったの？」

　薫くんは、真剣な顔をしていた。

「今日公園で──」

　私は今日のことを話した。

「それで？」

「家に帰ってきたら、なんだか寂しくなっちゃって……」

　そこまで言うと、薫くんは抱きしめてくれた。

　なんか……催促したみたいになっちゃったな。

「……ありがとう」

　そう言いながら、私も薫くんのことを抱きしめた。

「ふふっ」

「なに？」

「かわいい」

「……」

「寂しい思いをさせちゃって、ごめんね」

　好き……。

「ううん。そんなふうに思わせちゃってごめんなさい」

「もう……また“ごめんなさい”って」

　あ……

　なんで私は、すぐに謝っちゃうんだろう……。

「葵ちゃん」

「はい」

「僕にそんな気を遣わないで？」

「……でも……」

「“でも”じゃない。僕は仕方なく、葵ちゃんと生活してるわけじゃないんだよ？」

　私の体調を見るためだ。

「葵ちゃんとの生活楽しいよ？だからそんなに気を遣わないで？何かあるなら溜め込まないで、ちゃんと話して？」

「はい」

　本当にもう……薫くんは、なんでこんなにも温かいんだろう。

　このあと薫くんは、シャワーを浴びに行き、私はごはんを温め直した。

　気がつけば4月になっていた。

　あの家を出て、1ヶ月以上が経っていた。

　薫くんは務める病院が変わり、本当に前よりも、安定して帰ってくることが多くなっていた。基本的に土日休み、月に2回ほど当直があるようで、そんな時は平日に休みが振られるようだった。

　薫くんが薬を変えてくれた以来、本当に調子が良かった。あの一錠を変えてからだ。あと2ヶ月様子を見たとして、私がこのまま体調がいい日が増えたとして、その後はどうしたらいいんだろう……。

　だめだめ。

　また不安になってる。

　今はそんなこと考えちゃだめ。

　とにかく薫くんみたいに、前向きに考えないと。いつだって薫くんは、“一緒に考えよう”と言ってくれる。私に寄り添ってくれる。

　いつか……私も薫くんみたいな人になりたい。

　薫くんみたいな、温かい人になりたい……。

　そんなことを思っていたのに、ふとパパのことが頭をよぎった。

　私は簡単なお昼ごはんを食べながら、スマホでパパの病院を調べた。口コミを見てみると、前と変わらずいい評判だった。

　よかった……ちゃんと“先生”を続けているんだ。

　私は頭のどこかで、“最悪”なことも考え、不安になっていた。だけど、この口コミを見る限り、パパは無事なようだ。

　あんなに逃げたかったのに、なんで心配になっちゃうんだろう……。

　あの違和感や嫌悪感なんかも、しっかりと覚えている。それと同時に優しいパパの顔、懸命に私のことを看病してくれる姿、励ます言葉……そんなパパのことも思い出してしまう。

　パパの妻にはなれない。なりたくない。

　だけど……

　心のどこかで、パパが前のパパに戻ることを願ってしまう。

　ママが亡くなってしまって、パパはずっと寂しくて、それで成長した私にママを重ねてしまっただけのこと。ただ寂しくて、あんなふうになってしまったのかもしれない。

　いつかそれに気がついて、元のパパに戻ってくれたら……。

　夜になり、薫くんが帰ってきた。

　夜ごはんを食べる時に、私は今日思ったことを話してみた。パパのことを。

　すると、薫くんは険しい顔をした。

「……確かに葵ちゃんには、優しい“パパ”との思い出があると思う。僕から見ても、院長は葵ちゃんに優しくしてたと思うよ？でもね、葵ちゃんにこうやってはっきりと言うのは心苦しいんだけど、親が娘に対して、あんな感情を持つのは普通のことじゃない。だから葵ちゃんも、僕に助けを求めてきたんでしょ？」

　確かにそう……。

　確かにそうなんだけど……いつかそれが間違いだと気づいてもらえたらって……そう思ってしまった。

「だけどいつかパパが──」

「葵ちゃん」

　薫くんは、私の言葉を遮るかのように名前を呼ぶと、そのあとは何も言わなかった。

　時間が……止まったように感じた。

　薫くんは視線を落としたまま、黙っていた。

　その顔は、今まで見たことがないくらい苦しそうだった。

「……葵ちゃんが……院長のところに戻りたいなら、そうすればいいよ」

　薫くんはそう言うと、まだ食べ終わってもいないのにお箸を置き、外へ出て行ってしまった。