お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

4 ときめき

「葵。今日から一緒に寝ようか。最近よく体調崩してるでしょ？パパ心配なんだ」

　朝ごはんの時に、パパはそう言った。

　確かに……。

　最近少し吐き気が多い。寝ている時に吐いちゃったりしたら危ないんだよね？

「わかった。ありがとね」

「何か体調に異変があったら、すぐにパパのことを起こすんだよ？」

　パパ……仕事も忙しいのに、帰ってきてからも私の心配をして……。

「ごめんね……本当はもっと家事もしたいのに……」

「パパは葵が世界で一番大切なんだよ？謝らないで？葵がいるだけでパパは幸せなんだから」

　その言葉を聞いて、胸が熱くなった。

「私もパパがパパで幸せだよ」

　私がそう言うと、パパは優しく微笑んだ。

　ひと通り、その会話が終わると、私はパパが用意してくれたトーストとスクランブルエッグを口に運んだ。

　今日は家庭教師の日だったけど、さっき言った通り、私の体調が優れないから、お休みをすることになった。

　パパを玄関で見送り、2階の自分の部屋に向かうと、ベッドに寝転んだ。それからスマホを手に取り、メッセージアプリを立ち上げ、眺めていた。

　結城さんと連絡先を交換した日の夜、早速メッセージがきた。私はそのやり取りを見返していた。

「ふふっ」

　たったこれだけでも、わくわくとして、胸がときめいていた。内容はいたって普通。挨拶とか、”これからよろしくね”とか、そんなやり取りだった。

　そうやって眺めていると……

『おはよう。具合はどう？』

　そんなメッセージが表示された。

　うそ……

　どうしよう……。

　開いたままにしていたせいで、すぐに既読をつけてしまった。私も今、メッセージアプリを開いていることがバレちゃった。

　顔が熱い。

　あーもう、こんなの気持ち悪いやつじゃん。

　私の気持ちバレちゃったかな？

　そんなことない？

『もしかして、葵ちゃんも僕にメッセージを送ろうとしてた？』

　あ、そうか。本当はただ眺めていただけだけど、そういうことにしておこう。

『おはようございます。体調はあまりよくないです。私もちょうど、結城さんにメッセージを送ろうと思ってました』

　よし。これでいいだろう。

　あー……胸がドキドキする。こうやって好きな人とやり取りするの、ずっと憧れてたんだ。恋愛アニメを色々と見てきたけど、本当にこんな感じになっちゃうんだ……。

　するとすぐに返事がきた。

『なんて送ろうとしてたの？』

　……どうしよう。なんて言おう。

　どう答えたら自然なんだろう。

　何も思い浮かばない。

　私はたったそれだけのことで、思考が停止してしまった。

　すると急にスマホが音を鳴らした。

　電話だ……。

　私はベッドから起き上がると、正座をしてからその電話に出た。

「はい……」

『あーよかった。返事がないから急に具合が悪化したのかと思った』

　心配させちゃった……。

「すみません。大丈夫です」

『うん。ならよかったよ。それで？なんて送ろうとしてたの？』

　あーもう……全身が熱い。鼓動が早くなる。

「……」

『葵ちゃん？』

「うそです……」

『ん？嘘？』

「はい。本当はトーク画面を眺めていただけなんです。それがバレるのが恥ずかしくて、嘘をつきました」

『ははっ。そうだったんだ。わかるわかる。そういう時あるよね』

　耳元で結城さんの笑い声が聞こえて、なんだかくすぐったい気持ちになった。それに……優しい。私を気遣って、笑い飛ばしてくれた。

『院長には約束通り、僕たちが連絡を取り合っていることは言ってない？』

「はい。言ってないです」

『僕も葵ちゃんのことが心配だから、頻繁に連絡していいかな？』

　本当に夢みたい……。

　たぶん……結城さんは患者のひとりとして、私の心配をしているだけだ。それでも嬉しい。

「はい。嬉しいです」

『ははっ。嬉しいの？』

　しまった。心の声がつい漏れてしまった。

　それからは少しだけ会話を重ね、通話を終了した。

「はぁ……」

　思わずため息が漏れる。

　まだ心臓がドキドキとしていた。

　私は倒れるように仰向けになると、目をつむり、結城さんの顔を思い浮かべた。

　耳にまだ……さっきの結城さんの声が残ってる……。

　好き……。

　きっとこの恋は実らない。

　だけど、今までずっとこんな思いをしたことがなかったから、嬉しかった。私は一生恋なんてできないと思っていたから……。

　この先……辛い思いもするのかな……？

　アニメなんかではよく、失恋して泣いている場面や、好きな人には好きな人がいて、苦しそうにしている場面がある。

　まだそんなのは経験したことないけど、そんなに苦しいのかな……。

　もし結城さんに彼女がいたら……？

　そうやって想像してみると、胸が少しだけチクリとした。

　ああ……痛い。

　確かに……これは辛いかも……。

　でもすぐに、さっきの電話での会話を思い出し、にやけてしまった。

　あれ……？

　何だかさっきよりも体が辛くない気がする。

　私はまた起き上がると1階に行き、洗濯機を稼働させた。

　夜になり、パパは帰ってくると、すぐに私にハグをした。

「寝ててよかったのに」

「ううん。あのあと少ししたら、気分がよくなったの」

「それで洗濯もしてくれたの？」

　パパはきっと、ソファに置いた、畳まれた洗濯物を見てそう言ったのだろう。

「うん」

「今は？体調どう？」

「大丈夫だよ？」

「よかった。ごはんはパパが作るからね」

　パパはすぐに着替えると、キッチンに向かった。

　今日は何だかいい日だったな。

　私の心はまだ浮かれていた。一日中そんな感じだった。

　なのに……──

　眠る時間になると、私はまた具合が悪くなり、視界がぐにゃりと歪んだ。

「葵、大丈夫？」

　パパはふらつく私の体を支えるようにすると、寝室へ向かった。

　布団をめくり、私は横になった。

「パパも色々と片付けたら、すぐに戻ってくるからね」

　そう言って、寝室から出て行った。

　今日からここでパパと寝ることになっている。

　パパとママの寝室だったこの部屋で。

　夜中に体調が悪化しないといいけど……。

　パパに迷惑かけたくないな……。