お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

50 今よりも少し、深い関係

　昨日はあまり眠れなかった。

　あのあとパパは私の体調を心配して、ベッドに戻った私を抱き寄せると、ずっと背中をさすっていた。

　だけどそれが……

　とても気持ち悪かった。

　薫くん……

　薫くんの声が聞きたい……。

　朝起きると、パパは私の顔を見て「今日は家庭教師、お休みにする？」……そう聞いてきた。

　だけど……もしかしたら雫ちゃんに、助けを求められるかもしれないと思い、私はパパの提案を断った。

　こんなこと……薫くんには言えない。パパのことを尊敬して、研修医として忙しい中、パパの病院で勉強をしている薫くん。そんな薫くんにこんなことは言いたくなかった。

　パパが仕事に行ったのを確認すると、すぐにメッセージアプリを立ち上げた。

『おはよう。昨日は楽しい誕生日になった？』

　薫くんからのそのメッセージを見て、私は涙が込み上げてきてしまった。

　そのはずだった。楽しく終わるはずだった。途中までは確かに楽しかった。

　なのに……

『おはよ。楽しかったよ』

　私はそう返した。

　この時間、薫くんからは返事はこない。

　次に薫くんと繋がれるのはお昼だ。

　だけど、それも毎日のことではない。

　薫くんの……声が聞きたい……。

　私は急いで自分の部屋へと向かうと、あのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた。

　会いたい……。

　薫くんに会いたい……。

　会って抱きしめてもらいたい……。

　お昼になり、私はずっとスマホを手に取り、薫くんからの連絡を待っていた。

　お願い。

　返事をして？

　お願い……。

　すると、1階からパパの声がした。

　帰ってきたの……？

　私は自分の気持ちとは裏腹に、自然と体が1階へと向かっていた。

「体調は大丈夫？」

「……はい……」

「このあと雫ちゃんが来るけど、ちゃんと勉強できそう？」

「……はい……」

「まだ色々と混乱してるよね？」

「……」

「大丈夫だから。パパに全てまかせて？」

　何が……大丈夫なの…？

「雑炊を作るから、食べられるだけ食べるんだよ？」

「……はい……」

　パパはキッチンで、雑炊を作り始めた。

　でも結局、私はそれを食べることができなかった。

　午後1時になり雫ちゃんが来ると、リビングに通してから、私はすぐに助けを求めた。

「パパが……おかしなことを言ってるのっ」

「どうしたの？いきなり……」

「……パパが……私を妻にって……」

　すると雫ちゃんの目が輝いた……ように見えた。

　どうして……

「なになに？どういうこと？」

「パパが……私と……結婚するって……」

「めっちゃラッキーじゃんっ、葵ちゃんっ」

　え……？

「お父さん、葵ちゃんを妻にしたいって言ったってことでしょ？」

　なんで……こんな嬉しそうに……

「葵ちゃんっ、ツイてるよ」

　ツイてる……？

「こんなこと、滅多にないよ？」

　滅多にない？

　何を言ってるの？雫ちゃん……。

「私なんて、お母さんがいたから夢が叶わなかったけど、葵ちゃんはそれが叶うんだもんね。羨ましいなぁ……」

　……羨ましい……？

　それを聞いて思い出した。

　雫ちゃんの初恋は“お父さん”だってことを……。

　これじゃあ、この違和感に共感してもらえない。

「いいなぁ、葵ちゃんは。すっごく恵まれてるよ。大好きなお父さん……いや、パパにそんなに愛されてて」

　なに？なにが言いたいの？

「葵ちゃんのパパ、すっごく優しいもんね」

　それは……そうだけど。

「葵ちゃんのパパなら、きっと優しくしてくれるよ？」

　何を……

「初めての相手がパパだなんて羨ましいっ」

　だから何の話……？

　雫ちゃんを見てみると、パパと同じように、笑っていない目、パパよりも口角の上がった表情をしていた。瞳孔は、カッと開いているかのように見えた。

「葵ちゃん？大丈夫だから。“パパ”に身を委ねて？」

　雫ちゃんは、私の両肩を掴みながらそう言った。

「大丈夫。パパなら優しくしてくれる」

「……」

「そのまま身を委ねて？わかった？これは絶好のチャンス。親子愛が親子恋愛に変わっただけのこと」

　親子恋愛……？

　そんな言葉……知らない……。

「パパは葵ちゃんのことを愛してる」

　愛してる……。

　……。

　やっぱり……。

　こんなの変だ。

「葵ちゃんは運がいいねっ」

　運がいい？

「ママが早くに亡くなったから、パパを手に入れられるっ」

　ママの死を、そんなふうに言わないで欲しい。

　雫ちゃんはずっと楽しそうにしていた。

「葵ちゃん、よかったね」

「何で……」

「いいなぁ」

「……」

「パパと結ばれるんだよ？」

　結ばれ……たくなんてない。

「……葵ちゃんは……嬉しくないの？」

　嬉しくなんてないよ。

　雫ちゃんは私の両肩を掴んだまま、しっかりと私の目を見た。

「……葵ちゃん……大丈夫。今は混乱してるんだよね？ごめんね？私ひとり、テンションが上がっちゃって。でも大丈夫だから」

「……何が……」

「そのうち慣れる。今までもパパと二人でやってきたんでしょ？」

　それはそうだけど。

「葵ちゃんはパパのことが好きだよね？」

　好きだけど……。

「大丈夫。今よりも少し、深い関係になるだけだから」

「……」

　すると今度は、雫ちゃんは私のことを抱きしめ、まるで落ち着かせるかのように背中をトントンとしてきた。

「大丈夫。大丈夫だよ？葵ちゃん。落ち着いて？葵ちゃんはこの先もずっと、パパと一緒にいられるんだよ？素敵なことだよね？それに葵ちゃんは体調が安定しない限り、仕事もできないし、出会いもない。だったら、このままパパと結ばれた方がいいと思わない？」

　思わない。

「ね？大丈夫だから」

　何も大丈夫だなんて思わない。

「このまま一生恋人ができないより、よっぽどマシでしょ？葵ちゃんの病気は治るかもわからないんだし、もしこの先、恋人ができたとしても、その人に迷惑をかけるだけになるよ？お荷物になるだけ。わかる？」

　迷惑……お荷物……。

　やめて……

　もうやめてっ。

　私は雫ちゃんに“めまい”がすると言い、帰ってもらった。

　雫ちゃんは、ずっと気持ちの悪い笑い方をしていた。

　薫くん……。

　スマホを手に取ると、メッセージが届いていた。

『それならよかった。今度僕とも、誕生日のお祝いをしようね』

　そんな返事が届いていた。

　私はすぐに薫くんに電話をかけた。だけど……薫くんが出ることはなかった。それでも何度もかけ続けた。

　お願い……。

　出て……。

　何度も願いを込めて電話をしてみたけど、薫くんが電話に出ることはなかった。