お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

64 お買い物

　次の日、私たちは支度を済ませると、二人で同じ香水をつけてから家を出て、車に乗り込んだ。

　街に着くと、最初に向かったのはモバイルショップだった。無事にSIMカードを購入すると、次はショッピングビルへと向かった。

　日曜日だから、周りには家族連れやカップルなどが多く、とても賑わっていた。

　いつものように薫くんと手を繋ぎながら、歩いていると、急に繋いでいる手を引っ張られた。

「葵ちゃんっ、あのお店見てみよう？葵ちゃんに似合いそうな服がたくさんあるよ？」

「私はいい。大丈夫だから」

「そんなこと言わないでさ、せっかく来たんだから、色々見て回ろうよ」

　薫くんは楽しそうにしていた。

　連れて来られたお店は、私が買ったことのあるお店だった。

「ほら、これなんか似合いそう」

　薫くんはそう言いながら、ハンガーに吊されたスカートを、私に合わすようにしていた。

「やっぱり似合う。鏡で見てごらん？」

　言われるがままに、私は鏡を見てみた。

　……このスカートかわいい……。

「どう？葵ちゃんの好み？」

「うん」

「じゃあそれ買おう？あとは……トップスとかも欲しいよね？それからワンピースなんかも」

「そんなにいらないよ」

「遠慮しないで？それに僕がそうしたいの」

　薫くんは次々と洋服を手に取り、私に合わせていた。

「んー、これもいいけど、さっきのも捨てがたいな。葵ちゃんはどっちが好み？」

　選べないほど、どちらも可愛かった。

「迷う……」

「だよね。じゃあ両方買っちゃおっか」

　私は薫くんの腕を掴み、首を横に振りながら「両方はいらない。どっちかでいい」と伝えた。

「似た系統ならそうだけど、これ、色もデザインも全然違うよ？だったら2着あっても困らないでしょ？」

　そういうことじゃなくて……

　1着だけでもありがたいのに……。

　お買い物バッグの中には、すでに4着ほど入っていた。

「もういいよ。十分だよ」

「……葵ちゃん」

「はい」

「葵ちゃんはさ、昨日、“スーパーくらいにしか行かないから”って言ってたよね？」

「うん」

「だから洋服はいらないって」

　確かにそう言った。

「そんなことないよ？これから僕と、たくさんお出かけするよ？それに、いつか働くことになったら、洋服が必要になるでしょ？」

　薫くんは本当に、私が働けると思ってるんだ……あの時、気休めでそう言ったわけじゃないんだ。

「あ、もちろん今すぐじゃないよ？今はまだ、僕が葵ちゃんの体調を確認してる状況だし、検査結果待ちでもあるからね」

「それじゃあ、結果次第では、働けないの？」

「ううん。何か葵ちゃんに合う仕事があるはずだよ？僕も一緒に考えたり、探したりするから。それと、もうそういうこと考えるの禁止。今日は楽しむ日なんだから」

　薫くんはそう言いながら、さっき迷っていた2着を、お買い物バッグに入れ、「ちょっとここで待っててね」と言い、レジに向かっていた。

　すると、同年代らしき女の子の二人組が、小声で話してるのが耳に届いた。

「ねぇ見た？今の」

「見た見た。すっごく羨ましい。彼女に服を選んで、更にはあんなにサラッとお会計しに行っちゃうだなんて」

「ねーっ。めっちゃいい彼氏じゃん」

「しかも何着も入ってたよ？バッグの中に」

「それも見てた。いいなぁ。紳士的で優しい彼氏。私もあんなふうに愛されてみたぁい」

「ホントだよね。ずっと優しい顔で、彼女のこと見てたもんね」

　これって……私たちのことだよね？薫くんのことを話してるんだよね？

　私は急に顔が熱くなるのを感じた。

　薫くんのことを見て、そんなふうに思うんだ……。

　紳士的で優しい彼氏……。

　それに……愛されてって……。

　薫くんは別に、私のことが好きで優しくしてくれているわけではない。根っから優しい人なんだ。

　町のお医者さんになりたいのも、患者さんに寄り添うため。パパのところに勉強しにくるのも、パパが患者さんと、どう接しているのかを学ぶため。全て人のため。

「お待たせ」

「ううん。ありがとね。こんなに買ってもらっちゃって……」

「僕が買いたかったの。どれも葵ちゃんに似合うと思ったから」

　すると、小さく「きゃーっ」という歓声が聞こえてきた。声のする方を見てみると、さっきよりも近くに、あの女の子たちがいた。

　薫くんの言葉に、そんな歓声をあげたのかな？

　私は急に、恥ずかしくなった。

「どうしたの？顔が赤いよ？具合悪くなっちゃった？」

　そう言いながら、薫くんは私のおでこに手を当てた。

「……熱はないみたいだね。めまいはする？」

　そんなんじゃないから大丈夫。

「葵ちゃん？」

「大丈夫」

「本当？少し休憩する？」

「ううん。本当に大丈夫」

　薫くんは、少し心配したような顔をしていたけど、私の手を取り歩き始めた。

　私は今まで恋バナなんてしたことがないし、友達と買い物をしたこともない。だからあの女の子たちみたいな会話をしたことも、もちろんない。

　パパと買い物に来た時に、カップルを見ては羨んだ。だけど、それはただ本当に恋人というものに憧れていただけだ。

　あの子たちみたいに、具体的になになにが羨ましいとかは思ったことがなかった。

　私は経験が色々と少なすぎる。

　普通がわからない。

　世の中は優しい人ばかりではない。

　だけど薫くんは、こうやって私を気にかけてくれて、保護してくれて、いつも優しくて、励ましてくれて……素敵な男性だ。

　薫くんは……すごい人なのかも……。

　ああやって、女の子たちが羨んでるんだもん。

　私は……そんな人を好きになっちゃったのか……。

　ってことは、ライバルがたくさんいるかもしれないの？

　いやいやいや。

　そもそも私は……そんなライバルたちとは肩を並べることすらできない。

　なんだかそう思うと悲しくなり、私は握られた手を、ぎゅっと握り返した。