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47 一体誰から？

　もうすぐ2月になろうとしたある日、また私は体調を崩していた。

　寒さも影響しているのかもしれない。

　最近、ずっと調子がいいと思っていたから、とても悔しかった。

　私は前と同様、具合が酷くなる前に薫くんに連絡をしておいた。

　お昼になると、薫くんから返事がきた。

『大丈夫？いつものめまい？文字読める？』

『今はまだ、そこまで酷くないから大丈夫』

『ならよかった。電話は無理だよね？院長、帰ってくるかもしれないもんね』

『うん。ごめん』

　私は今、ベッドで横になっている。リビングに行ってもいいけど、体を起こした瞬間に、ぐらりと視界が歪んでしまうから、トイレ以外は極力横になっていたかった。

　今、部屋は静かだ。エアコンと加湿器の稼働音しか聞こえない。

　これならパパが帰ってきたことに気がつくかもしれないけど……やっぱり警戒しておきたかった。

『それじゃあさ、また僕だけがしゃべるから、指で合図してくれない？それならどうかな？』

『うん。薫くんの声が聞きたい』

　こんな体調じゃ、夜に湯船に浸かりながら、メッセージのやり取りなんてできないだろうから、連絡が取れるうちは、なるべく薫くんと繋がっていたかった。

　すぐに薫くんは電話をかけてくれた。私もすぐに、通話ボタンをスライドさせた。

『聞こえる？聞こえたら合図して？』

　私は指で1回タップをして合図した。

『よかった。僕もちゃんと聞こえてるよ。葵ちゃんはさ、そうやって具合が悪くなると、いつもと違う薬を飲んだりするの？』

　……しない。いつも通り。

　今度は2回、タップした。

『そっか……いつも通りなんだね？』

　それにも合図を送る。

　薬の話はそれで終わり、薫くんは私を気遣う言葉を色々と言ってくれた。

　“今は不安になってない？”

　“辛いこととか、困ってることはない？”

　“今はめまいだけ？”

　“吐き気はある？”

　そんな感じで心配してくれた。

　いつもと変わらない、優しい薫くんの声が耳に届き、とても心地がよかった。

　さっきまでは、このあと、体調が悪化するかもしれないと不安があったけど、それが少し和らいだ。

　ひと通り、薫くんは私に質問をし終えると、今度はこんな話をし始めた。

『またね、葵ちゃんと行きたい喫茶店や、洋食屋さんを見つけたんだ。あと、美味しそうな和食のお店も見つけたんだけど、葵ちゃんは和食は好き？』

　私はその問いかけに、1回タップをして返事をした。

『よかった。そこは天ぷらが美味しいみたいなんだ。他にも美味しそうな料理がたくさんあったから、いつか一緒に行こうね』

　薫くん……色々と考えてくれてるんだ……。

　体調が良くなったら、私も探してみよう。

『あとね、葵ちゃんが好きそうな雑貨屋さんとか、文房具屋さんも見つけたんだ。だから今度そこへも行こう？』

　そんな話を聞いていると、玄関の方で音が聞こえた気がした。

　私は小声で「ごめんなさい」とだけ言うと、電話を切り、機内モードにした。

「葵？体調はどう？」

「そんなに酷くないよ」

「お粥は食べられそう？」

「うん」

「じゃあすぐに用意するから」

　やっぱりパパは帰ってきた。

　仕事をしながら、私の看病までして……。

　こういう時、いつも申し訳なく思ってしまう。

　その度に、痛感してしまう。

　私はたぶん……一生このままなのだと……。

　だけど……薫くんはいつも前を向いている。こんな私でも、できる仕事があるかもしれない。すぐに見つけることができなかったとしても、資格の勉強をしたりしていれば、いつかは……。

　あ……そうだ。バイトをしてみたいってパパに相談しようと思ってたんだ。

　元気になったら話してみよう。

　パパが作ってくれたお粥を食べてから、私はまたベッドに横になり、眠りについた。

　夕方になる頃、体調は悪化した──

　今回は1週間、寝込んだ。

　薫くんからのメッセージにも、返事ができないでいた。

　その間に2月を迎え、バレンタインまで、あと9日しかなかった。

　これじゃあ、無理だ。間に合わない。

　もう普通に生活はできるようになってはいたけど、まだ立ちくらみがすることがあった。

　こんなんじゃ、ひとりで電車に乗ったりするのは怖い。

　本当は前倒しで、薫くんにバレンタイン用のカップケーキを渡したかったけど、遅れて渡した方が賢明だと思った。

　完全に元気になったのは、バレンタインの3日前だった。

　パパと夜ごはんを食べている時に、アルバイトのことを相談してみた。

「パパ、私ね、週に1日でいいから、アルバイトをしてみようと思って」

「葵には無理だよ。今回だって何日も寝込んでいたんだから」

「でも探してみたら、1日5時間、週1日からOKみたいな募集も色々あって──」

「葵。バイトだろうが週に1日だろうが、仕事には変わりはないんだよ？お金を頂く以上は、仕事なの。今の葵が、まともに働けるとは、パパ思わないな。もちろん医師としての意見だよ」

　……でも……そんなのやってみないとわからないじゃん。

「一度だけでもいいから試して──」

「葵」

「……」

「パパは許可しないよ」

　それからしばらく、沈黙が続いた。

　パパは……あの目をしていた……。

「もう体調は大丈夫だよね？」

「……うん…」

「葵に聞きたいことがあるんだ」

「……なに？」

「これ何？誰からもらったの？」

　パパの手には……ネックレスが入った、小さい巾着袋があった。もちろん薫くんから貰ったもの。

　どうしてパパはそれを……？

　私のバッグの中を勝手に見たの？

「こんなに高価なもの、一体誰から貰ったの？」

　すっかりと元気になったはずなのに、頭がクラクラとするように感じた。