お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

65 もう二度と……

　お昼になり、二人でそのビルに入っている飲食店のフロアに移動をすると、どのお店にするか悩んでいた。

「葵ちゃんは何か食べたいものある？」

「何でもいいよ。薫くんは？なんの気分？」

「んー……牛タン屋か、あそこのガパオがあるお店か、あそこの洋食屋さんかな」

　薫くん、ガパオ好きなんだ。それなら作れるから、今度お家で作ろうかな。でも今食べたいのかな？どうしよう。

「葵ちゃんは？今言った中で、食べたいものあった？別にそれ以外のお店でもいいからね？」

「そんなに気を遣わないで？」

「ん？そんなつもりはないよ？僕はいつも葵ちゃんの美味しい手料理を食べてるから、外に出た時くらいは、葵ちゃんが好きなものを食べて欲しいって思っただけ」

　そんなふうに考えてくれるんだ。

　嬉しいな。

　そしたら……牛タンとかはお家では食べないから、そこにしようかな。薫くんも1番最初に言ってたし。

「牛タン屋さんがいいな」

「本当？僕に合わせてるわけじゃない？」

「うん。さっきメニューを見た時に、タンシチューがあるのが見えたから、それが食べたいなって」

「わかった。じゃあ、あの店に並ぼうか」

　薫くんは並びながらメニューを選んでいた。

「んー、僕は上タン焼きにしよっと。葵ちゃんも少し食べるでしょ？」

「うん。私の分も分けるね」

「ふふっ。僕たちいつもシェアしてるね」

　それはいつも、薫くんが私に分けてくれるから。

　二人で話しながら待っていると、薫くんが私の首元を見ていた。

「……どうしたの？」

「そのネックレス、本当に葵ちゃんに似合ってる」

　私はネックレスを確認するかのように、指先でそっと触れた。

　これは……誕生日プレゼントとして、薫くんからもらったものだ。

「着けてくれてありがとね」

「私の方こそありがとうだよ。ずっと大事にする」

　私がそう言うと、薫くんは柔らかく笑った。

　順番がきて、席に案内されると、私たちはすぐに注文をした。次に何をしようかと二人で話していると、料理が届き、お互いに分け合った。

　ごはんを食べ終わると、また色々なお店を見て回った。薫くんも服を買ったり、前のようにクレーンゲームをしたり、カフェで休憩したり……何をしていても楽しかった。

「葵ちゃんは、何か趣味はある？」

　趣味……は特にないな。

　ママは刺繍が好きで、よくしていたのを覚えている。

　あ……私は大事なものを家に忘れてきてしまった。

　ママが刺繍してくれたハンカチ……それから巾着や小さいトートバッグ……。

　何で忘れてきちゃったんだろう。世界でたったひとつのものなのに。

　さすがに……取りに行けないよね。

　あの時は色々と焦っていたから、頭からすっぽりと抜けてしまったんだ。お仏壇に飾ってある、ママの写真はスマホで撮ったのに…。

「どうしたの？」

「あ、ううん。私は特にないかな。でもね、ママは刺繍が好きで、よくしてたんだ」

「おっ、いいじゃん、刺繍。葵ちゃんもやってみたら？」

「んー……どうだろうな。ママみたいに器用じゃないし」

「とりあえずさ、100円ショップで必要なものを揃えてみてやってみなよ。それで葵ちゃんに合ってるようなら、今度手芸屋さんに行って、少しずつ色々と揃えよう？」

「続くかどうかもわからないのに」

「別にそれでもいいじゃん。やってみることに意味があるんだよ？」

　“やってみることに意味がある”……。

　確かにそうだ。何もせずに諦めてばかりいたら、何も始まらない。

　薫くんはいつも、私の背中を押してくれる。

　私たちはこのあと、100円ショップに行くと、刺繍に必要なものをいくつか購入した。

　夜ごはんも外で済まし、家に帰ると、薫くんはすぐに口を開いた。

「葵ちゃん、僕にスマホの中を見られるのは嫌？」

「なんで？」

「今日SIMカードを買ったから、それを早速入れ替えたいんだけど、メッセージアプリで、お父さんをブロック削除しておきたいんだ。葵ちゃん、お父さんから、どのくらい連絡がきてるとか見るの嫌でしょ？」

　確かに……見たくない……。

　どれくらいのメッセージや着信がきているかはわからない。

　もしかしたら想像より少ないかもしれない。

　逆もあるかもしれない。

　だったら……

「消して？」

「え？」

「アカウント削除して？」

「引き継げるけど、いいの？」

「うん。どうせ友達はいないし、新しい番号でアカウントを作り直したい。お願いしてもいい？」

　私はそう言いながら、スマホを薫くんに手渡した。

　薫くんはソファに座ると、電源を立ち上げ、操作し始めた。

　私は床に座り、膝を抱えていた。

　すると、スマホが震える音が耳に届いた。

　驚いて薫くんのことを見る。

　薫くんは、眉間に皺を寄せていた。

　……パパ……？

　私の視線に気がついた薫くんは、優しく微笑んだ。

「葵ちゃんは何も心配することはないよ」

　家を出てから3週間は経っているのに……。

「……パパ？」

「ん？大丈夫だよ。気にしないで？」

　薫くんは教えてくれなかった。

　しばらくすると、SIMカードを入れ替えていた。

「はい。新しくメッセージアプリをダウンロードしておいたから、アカウントを作り直して？」

　そう言いながら、薫くんはスマホを手渡してきた。

　これでもう、本当にパパとは連絡が取れないんだ。

　パパが知らない電話番号。

　パパが知らないアカウント……。

「あ、ついでに、僕が入ってる動画配信サービスのアプリも入れておいたから、そのスマホでドラマとか見られるよ」

　私はそのアプリを立ち上げてみた。

　本当だ。薫くんのアカウントに繋がった。

「ありがとう」

　こんなことまでしてくれるだなんて……。

　私はまた、メッセージアプリに戻ると、色々と設定をしていた。

　これで本当に、もう戻れない。

　その時……

　──大好きだった頃の、パパの笑顔が頭の中に浮かんだ。

　なんでこんな時に……。

　急に涙が込み上げ、私は咄嗟に上を向いた。

　もう戻らないって決めたのに。

「葵ちゃん、また一歩進めたね。こうやって少しずつ進んでいこう？」

　薫くんのその言葉がとても温かくて、私はとうとう泣いてしまった。