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67 ごめんなさい

　私はその日、一日中気持ちが悪かった。

　めまいを起こしたのはお昼過ぎ。薫くんはずっと、私の看病をしてくれていた。

「葵ちゃん。みかんと桃、どっち食べたい？」

　心配そうな薫くんが、そう聞いてきた。

「……どっちもいらない」

「だめだよ。何か食べないと」

「食べたくない」

「……こういう時、お父さんはどうしてたの？」

「……点滴……病院に点滴を取りに行ってた」

　私がそう言うと、薫くんは怒ったような表情をしていた。

　なんで……。

「ちょっと待ってて。今買い物してくるから」

　そう言う薫くんは、やっぱり怒っているように見えた。

「……なんで怒ってるの」

　私は不安になりそう聞いた。

　でも……私がそう言うと、薫くんはふっと柔らかい表情になった。

「怒ってないよ。少し考え事をしてただけ。ごめんね？不安にさせちゃった？」

「……どこにも行かないで」

　さっきは“部屋から出て行って”って言ったのに……私……矛盾したことを言ってる……。

「行かないよ」

「……でも買い物に行くって……」

「すぐに帰るから」

「……すぐ……？」

「うん。このままじゃ葵ちゃん、脱水症状を起こしちゃう。僕は点滴を用意することができないから、その代わりに経口補水液を用意しないと……」

「……わかった」

　私は薫くんの服を掴んでいた手を放した。

「すぐに帰るから」

「うん」

　薫くんが家を出ていく音を確認すると、私はすぐにゴミ箱に吐いた。それからそのゴミ箱を手にすると、すぐに戻したものをトイレに流した。

　……目の前がクラクラとする……。

　私はトイレの前に座り込んだ。

　こんなんで本当に、自立なんてできるのかな……。

　私は情けなくて、涙が出てきてしまった。

　もう……泣きたくないのに……。

　すると薫くんが帰ってきた。

「葵ちゃんっ」

　薫くんは、私のそばに駆け寄りしゃがむと、座ったまま、すぐに私を抱きかかえた。

「飲んで」

　買ってきた経口補水液のペットボトルを、私の口元に寄せ、飲ませてくれた。

　だけど、戻しそうになり、私はトイレに這って行き、便器に顔を向けた。

　薫くんは背中を撫でてくれた。

「大丈夫だから……ひとりにして……」

　私がそう言っても、薫くんはずっと私の背中を撫で続けていた。

　もう吐くのもなくなると、薫くんは私のことを立ち上がらせてくれた。すぐに口をすすぎ、口元も洗った。

　めまいが酷い……。

　薫くんは私を抱き上げると、ベッドまで運んでくれた。それからまた、経口補水液を私に飲ませると、薫くんは手を握ってくれた。その表情は悲しそうにしていた。

「……少しは楽になった？」

「……うん」

「今日は何も考えずに、ゆっくり休んでね」

「ごめんなさい……」

　私がそう呟くと、薫くんはさっきよりも悲しそうな顔をした。

「……具合が悪くなるたびに、いつもそうやって謝ってたの？」

「……」

「何も心配することはないよ？自分を責めないで？」

　こんなふうに、心配をかけたくなかった。迷惑かけたくなかった。

　私は自分の顔を隠すように、布団を頭まで被った。

「葵ちゃん……」

　ごめんなさい。

　ごめんなさい……。

　目をつむっていても、目が回っている感覚だった。

　急にこんな酷いのがくるだなんて……。

　最近、ずっと調子が良かったのに。

「葵ちゃん、頭まで布団を被ったら、息苦しくなっちゃうでしょ？顔を出して」

「……」

「布団、めくるからね？」

　薫くんはそう言いながら、そっと布団をめくった。

「……泣かないで？大丈夫だから」

「……」

「次に起きたら、少し楽になってるだろうから、みかんか桃の缶詰を食べようか」

「……うん」

　薫くんの表情はさっきと違い、優しいものになっていた。

「ひとりで寝るの怖い？」

　寂しいけど、これ以上は迷惑かけられない。

「……大丈夫」

「ちょっと待ってて」

　寝室から出ていった薫くんは、すぐに戻ってきて、枕の位置を調整し、それを背もたれにして、寝ている私の隣に座った。薫くんはノートPCや医療関係の教科書のようなものを持ってきていた。

「なるべく静かにするから」

「ううん。なにか音がする方が安心する」

「本当？」

「うん」

　私は目をつむり、ページをめくる音や、何かを書き込む音を聞きながら眠りについた。

　次に目が覚めると、夕方だった。

　目の前には薫くんがいて、私は抱き寄せられていた。

　寝起きで頭がぼーっとする……。

　少し上を向いてみると、薫くんは眠っていた。私はそっと、薫くんの体に腕を回した。

　めまいはだいぶ治っていた。

　薫くんの体温が心地いい。

「……起きた？」

「……うん」

「どう？まだ気持ち悪い？」

「ううん」

「お腹は？空いてる？」

　私は腕に力を入れ、薫くんのことをぎゅっと抱きしめた。

「どうしたの？」

「……ありがとう」

「うん」

　薫くんも、抱きしめ返してくれた。

「それで、お腹は空いてる？」

「うん」

「缶詰は？食べられそう？」

　雑炊とかでも食べられそうだな。

「うん。自分で雑炊作るから大丈夫」

「玉子雑炊とかだったら、僕にも作れそうだったから、ちょっと挑戦してみるよ」

「……え？」

「実は葵ちゃんが寝たあと、雑炊のレシピを色々と見てたんだ。幸い、葵ちゃんが調味料を揃えてくれてたし、食材もあるから、僕が作ってみるよ」

「そこまでしなくていいよ？自分で作れるから。もうめまいもしないし」

「作らせて？僕も料理を覚えたいから」

　何の音もしない静かな部屋の中に、優しい薫くんの声と、優しい言葉が響いた。

　その時、この前買い物に行った時に聞いた、女の子たちの会話を思い出した。

　“紳士的で優しい彼氏”

　彼氏ではないけど、本当にそうだと思った。

　今まで私の身近にいた男性は、パパしかいなかった。小さい頃からパパはずっと優しくて、いつの間にか、それを普通だと思っていた。

　だけど、世の中には子どもに関心を持たず、冷たく接する父親がいることを、少し大きくなった頃に知った。

　自分の子どもに対して、そんな態度を取る父親がいる中、薫くんは他人の私にもこんなに優しい。

　世の中の男性が、どんな感じかなんて知らないけど、あの子たちがそう言うってことは、薫くんみたいな人は、あまりいないのかもしれない。

「僕が作るの心配？」

「ううん。そんなことないよ？」

「じゃあ、もう少ししたら作ってみるね」

「うん。ありがとう」

　甘えちゃっても……いいよね？