お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

45 嫉妬

　薫くんと会う日がきた。

　約束の土曜日。

　私はパパを見送ると……何も準備ができなかった。

　今日は14時に薫くんと会う予定だから…。

　もしもお昼にパパが帰ってきて、私がメイクをしているのを見たら、絶対に不審がる。ひとりでファッションショーをしていたと言えば、きっと信じてくれるだろうけど……そう何度も通用するとも思えない。

　私は夜ごはんの下準備を済ませながら時間を潰していた

　本当はメイクがしたい。髪を巻きたい。

　だけどいつも通り、すっぴんのまま部屋着を着て、時間をやり過ごしていた。

　13時になった。

　もうパパは帰ってこないかもしれない。

　私はそう予測をして、スキンケアをし、下地を塗ると、薄くファンデーションを塗った。

　きっとこの程度なら、パパもし、今帰ってきたとしても気がつかないよね？

　続いて髪を緩く巻き、ヘアセットをした。

　また時間を確認すると、13時30分。

　よし。この時間ならもう大丈夫。

　私は10分でメイクを仕上げると、予め決めていた服に身を包み、薫くんからもらったイヤリングを着けると香水を吹きつけ、家を出た。

　予定より、少し家を出るのが遅くなってしまった。

　白い息を吐きながら、走って待ち合わせ場所へと向かう。

　……いた……薫くん……。

　すると、ひとりの綺麗な女性が、薫くんと一緒にいるのが見えた。

　私は咄嗟に、近くの死角に隠れた。

「それよりさ、元気にしてた？」

　女の人が、薫くんに声をかけているようだった。

　知り合い？

　……誰……？

「……別に……普通……」

「もうっ。一度付き合った仲なんだから、そんなによそよそしくしないでよ。中学生じゃないんだからさぁ」

　一度付き合った仲……？

　あんな綺麗な人と薫くんが……？

「今から大事な人が来るから、もうどっか行ってくれない？」

　薫くんの冷たい声が聞こえてきた。

　“大事な人”……？

「えー？誰が来るのー？」

「……早くどっか行って？」

　……迷惑そうな声……初めて聞いた……。

「そんなこと言わないでよ。私も一緒に待ってていい？どうせ暇だし」

「やめて？早くどっか行って？変に勘違いされたら困るから」

「……」

「聞いてる？」

「……私、まだ薫のこと好きだから」

「どうせ嘘でしょ？それに僕は好きじゃない。だいたい、僕たちが付き合っていたの、いつだと思ってるの？」

　それを聞いて、少し安心した。

「……何年経っても忘れられないの」

「はぁ……」

　薫くんのため息が聞こえてきた。

「本当だよ？薫のことが、忘れられない」

「嘘。僕はわかってる」

「もう……あのことでしょ？あれは友達の悪ふざけだから」

「それは関係ない。元々僕は好きじゃなかった。君がしつこかったから──」

「体の関係まであったのに？」

「……」

「少しくらい、好きな気持ちはあったでしょ？」

　……体の関係……。

　私の知らない世界。

　大人の世界……。

　……。

　私はそれ以上は聞いてはいけないと思い、そっとその場から離れ、走り出した。

　だけど、いつかのように足がもつれて転んでしまった。

　なんでこんな時に……。

　私はすぐに起き上がると、膝や手についた砂や埃を手で払った。

　それから、道に散らばってしまったバッグの中身を、回収していた。

「葵ちゃんっ？」

　薫くんはすぐに駆けつけ、私にケガがないかの確認をしてきた。

　さっきの女の人は、もういなかった。

　今回は派手に転んだわけではない。タイツも履いていたし、膝を擦りむくこともなかった。

「大丈夫？」

「……大丈夫。ごめんなさい……今日は帰る」

「どうして？」

　胸が……痛いから……。

「……」

「葵ちゃん？もしかして、さっきの話聞いてた？」

　聞いてた……。

　薫くんは、あんなに綺麗な人と付き合ってたんだ……。

　私に勝ち目なんてない……釣り合わない……。

「もう……帰らないと」

　頭がパニックになっていた。

　胸がずっと締め付けられていた。

「どうして？」

「……帰りたい……」

　だけど薫くんは、私の目をじっと見つめたまま、腕を放してくれなかった。

「帰らないと……」

　私がそう言うと、薫くんは抱きしめてくれた。

「なんで？せっかく会えたのに」

「……」

「葵ちゃん？」

「……釣り合わない……」

「ん？何が？」

「私……綺麗じゃない……」

「……どういうこと？」

　薫くんは、あの香水をつけていた。

「薫くんの隣を歩くのに、私は相応しくない」

「……葵ちゃん。葵ちゃんは綺麗だし可愛いよ？今日だってすごく可愛い」

　そんなはずない。さっきの人の方がよっぽど綺麗……。

　……また……嫌な自分だ。

　卑屈になってる。素直になれない。

　なんで？

　心の中では、薫くんの体温や、言葉に喜んでるのに、なんでこんな嫌な感じになっちゃうの？

「……」

「葵ちゃん？」

　嫉妬って醜い。

　薫くんを……誰にも取られたくない……。

　私は薫くんの体に腕を回し、ぎゅっと抱きしめた。

「ごめんなさい」

「……何に謝ってる？」

　薫くんはそう聞きながら、腕に力を込めていた。

「また……嫌な自分になった」

「大丈夫だよ。もしまたそうなっちゃったら、僕がこうやって、何度でも抱きしめるから」

　本当に？

　でも……

「……いつまで……」

「ん？」

　いつまで薫くんは、こうやって私のそばにいてくれるの？

　急にふと、そんなことを思ってしまった。

「なに？」

　だけど結局、それを聞くことはできなかった。

　私は薫くんからそっと離れ、「なんでもない」と伝えた。その言葉を聞いた薫くんは、少し寂しそうにしていた。

　それから駐車場へ向かうと、私たちは薫くんの車に乗り込み、カフェに向かった。

「この前葵ちゃん、洋食屋さんに行った時に、お店の雰囲気をとても気に入ってたでしょ？だから今日もね、そんな感じのカフェ……というよりは喫茶店を見つけたから、そこに行くよ」

　私のために……。

「ありがとう。楽しみ」

「うん。僕も楽しみ」

　少し静かな時間が流れた。

　さっきのことが、ずっと胸に引っかかっていたけど、私はあまり考えないようにした。

　せっかく会えたのに、会話はない。だけど、その時間がちっとも嫌じゃなかった。

　とても穏やかで、安心できる時間。

　次々と流れていく景色を、私はただただぼんやりと眺めていた。