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34 おいで

「香水買ったの？」

　……さっきまでぬいぐるみを抱いていたから、匂いが私に移っちゃったんだ。

「……この前、買い物に行った時に、香水屋さんに入ったら、試供品をくれたの」

「ははっ。また試供品を貰ったの？葵は可愛いから、店員さんもついついあげたくなっちゃうのかな？」

　私はパパから離れると、薫くんから貰った試供品の香水を、バッグから取り出しパパに見せた。

「いい匂いだね。気に入ったなら、パパが買ってあげようか？」

　……それは絶対に嫌。

　この香りは、薫くんと私の二人のものだから。だからパパに買ってもらうと、それが台無しになってしまう気がした。

「ううん。大丈夫」

「本当？欲しいなら買ってあげるよ？」

「たまたま貰ったものだから、もし買うならちゃんと選びたいし」

　薫くんから貰ったのが、試供品でよかった。じゃなかったら、何も言い訳ができなかった。

　額にじんわりと汗が滲む。

　パパはまた私にハグをした。

「……16歳になってから、出かける時はメイクもするようになったし、今ではこんないい匂いまでさせちゃって、本当に大人っぽくなったね」

　パパの手が……背中を撫で始めた。

　やっぱり……撫でられたところがゾクゾクとしてしまう。

「はぁ……葵……可愛い可愛い、パパの葵……」

　……パパ……？

「あ、そうだ。ママが使ってた香水があるから、それを葵にあげるよ」

「ママの……？」

「うん。捨てずにずっと取っておいたんだ。たまにね、パパその匂いを嗅いで、ママのことを思い出してたんだ」

　ママの匂い……私は知らない。

　パパは私から離れた。

「葵が生まれてから、ママは香水をつけていなかったから、葵は知らないよね？」

「うん」

　そんなことを話しながら、二人で階段を下りると、パパは寝室へと行き、ひとつの香水を手渡してきた。

「これだよ。嗅いでみて？」

　私はキャップを外し、香水瓶を鼻に近づけた。

　これがママの匂い……。

　そう思うと、知らないこの匂いをとても愛おしく感じた。

「どう？」

「うん。いい匂い」

「よかった。それ、葵にあげるよ」

「でも……パパの思い出でしょ？」

「たまに葵がつけてくれたら、パパはそれで十分だから」

「わかった。ありがとう」

　その後は、二人でスマホを眺めながら夜ごはんを選び、それが届くと二人で食べ始めた。パパはママの話をたくさんしてくれた。

　今日は家庭教師の日だ。

　いつものように勉強を教えてもらい、休憩の時間になると、私と雫ちゃんは用意しておいたお菓子をつまみながら、ホットココアを飲み、会話を楽しんでいた。

「葵ちゃんの初恋っていつ？私の周りは、だいたい幼稚園の時とか、小学生の時って人が多いんだけど」

　初恋……は、薫くんだから……。

　でも言えない。

「まだなんだ」

「えー、そうなの？」

「うん。雫ちゃんは？」

「私も周りと同じで幼稚園の頃かな」

「そうなんだ。どんな子？」

「お父さん」

　……お父さん？

　私は目の前のマグカップを手に取り、ココアを飲みながら雫ちゃんの話を聞いていた。

　どうやら小さい頃、雫ちゃんは“将来お父さんと結婚する”と言っていたらしかった。

　それを聞いて安心した。お父さんのことが大好きで、まだ恋も知らない女の子がよく言うやつだ。

　私が雫ちゃんにそう言うと……

「え？違うよ？本当にお父さんのことが好きだったよ？」

「……え……？」

「私の周りにも、そういう子いたよ？」

　うそ……だよね？私のことをからかってるのかな？

「またまたぁ」

「本当だって」

　雫ちゃんは真面目な顔をしてそう言った。

「でもお父さんには、お母さんがいたからさ、諦めたの」

　父親を恋愛対象として、本当に好きだったの？

　何それ……

　気持ち悪い……。

　あ……私今、なんてことを……。

　雫ちゃんは本当にお父さんのこと好きだったのに、それを気持ち悪いと思うだなんて……。

　それからも雫ちゃんは、当時の気持ちを話していた。“どこどこが好きだった”とか、お母さんと仲良さそうにしているのを見ると、“やきもちを焼いた”だとか……。

　私は何ひとつ、共感ができなかった。

　ある日の夜、湯船に浸かりながら薫くんとメッセージのやり取りをしていた。

『またお昼に、薫くんの病院に行きたいんだけど、何かいい方法はないかな？』

『嬉しい。また会いにきてくれるの？』

『行けたら行きたい』

『色々と考えてみるから、ちょっと時間ちょうだい？あ、このままメッセージは続けるからね』

　薫くんも、考えてくれる……嬉しい。

　しばらく他愛もないことでやり取りしていると、薫くんは質問してきた。

『スーパーとか、日用品の買い物をする時、いつもどのくらい時間がかかってる？』

　急にどうしたんだろう……。

『ゆっくりとすることもあるから、30分から2時間近くの時もあるよ』

　近くに大きな100円ショップがあるから、そこに行くと、ついつい色々と見てしまって、時間がかかることがある。

『会える時間は少ないけど、僕がタクシーを用意するから、それでおいで？電車だと遠回りになっちゃうから』

『それだとクレカの記録が残っちゃう』

『だから僕が用意するって言ったんだよ？』

　それだと……お金がかかっちゃう……。

　電車だと、数百円で行けるのに。

　これだと、私がわがままを言ってるみたいだな。

　少しのぼせそうになったから、私は浴槽の淵に座った。

『お金がかかり過ぎるよ』

『僕が葵ちゃんに会いたい』

　胸がときめいて……胸の奥がトクンとして……しばらくはそのメッセージから目が離せなかった。

『葵ちゃん？僕が会いたいから来て欲しい。タクシーを使えば往復50分で済む。だけど電車を使うと、徒歩も含めて往復1時間以上かかっちゃうでしょ？』

　甘えちゃって、いいのかな？

『本当にいいの？』

『いいよ。おいで』

　嬉しい……。

　薫くんに……会える……。