お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

42 着信

　あれ……？

　私……寝ちゃった？

　ゆっくりと目を開けると、薫くんは体ごとこちらを向き、私のことを見ていた。

　薫くん……

　私……なんてことを……。

　すぐに起き上がろうとすると、腕を引っ張られ、抱き寄せられた。

「葵ちゃんも眠くなっちゃったの？」

「……あ……えっと……ごめんなさい」

「ん？なにが？」

「勝手に布団に入っちゃって……」

「僕は別にいいよ？葵ちゃんが隣にいたからか、温かくてぐっすりと眠れたよ」

「……あ、アラーム」

「僕が止めた」

　アラームに気がつかなかっただなんて……。

　私……そんなに深く眠っちゃってたの？

「葵ちゃん」

「はい」

「もしね、また不安になることがあったら、今日のことを思い出して？」

「……今日のこと？」

「そう。今日、僕がこの部屋に来たこと。葵ちゃん、僕の声を聞くと安心するって言ってたから」

「……」

「だから、今日のことを思い出せば、この部屋自体が、葵ちゃんにとって安心できる空間になるんじゃないかって……。って僕……また気持ち悪いこと言っちゃった。ナルシストみたい……」

　そこまで聞いて、私は笑ってしまった。

　すると薫くんは、私のことをぎゅっとした。

「もう……笑わないで」

「ごめんなさい」

「でも、だから来たかったんだ。ここに。部屋で過ごすことが多いって前に言ってたからさ。記憶もね、安心材料のひとつになるんだよ？」

「うん……ありがとう」

　薫くんは、いつも私のことを考えてくれる。香水も、この前の電話の方法も、それから今日も……。

　いつもいつも、そうやって私の心に寄り添ってくれる。

　しばらくしてから起き上がると、ベッドに二人で座り直し、色々と話していた。

　次はどこに行こうか、その時はどういう工夫をしようか、そんな内容だった。

　窓の外を見てみると、みぞれはいつの間にか雪へと変わっていた。

　パパは予定通りに帰ってくるのかな？早まる？それとも遅くなる？

　薫くんは私の視線に気づき、同じように窓に目をやっていた。

「あ、雪になってるね」

「うん」

「また、不安そうな顔してる」

「パパが……」

　私はスマホを手に取り、連絡が来ていないか確認をした。

　……うそ……。

　1時間前に着信がきてる……。

　薫くんとのおしゃべりに夢中で、全然気がつかなかった。

　時間は17時。

「薫くん、パパから着信があったから、折り返してもいい？」

「いいよ」

　私はすぐパパに連絡をした。

「もしもし？パパ？」

『あ、起きてた？』

「ごめん。気がつかなくて」

『いいよいいよ。雪の影響で、今日は予定よりもかなり早く終わったんだ。もう家に着くからね』

　1番最悪なことが起きてしまった。

「どのくらいで着く？」

『あと10分くらいだよ』

　心臓がバクバクとする。

　薫くんが今すぐに家を出たとしても、パパと鉢合わせちゃうかもしれない。

　どうしよう。

　電話を切ると、すぐに薫くんに伝えた。

「大丈夫だよ、葵ちゃん。落ち着いて？院長は帰ったらすぐに、お風呂に入るんじゃない？この雪だもん。きっと冷え切った状態で帰ってくる」

　確かに……

「その時に僕は、こっそり出て行くから」

「大丈夫かな？」

「大丈夫。もし入らなそうだったら、その時は葵ちゃんがお風呂に促して？」

「わかった。やってみる」

　念の為に、薫くんにはクローゼットの中に隠れてもらった。

　私はすぐに階段を下り、浴槽にお湯を張った。

　緊張で手が震える。

　あ……メイク落とさないと。

　今度は急いで洗面所に向かうと、顔を洗った。

　──その時……パパが帰ってきた。

　まだ10分経ってないはずなのに……。

「ただいま。顔洗ってたの？」

「うん。さっぱりしたくて。おかえり」

　顔をタオルで拭いていると、パパが後ろからハグをしてきた。

　思わず少し力が入る。

　背中がゾクゾクとする。

　パパは冷気をまとい、手はとても冷たかった。

　これなら……お風呂に促せる。

「パパ──」

「香水つけてるの？」

　……。

　あ……忘れてた……。

　家で香水をつけるだなんて、おかしいよね？

　怪しまれるかな……？

「葵？」

「……朝から雨で……」

「うん」

「気分が落ち込んでたから……」

「……それで？」

「ちょっとでも……気分を上げたくて……」

「……お化粧もしてたんじゃない？」

　なんでわかって……

　目線を少し上げてみると、パパは鏡越しに私を見ていた。あの目はしていなかったけど、探るような目をしていた。

「クレンジングのフタが開いてるよ。お化粧してたんでしょ？どこかに行ってたの？」

　私を抱きしめる、パパの腕の力が強くなった。

「……」

「葵」

　足が震える。

　薫くん……

「葵。答えて？」

　絶対に……薫くんのことはバレたらダメだ。

「……メイクの練習したり、ひとりでファッションショーしたりしてたらテンションが上がっちゃって、香水つけてみたり……アクセサリーをつけてみたり……してた……」

「ははっ。そっかそっか。それをパパにバレたくなかったんだね？」

「うん……」

「葵もお年頃だもん。そうするのは普通のことだよ？別に恥ずかしがることないのに」

　パパの声は、いつもの優しい声だった。

　チラリと鏡を見てみると、その姿もいつもの穏やかなパパだった。

「パパ……今お風呂をためてるから、入って温まって？寒かったでしょ？」

「一緒に入ろう？」

　やだ……。

　薫くんがいるのに、そんなことしたくない。

「ちょっと……夕方から体が怠いから……」

「あ、そっか。葵、もうすぐ生理だもんね。わかった。ゆっくりしてて？」

　パパはそう言うと、私から離れ、部屋着を取りに行くと、お風呂に入っていった。

　なんで……

　なんでパパ、そんなこと知ってるの……？

　そんなことまで把握してるの？

　私は気持ち悪い感覚のまま、急いで部屋に向かうとクローゼットを開け、すぐ薫くんに抱きついた。

「おっと……どうしたの？何かあった？バレてはないでしょ？」

　早く、薫くんをここから連れ出さないと。

「今、パパお風呂に入ったから、早く家を出ないと」

「……何があったの？」

「何も……それより早く……」

「わかった。また連絡するから」

　薫くんは心配そうな顔をしながら荷物を全て持つと、私が先導して玄関から見送った。

　開けたドアからは、冷気が一気に舞い込み、雪の匂いを感じた。

　家を出て行く薫くんは一度振り返り、さっきと変わらず心配そうな顔で、私のことを見つめた。