お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

33 工夫？

　パパが仕事に行ったあと、薫くんからのメッセージに返事をした。

『ごめんね。少し体調を崩してた。でも今は大丈夫だから、気にしないでね』

　そのメッセージに返事がきたのは、お昼だった。

『体調崩したって？めまい？吐き気？』

　また私は薫くんに心配を……

『とにかくもう大丈夫だから』

　……。

　あ……。

　なんか……変な感じになっちゃったかも……。

　私はすぐにメッセージアプリを閉じると、それをベッドに放り投げ、2階に向い、自分のベッドに寝転んだ。それから、薫くんに獲ってもらったぬいぐるみを抱きしめた。

　私は……薫くんに釣り合わない……。

　この日はこのまま、自分のベッドで眠っていた。

　次に目を覚ますと、15時になっていた。

　また薫くんのことを考えた。

　前の自分に戻ってる……。

　その時……

　今まで薫くんが私に言ってくれた言葉を思い出した。

　“前に葵ちゃん、自分は周りに迷惑をかける存在だって言ってたよね？僕はそう思わない”

　“僕にはね、その辛さを想像することしかできない。だからね？葵ちゃんのそういう気持ち、苛立ちでもなんでもいい、僕に話してくれないかな？”

　私は1階にゆっくりと戻り、パパのベッドに放り投げたスマホを手に取った。

　薫くんからのメッセージがたくさん届いていた。

『何その言い方。前に僕が言ったこと、忘れちゃったの？』

　最初のメッセージはそんな感じだった。それから3通、立て続けにメッセージがきていた。

『ごめん。別に葵ちゃんを責めたいわけじゃない』

『教えて？今葵ちゃんが抱えてるもの』

『何かあったんでしょ？』

　薫くんの優しさが……苦しかった……。

　私は自分がどうしたいのかがわからない。

　ううん……

　どうなりたいかはわかってる。

　薫くんと……一緒にいたい……。

　……でもそれは叶わないこと……。

　だったらそんなこと……初めから望まない方がいい……。

　なんて言おう……。

　……。

『もう会えないかも』

　そう送った。

『なんで？』

　すぐに返事がきた。今日は薫くん、休みなのかもしれない。

『今までも色々と、パパに嘘をついてきた』

『電話できる？』

　声……聞きたい……。

『薫くんの忙しさが落ち着いても、今と変わらない。会える日が増えるわけじゃない』

　嫌な自分になってる……。

『全く会えないわけじゃないでしょ？』

『でもこんなの意味ない』

『電話できる？できない？』

『もうこの前みたいに時間を作れない』

　もう……嫌い……。

　こんな自分……大嫌い。

　その時──……着信があった。

　私はそれに出なかった。

『電話無理？』

　すぐにそういうメッセージがきた。

『また僕を避けるの？』

　また……

『葵ちゃん、また不安になってるんだよね？電話しよ？僕に教えて？僕に不安や不満を全部吐き出して？』

　そのメッセージがきたあと、すぐに着信があった。

　薫くん……

　声……聞きたい……。

　リビングのソファに移動すると、薫くんからの電話に出た。

「……ごめんなさい」

『……それは……何に対して謝ってるの？』

「また……嫌な自分になってる」

『はぁ……よかった……』

　……よかった？

　スマホを握る手に力が入らなくて、微かに震えていた。

「……」

『さっき“もう会えないかも”とか言ってたから、それについて謝ってるのかと思った。でもそうじゃないんだね？』

「うん……」

『よかった……それで？嫌な自分って？』

　私は今の状況を、全部薫くんに伝えた。

　昨日の体調のこと、薫くんに会うための、パパへの言い訳が思いつかないこと。パパから“いい子”だと言われて、罪悪感でいっぱいになったこと。そんなことをゆっくりと話した。

『大丈夫だよ、葵ちゃん。体調を崩すと、悪い方に色々と考えちゃうもんね』

「……」

『それに、僕と会うために、色々と工夫してくれてたんだね。この前のお出かけもそうだったもんね』

　工夫……？

　そうやって言われると、少し罪悪感が薄れた。

　パパを“欺くための嘘”ではなく、薫くんと“会うための工夫”……。

『僕も色々と考えてみるからね？ひとりで考えるよりも、二人で考えた方が、色々といいアイディアが出るでしょ？』

　私はいつも後ろ向きなことばかり考えてしまうのに、薫くんはいつだって前を向いている。いつも私の重くなった心を軽くしてくれる……。

「……ありがとう」

『うん。僕の方こそありがとうだよ。そのおかげで、今まで会えてたんだから』

　手の震えは、いつの間にか止まっていた。

　薫くんの優しい声を聞き逃さないように、しっかりとスマホに耳を当てた。

『少しは落ち着いた？』

「うん。落ち着いた。楽になった」

『ね？気持ちを吐き出して良かったでしょ？』

　それからも、時間が許す限り、薫くんとの会話を楽しんだ。今日は休みだったらしく、薫くんは朝から勉強をしていたようだった。

　電話が終わると、すぐに自分の部屋へ行き、ベッドに寝転ぶと、ぬいぐるみを抱きしめた。

　薫くん……いつもありがとう……。

　しばらくそうしていると、階段を登ってくる音が聞こえてきた。

　しまった。パパが帰ってきた。ごはんの準備してないや……。

「葵？入るぞ？」

　私はぬいぐるみを離し、ベッドの端に座った。

　すぐにパパは部屋に入り、私の目の前にしゃがんだ。

「ごめんパパ。ごはん作ってない」

「いいよ。具合悪かったの？」

「ううん。お昼寝いっぱいしちゃったの」

「ははっ。そっかそっか。今日は久しぶりにデリバリーにでもする？」

「うん」

　パパが立ち上がったから、私も立ち上がった。するとすぐにパパは私にハグをした。

「……葵……香水つけてる……？」