お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

6 温もり

　あれから、結城さんから連絡がきても、私は返事をする気分になれなかった。だからメッセージがきても、スタンプのみを返していた。ほとんど生存確認みたいなやり取りだ。

『おはよう。今日の気分はどう？』

　それに私は“グッド”スタンプを返す。体調が悪かったとしても、“グッド”で返す。電話には出ない。本音が漏れてしまいそうだったから。

　また……結城さんから着信があった。

　私はそれに出なかった。

　するとすぐにメッセージが届いた。

『お願い。電話に出て？葵ちゃんの声が聞きたい』

　そのメッセージにも、返事をしなかった。

　結城さんからの連絡の頻度は減っていたけど、途切れることはなかった。

　気がつけば梅雨は明け、初夏が来た。

　私の気持ちとは裏腹に、眩しい太陽が容赦なく照りつける季節。

　そんな中、私はパパと買い物に来ていた。いつものショッピングモールだ。

　学生はすでに夏休みに入っている時期だから、同年代のグループや、カップルなんかも目についた。

　いいな……。

　私はまたそんなことを思っていた。

　みんな楽しそう。

　友達と遊んで、彼氏と遊んで、青春して……。

　私には青春なんてものはひとつもない。

　なんか嫌だ……。

　私……どんどん捻くれてる。

　前までは、優しくて大好きなパパがそばにいるだけで十分だったのに。なのになんで今はこんなに……。

　今までだって、同年代の子を羨ましいと思うことはたくさんあった。

　だけど……

　ああ……

　恋をしてしまったから……。

　しかも少しそれを楽しんでしまったから……。

　だから私は余計に苦しんでるんだ。

　あの甘酸っぱさを感じてしまったから。あのドキドキや、だめだとわかっていながらも、少し期待しちゃう感じ……。

　それを知ってしまったから。

　だけど、この前具合が悪くなった時に、私にはそんな未来はないと、思い知らされたんだ。

「たっくんっ。次あのお店見てみよっ」

「いいよ。ユナが好きそうな店だもんな」

　近くにいた同年代のカップルの会話が聞こえてきた。

　胸が……苦しくなる。

　やめてよ。

　私にそんな会話や……そんな姿を見せつけないで……。

「葵。また葵に似合いそうなワンピースがあったよ」

　パパはそう言いながら、お店の入り口に設置されていたマネキンを指差した。

　あ……

　これもなんだか、ママが着ていたやつに似ている。

　私はマネキンの隣に設置されていたラックから、そのワンピースを手に取ると、自分に当てて鏡で見てみた。

「ほら。よく似合ってるよ。これ買っていこうか」

「うん……」

　鏡の中に映る私は、写真で見たママにそっくりだった。

　診察の日。

　私は久々に結城さんの姿を見た。

　最悪……。

　会いたくなかったのに……。

　結城さんは私の前に立つと、話しかけてきた。

「久しぶり。葵ちゃん」

「……はい……」

「最近はどう？」

　いつも通り、優しく柔らかい雰囲気の結城さん。

　私はまともにメッセージの返事をしてないのに。電話にも出ていないのに……結城さんは前と変わらず、私に優しく接してくれた。

　……大人だ。

　結城さんは……私とは違っていつも通り……。

　そんな結城さんの態度と比べると、なんて自分は子どもっぽいのだろうと思い、恥ずかしくなった。

「……葵ちゃん。今度僕と、カフェにでも行かない？散歩でもいいし。とにかく一度、ゆっくり葵ちゃんと話がしたいんだ」

　正直……

　嬉しい。

　だけど、いつ具合が悪くなるかなんてわからない。

　最近の私は、ひとりで出歩くことがめっきりと減った。それはこの前のめまいが原因だ。

　前までの私なら、結構ひとりで買い物に行ったりもしていた。近場だけど。それに下着を買う時だけは、ひとりが良かったから……。

　でも今は、前のことがトラウマになり、スーパーくらいしか行かなくなっていた。

　またあんな感じになったら嫌だ。

　吐いてるところなんて、結城さんに見られたくない。

「……ごめんなさい」

「……なんで？ただ散歩するだけでも嫌？」

「……迷惑……かけるかもしれないんで……」

　そうやって結城さんと話していると、また前のように診察室から子どもの泣き声が聞こえてきた。

　また……注射だろうか……。

「葵ちゃん」

　その声で意識がまた、結城さんに戻った。

「なんで……」

「ん？」

「なんでそんなに気にかけてくださるんですか？」

　結城さんも、医者の卵だから、私の症例にただ興味があるだけなんだろう。

「葵ちゃんが心配だから」

　ほらね。

「大丈夫です」

「たまには息抜きしようよ」

「……結構です。私は別に、息が詰まっているわけではないので」

　なんか……

　どんどん自分の性格が悪くなっているように感じた。

　胸が……痛い……。

　今にも泣き出してしまいそうだった。

「なんでそんなに、僕のことを避けるの？」

　……好きだから……。

　結城さんは私の目の前にしゃがんだ。そうすると、受付の人からは見えない。

　今……

　結城さんが私の手を握っていることが。

　結城さんはずっと小声で私に話しかけていた。

「葵ちゃん。僕は葵ちゃんの力になりたい」

　そんな感じのことを言われたけど、私の神経はもう、握られた手に集中されていて、それどころではなかった。

　結城さんの手は、とても温かかった。

「ね？今度僕と、ゆっくりお話ししよう？」

　気が付けば私は、小さく頷いていた。

　……ダメだと思っていたのに……。