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51 震える指先

　夕方にも、薫くんに電話をかけてみた。

　もちろん休憩時間ではない。

　だけど以前、薫くんに少し時間ができた時に、連絡をくれたことがあったから、私はそれに縋（すが）るように、何度も電話をした。

　でも結局、薫くんが電話に出ることはなかった。

　今この家を出たとして、使える現金は数千円。こんなんじゃホテルに泊まることもできない。クレカは使えない。こんな寒い中じゃ、野宿もできない。

　あ……

　パパが作ってくれた、雑炊を食べてない。

　それどころか、今日は何も食べてない。

　何も喉を通らない。

　私は何となくその雑炊を捨て、鍋を洗った。捨てたことがバレないように、袋に捨てた雑炊を、新聞紙に包んでからゴミ箱に入れ、それを隠すかのように、家中のゴミ箱の中身をかき集めて捨てた。

　ふと、さっきの雫ちゃんの顔を思い出した。

　気持ち悪い……ゾッとする……。

　思い出しただけで、指先が震えてきた。

　色々と考えたいのに、頭が混乱してしまって、何も考えられない。

　私はソファに座り、脱力していた。

　あ……薫くん……。

　パパがいる時に電話がくるといけないから、念のため、機内モードにしておいた。

　あー……どうかこれが夢でありますように……。

　さっきの雫ちゃんとの会話を思い出す。

　“今よりも少し、深い関係になるだけだから”

　このまま本当に……私はパパと……？

　それを考えると、また気持ち悪くなり、トイレへと駆け込んだ。

　トイレから出て、口をすすぐと、私はその場に座り込んだ。体に力が入らない。今日……何も食べてないからだ……。

　──気がつくと、心配そうな顔をしたパパが目の前にいた。

「葵？」

「………」

「気を失ってたよ？大丈夫？」

　もう夜なの……？

「めまいする？それとも気持ち悪い？」

　パパは昨日のパパとは違い、いつもの優しいパパだった。

　だけど……確かにパパは昨日、異様なことを言っていた。

「教えて？どう具合が悪い？」

　パパは私のおでこを触って熱を確認したり、下まぶたを少し下げ、まぶたの裏側を確認したりしていた。

「……気持ち悪い」

「吐いてたの？」

　私は頷いた。

　パパは私を抱き上げると、ベッドに寝かせてくれた。

「食欲は？」

　ない。

　でも何か食べないと……。

「桃なら……」

「わかった。今持ってくるからね」

　このあと、パパは缶詰の桃を切って持ってきてくれ、それを食べさせてくれた。

「はい。次はお薬飲もうね」

　私はいつもの薬を飲んだ。

「葵、大丈夫だからね？パパがずっとこうやって、葵の面倒を見てあげるから。だからずっと、パパと一緒にいようね？」

　そう言うパパは、もういつものパパではなかった。

「葵、世界で一番、愛してるよ」

　うっとりとした表情で、私のことを見ながらそう言った。

　ゾクゾクとする。

　そんな目で、私のことを見ないで。

「パパ、今からお風呂に入ってくるからね。葵はゆっくり寝ててね」

　パパは着替えを手に取ると、寝室のドアを開けたまま、浴室へと向かっていった。

　だいたい冬は、30分は出てこない。

　シャワーの音が聞こえ始めると、私はすぐにスマホを手に取り、機内モードを解除した。

　トーク画面を開くと、数件の着信と、私のことを心配するメッセージが表示された。

　震える指先で、通話ボタンをタッチすると、薫くんはすぐに出てくれた。

『どうしたの？何かあった？大丈夫？』

　その声を聞いた瞬間、涙が溢れ出た。

　何から話そう。どこから話せばいい？

『葵ちゃん？泣いてるの？』

　私の口からは、ただ震える呼吸しか出てこなかった。

『大丈夫。落ち着いて？深呼吸してみようか』

　薫くんの言う通り、息を深く吸い込み、それから深く吐き出そうとした。その時、さっき食べた桃を戻しそうになってしまった。

　……声が……出せない……。

　今度は涙のせいで、呼吸が乱れ始めた。

『大丈夫。僕がいるから。落ち着いて？』

　薫くんの声は、心配そうな感じだったけど、とても優しかった。

　早く何か言わないと、具合が悪い私を心配したパパが、早めにお風呂から上がってくるかもしれない。

　私はやっとの思いで声を絞り出した。

「……たすけて……」

　電話の向こうで、短く息を吸う音が聞こえた。

『どういうこと？何があったの？』

　少し慌てた薫くんの声が聞こえてきた。

「パパが……」

『うん。院長がどうしたの？』

　思い出しただけでも気持ち悪くなる。

「……私……」

『うん』

「……妻に……」

『ん？』

「……パパの妻にって……」

『は？』

「ごめんなさい。もう切らないと……」

『ちょっと待って──』

　私は電話を切ると、すぐにまた機内モードにした。

　浴室のドアが開く音がしたからだ。

　やっぱりパパは、いつもより早く出てきた。

　私は寝たふりをした。

　パパが近づく気配を感じる。

　どうか起きていることがバレませんように……。

　パパは私の頭を、そっと撫でてから寝室を出て行った。

　レンジの音が聞こえる。

　今日は冷凍食品で夜ごはんを済ませるようだ。

　私はパパが出す生活音を注意深く聞きながら、機内モードを解除し、メッセージアプリを開いた。

　薫くんから、たくさんのメッセージが届いていた。

『院長がそう言ってたの？』

『いつそう言われたの？』

『何かされた？』

『メッセージもできない？』

　そんな感じの内容だった。

　私は昨日のことを、入力し始めた。

　何から伝えればいいのかわからなかった。

　指が震えて、文字を上手く打ち込めない。

　その間にも、薫くんからのメッセージは届き続けた。

『今見てるんだね？』

『大丈夫だから。僕に話して？』

『もしかしたら今、文字を入力してるのかな？ゆっくりでいいからね。ずっと待ってるからね』

　その文字を見ただけで、また涙が溢れてしまった。

　レンジからは温め終わった音が聞こえてきた。

　次にキッチンに向かう、スリッパの足音がした。パパはリビングでごはんを食べようとしているのか、テレビの音が聞こえ、ソファに座る音も聞こえてきた。

　大丈夫。パパはまだ寝ない。

　私は震える指で、必死に文字を打ち続けた。

　頭が混乱しているから文章がおかしいかもしれない。でも、内容が伝わりさえすれば、そんなのはどうでもいい。

　文章を打ち込み終わると、その内容の確認もせずに、すぐに送信ボタンをタッチした。

　長文がトーク画面にパッと表示され、すぐに既読がついた。