お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

35 移り香を気にして

　あの日から、薫くんとは二人で色々と作戦を立てていた。

　それから……薫くんと会う日は12月24日、クリスマスイブに決定した。25日は、毎年パパとクリスマスを過ごすから、私は朝からケーキを焼いたり、料理の下準備で大忙しだ。だから24日に会うことになった。

　それに……クリスマスイブに会うなんて、なんか恋人同士っぽい……。

　会うのはお昼だけど、少ししか会えないけど。

　それでも、会えるだけで十分だ。

「ははっ。どうしたんだ？なんか葵、楽しそうだね」

　パパは今日、お休みだ。

　二人でお昼ごはんを食べてる時に、パパはそう言ってきた。

「だってもうすぐクリスマスだよ？」

「そうだね。葵はクリスマスが好きだもんね」

「うんっ。今年もケーキと、料理、頑張って作るねっ」

「楽しみにしてるよ」

　私はパパが作ってくれた煮込みうどんを啜った。

　あったまるなぁ……。

「葵。今年はサンタさんからじゃなくて、パパからプレゼントを用意してるからね」

　サンタさんって……。

　そういえば、パパはずっとサンタさんをしてくれてたな。それは別にパパがサンタの服を着て……とかではなく、朝起きたら枕元にプレゼントってやつ。まだ私が信じてると思ってるのかな？でもこういうのって、なんか言いづらい。

「ありがとう」

　本当に楽しみだな……クリスマスイブ……。

　着ていく服は、この前薫くんが選んでくれた服にして、イヤリングも薫くんが選んでくれたものにしよう。

　私は毎日、その日を楽しみにしていた。

　23日になり、私は朝から明日の準備を色々としていた。明日はお弁当を持っていくと、薫くんにはすでに伝えてある。

　あとは内緒でクッキーも作って持っていこうと思っていた。だから今、そのクッキー生地を作っている。

　明日、パパが家を出てからクッキーを焼いて、残りは夜にパパと食べよう。

　生地作りが終わると、お弁当用にアスパラの肉巻きや、鶏肉の照り焼きの準備をして、これも明日、焼けばいいだけの状態にしておく。あとは、卵焼きや、ほうれん草のソテーなんかは明日作って……

　そうやって考えるだけでも、とても楽しくなった。

　キッチンについている窓から外を見てみると、青空が広がっていた。

　薫くんもこの青空、見たかな……？

　私が空のことを話すたびに、薫くんは“からかってるの？”と聞いてきた。

　それほど薫くんの中では恥ずかしかったのかな？

　私はその度に照れた声を出す薫くんが可愛く思えて、やっぱり本当のことは言わないままでいた。

　あの時の私は、その言葉に救われたんだよって……。

　体調も良く、さっきかけたクリスマスソングに合わせて、鼻歌を歌いながら、私は料理をしていた。

　24日当日。

　朝から大忙しだった。

　パパを見送ると、早速オーブンを予熱で温め、お弁当の準備をする。予熱が完了すると、天板にクッキー生地を並べ、焼き上げる。またその間にお弁当のおかずを……。

　昨日、色々と準備をしていたから、段取りよく進めることができた。

　それらが全て終わると、今度は自分の支度だ。

　メイクをし、ヘアセットをする。着替えてから最後にイヤリングを着けると、鏡の前に立った。

　……大丈夫だよね？

　それから最後に、試供品の香水瓶を手に取り、手首に向かって……

　その時……この前ぬいぐるみから、匂いが移ったことを思い出した。

　今日はやめておこう……。

　薫くんに、匂いが移っちゃったら、迷惑をかけちゃうもんね……？

　時間を確認すると、まだ余裕があった。

　よかった。これなら落ち着いて家を出ることができる。私はバッグの中身を確認してから、それとコートを持ち、リビングのソファにそれらを置くと、キッチンへと向かった。

　焼き上がったクッキーが冷めたのを確認すると、家にあったラッピング袋に入れてリボンを結んだ。お弁当も冷めていたから蓋をして、巾着袋に入れると、キュッと紐を引っ張った。

　クッキーとお弁当を小さなトートバッグに入れ、また時間を確認する。

　もうそろそろ出ようかな……。

　私はコートを羽織ると、バッグとトートバッグを手に持ち、外へ出た。

　今日もありがたいことに青空だ。

　思わず心が躍る。

　薫くんに……今から会えるんだ。

　足取りはとても軽く……おそらく今の私の顔は、緩みきっていると思う。

　ひとりで歩いているのに、周りから見たら、“変な人”って思われちゃうかな……？

　でもいいや。

　そんなふうに思われても別にいい。

　目的の場所に着くと、すぐにタクシーも到着し、それに乗り込むと薫くんの病院へと向かった。

　病院に着き、中庭へと向かう。

　日差しが当たるとポカポカとしていて、暖かかった。

　私は前と同じベンチに座り、薫くんのことを待っていた。

　薫くん……クッキー喜んでくれるかな……？

　会いたい……。

　早く会いたい……。

　薫くん……。

「お待たせ、葵ちゃん」

　そんな声が聞こえて、目線を動かすと、いつの間にか、薫くんがそばにいた。それから薫くんは私の隣に座った。

「お疲れさま」

「来てくれてありがとう」

「ううん。私の方こそありがとう。薫くんのおかげで来ることができたよ」

「ふふっ。今日も可愛いね。僕が選んだ服と、イヤリングだよね？それ」

「うん。どうかな……？」

「立って見せて？」

　私は薫くんの言う通り立ち上がると、薫くんの前に立った。

「すごく似合ってる。可愛いよ」

「……よかった」

　恥ずかしいけど……嬉しい……。

「照れた顔も可愛い」

　顔が熱くなる……。

　私はまた薫くんの隣に座ると、お弁当が入ったトートバッグを手渡した。

　中を確認した薫くんは、クッキーの袋を取り出した。

「これ……手作りクッキー？」

「うん。さすがにケーキは作れないから、せめてクッキーでもって思って」

　薫くんは私の左手を握ってきた。

「ありがとう。すごく嬉しい。お弁当を食べ終わったら、このクッキーも頂くね」

　柔らかい笑顔で、薫くんはそう言ってくれた。

　よかった。喜んでくれた。

　そう思ってると、薫くんの顔が私の体に近づいた。

「……香水、つけてないの？」

「あ……薫くんに匂いが移ったら、迷惑かけちゃうと思って」

　私がそう言うと、薫くんは少しポカンとした顔をしてから、すぐに笑顔になった。

「葵ちゃん」

「はい」

「ぎゅうぅぅってしないと、香水の匂いなんてそうそう移らないよ？」

　薫くんは自分を抱きしめるようにしながら、そう言った。

　あ……

　これじゃあ私……そんなことを考えてたって思われちゃう……。

　いや……考えてたから、香水はつけなかったんだけど……。

　急にとんでもなく恥ずかしくなり、私は両手で顔を覆った。