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62 検査

　暇を持て余す日々が続いていた。

　体調に変化はなし。

　2月も終わり、3月になっていた。

　寒さが徐々に和らぎ、晴れた日の日中は、過ごしやすいことが増えてきた。だから体力作りのために、散歩をすることが多くなっていた。

「ただいま」

「おかえりなさい。お疲れさまです」

　コンビニ袋を手に下げた薫くんは、すぐにキッチンへと向かい、冷凍庫を開けた。今日は早く帰ってきた。

「たくさん入ってる」

　……しまった。やりすぎたかな？冷凍庫、占拠しすぎたかな？

　私は食材なんかを、色々と冷凍庫に詰め込んでいた。

　謝らないと。そう思っていると……

「ふふっ。なんかいいな、こういうの」

　薫くんはそう言っていた。

「え？」

「僕さ、ずっと一人暮らしだったから、こんなにパンパンな冷凍庫、見たことがなかったんだ。この部屋の前は、ボロアパートで、冷蔵庫なんか備え付けの小っちゃいやつだったし」

「……迷惑じゃない？」

「うん。なんか嬉しい。ホッとする」

　ホッとする？

「冷蔵庫も、食材や作り置きがあって、なんだか温かい気持ちになるよ」

「……」

「あ、アイス買ってきたから、今度休みの時にでも一緒に食べよう？僕ね、あったかい部屋で食べるアイスが好きなんだ」

　かわいい……。

　薫くん、そんな一面もあるんだ…。

「バニラとチョコ、どっちが好き？」

「……どっちも」

「じゃあまた、シェアして食べよっか」

「うん」

　本当に薫くんは、温かい人だ。

　冷凍庫にアイスをしまうと、薫くんは次にキッチン下の棚を開けて見ていた。

「おお、調味料がこんなに揃ってる」

「……買いすぎちゃったかな？」

「ううん。そのおかげで、僕は毎日美味しい料理にありつけてるから気にしないで？いつもありがとうね。あ、みかんと桃の缶詰もある」

「あ……それは──」

　私は説明をした。それは自分用だと。めまいを起こし、気持ち悪くなった時のために買ったものだと。

「……そっか……普通の食事や、お粥なんかも食べられなくなっちゃうんだね……」

「うん。そういう時に、缶詰のフルーツをよく食べてたの」

「……」

　薫くんは、何か考え込んでいるようだった。

　どうしたんだろう……

「ごはんはさ、いつも葵ちゃんが作ってたの？」

「ううん。半々かな？朝はパパが作ることが多かった。たまにお昼も作り置きしてくれて……」

「具合が悪くなるのは朝、昼、夜、いつが多かった？」

「……特に決まってない……と、思う」

「そっか。変なことを聞いてごめんね」

　薫くんはそう言うと、シャワーを浴びに行った。

　私はその間にごはんの準備をすると、薫くんがシャワーを浴び終えるのを待っていた。いつも通り、料理をテーブルに並べていると、薫くんがリビングに来た。

「わぁ……美味しそう」

　今日は薫くんが早く帰ってきたから、いつもより時間がある。私はそれが、すごく嬉しかった。

「食べよう？」

「うん。さっきからお腹がぐーぐー鳴ってる」

　薫くんは照れながらそう言っていた。

　二人でご飯を食べていると、薫くんは“検査”のことを話し始めた。

「今週の土曜日ね、午後は休めそうなんだ。だから葵ちゃん、検査しに行こう？」

　検査……この前薫くんが言っていたことだ。

「うん……」

「怖い？」

　怖い……。

「大丈夫」

「……僕も行くから」

「うん」

　今この薬で、症状が治ってるならそれでいい。

「おっ、これ美味しい」

「本当？」

「うん。美味しい。お昼もこういうのが食べられるといいんだけどな。いつもコンビニて済ませちゃうから」

　……本当に？

「……お弁当、作ろうか？」

「あっ、ごめんっ。なんだか催促してるみたいな言い方しちゃったよね」

　そんなことない。嬉しい。作りたい。

　私には、そんなことくらいしかできないから……。

「ううん。前からずっと、作りたいって思ってたの」

「……いいの？」

「うん」

「だったら、おにぎりがいいな」

「おにぎり……」

「うん。作業しながらでも食べられるし」

　そんなに忙しいんだ。お昼は割と、電話することができてたから知らなかった。

　あ……でもこの前、電話の最中に呼び出されてたな。それに毎日電話ができていたわけではない。きっとそんな時は、薫くんはいつも忙しくしてたんだ……。

　そのことに気がつくと、今までの薫くんの優しいさを実感し、感謝の気持ちでいっぱいになった。

「何おにぎりがいい？」

「おまかせで。それを毎日の楽しみにするから」

　薫くんは、嬉しそうにそう言っていた。

　私は次の日から、色々なおにぎりを作った。

　シャケやたらこなどの定番なおにぎりと、変わりダネのおにぎりの2種類。

　変わりダネは、唐揚げやのり弁ふう、きんぴらなど……。

　薫くんはどれも美味しいと言ってくれた。

　私は……いつの間にか、おにぎり作りが生き甲斐になっていた。

　検査の日が来た。

　午前の仕事が終わった薫くんに連れられ、車に乗り込むと病院へ向かった。

　……怖い……。

　私が不安を抱えているのを察したのか、薫くんは手を握ってくれた。

「……大丈夫だから」

「うん……」

「痛いことはしない。ただ検査をするだけ」

「……その……検査結果が怖い……」

「うん。そうだね。だけど、僕はどんな結果でも諦めないから」

　薫くんはいつも前向きだ。

　私は車窓から景色を眺めていた。

　きっと結果はいつもと同じだ。

　そう思うと、ズンと気持ちが沈んだ。

　パパが何年も診てきたんだから。

　その結果はいつも同じ。

　原因不明の病気。

「葵ちゃん？大丈夫だからね？」

「……なにが」

　私は思わずそう返してしまった。

「僕がいる。葵ちゃんはひとりじゃない。それだけじゃ励みにならない？」

　……そんなことない。

　薫くんはいつでも私を、明るい方へと導いてくれる。