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53 よく頑張ったね

　私はキャリーケースなんかは持っていない。とりあえず、大きめのリュックをクローゼットから引っ張り出すと、そこに洋服を次々と詰め込んでいった。

　パパが“ママみたい”と言っていたワンピースは、置いていくことにした。これを見ると、パパを思い出してしまうから……。

　それに薫くんからは、パパを思い出すものは置いてくるように言われていた。

　次に下着。適当な巾着袋に詰め込み、リュックにしまった。

　それから薫くんから貰った香水や、ネックレスの紙袋や箱。それらをリュックに……と思ったけど、入り切らなかったから、トートバッグに詰め込んだ。メイク用品もそのトートバッグに入れると、すぐに1階に行き、お仏壇に置かれているママの写真をスマホで撮影し、お線香をあげた。

　ママ……ごめんね……。

　また2階に戻ると、持って行かない下着を、全てハサミで切り裂いた。これは薫くんから言われたことではない。私がそうしたかった。

　パパからプレゼントされた下着。初めて選んだ大人っぽい下着。これらはパパの目の前で着替えさせられた下着だ。この下着を見るたびに、“あの日”のことを思い出すから、私は切り刻んだ。

　それからその下着を袋に入れると、今朝出た生ゴミや、他のゴミと一緒にまとめて捨てた。

　そこで時間を確認した。

　10時30分。

　あと1時間もあるの……？

　私は何度も、忘れ物がないか確認した。

　あ……そうだ……クレカ……。

　お財布からクレジットカードを取り出すと、置き手紙の隣に置いた。

　それからママが使っていた香水も。

　これも今となっては私の大切なものではない。元々知らない香りだったから、私にとっては忌々しい記憶が蘇るものでしかない。だからそれも机の上に置いた。

　あとは……

　あのぬいぐるみは持って行く。

　あれは私の宝物。

　他に……何か忘れていることは……

　私は薫くんからのメッセージを見返していた。

　そうだった。“スマホを探す”……。

　この機能がオンになっていたら、“オフ”にしないといけない。

　また時間を確認すると、11時になっていた。

　スマホの設定画面を表示し、薫くんが送ってくれた通りに操作を進めた。

　あった……これだ……。

　家を出たあとに、これをオフにすれば……。

　私はずっと、家の中をウロウロとしてはスマホで時間を確認していた。

　何度もリュックの中身を確認しては、ファスナーを閉め、またファスナーを開けては確認することを繰り返していた。

　薫くんは、“日用品は改めて買い揃えればいいから”と、お気に入りの物以外、持ってこなくていいと言っていた。

　だから私はヘアオイルや、フェイスパック、基礎化粧品以外は置いていくことにした。

　また時間を確認すると、11時20分になろうとしていた。

　この時間なら、パパと鉢合わせることはないよね？

　あ……靴……。

　靴のことをすっかりと忘れていた。

　私は慌てて紙袋を手に取り、スニーカーやサンダルなどを、その紙袋に放り込んだ。

　約束の5分前には家を出て、薫くんに指定された場所へと向かい、“スマホを探す”をオフにした。

　少しするとタクシーは到着し、私はそれに乗り込んだ。

　本当に……大丈夫だよね？

　むき出しのまま持ってきた、あのぬいぐるみを抱きしめながら、そう考えていた。

　薫くんの病院に着き、私は前と同じベンチに座った。

　北風が頬を刺すように冷たかった。

　本当は院内で待てばいいんだろうけど、どこで待てばいいのかわからなくて、私はずっと、中庭で薫くんのことを待っていた。

　すると、薫くんから連絡がきた。

『今どこ？』

『前と同じベンチ』

　私がそう返事をすると、薫くんはすぐに来た。

「……なんでこんな寒い中、外で……」

　薫くんはそう言うと、私の左頬にそっと触れた。

「こんなに冷えちゃって……」

　そう言う薫くんの表情は、とても心配そうにしていた。

「……どこにいればいいか……わからなくて……」

　私はそう言いながら俯き、胸に抱いていたぬいぐるみをぎゅっとした。

「ごめん。別に責めてるわけじゃないよ？それよりよく頑張ったね。よくここまで来たね」

　薫くんはそう言いながら私の隣に座ると、手を握ってくれた。

「私……とんでもないことをしちゃったのかな……」

「ううん？そんなことないよ？葵ちゃんは今日、勇気を出して来たんだよ？自分で未来を選んだんだ」

　自分で未来を……

「これ」

　薫くんは、鍵を手渡してきた。

「……」

「僕の家の鍵」

「……シェルターとかに行くんじゃないの？」

「葵ちゃんがそうしたいなら、あとで一緒に探そう？今日はとりあえず僕の家に来て？」

　薫くん家に……

　そんなこと、全く思ってなかったから、急に緊張してしまった。

「ごめんね？昨日の今日だったから、時間がなくて……でもこういうことは早い方がいいから」

「ううん。ありがとう」

「あ、僕の家に着いたら、もうスマホの電源は切っちゃってね？もしかしたら、手紙に気がついた院長が、電話をたくさんかけてくるかもしれないから」

　そうだよね……。

　普通はそうするよね……。

「そうなると、葵ちゃんのストレスになるでしょ？」

「……うん」

　私はまた、胸に抱いていたぬいぐるみを抱きしめ直した。

　あ……薫くんの家って……

「マンション？」

「ん？」

「薫くん家って、マンション？」

「うん。そうだよ？」

「オートロック？」

「うん。だから安心して大丈夫だよ？」

「……違うの。入り方がわからない」

「簡単だから大丈夫」

　マンションの入り方を、薫くんは教えてくれた。

　それから家に着いたら、薫くんに必ずメッセージを送るように言われた。

　薫くんは、ひと通り話終わると、私の荷物を持ち、「こっちにおいで」と言ってきた。言われた通りについて行くと、そこは院内の休憩スペースのようだった。お見舞いに来たような人たちが、休んでいるのがちらほら目に入った。

「ここでちょっと待っててね」

　薫くんはそう言うと、どこかに行ってしまった。

　しばらくして戻ってくると、薫くんの手にはコンビニ袋が握られていた。

「お腹減ってない？」

「……食欲ない」

「だめだよ？ちゃんと食べないと」

　袋の中にはおにぎり、サンドイッチ、菓子パン、フルーツゼリーなんかが色々と入っていた。

　私はフルーツゼリーを手に取ると、それを食べた。薫くんもおにぎりを食べていた。その間は、薫くんは私を落ち着かせるためなのか、他愛もない話をしていた。

　しばらくすると、タクシーが到着したようで、私はそれに乗り込み、薫くんの家へと向かった。