お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

31 ため息の意味

　昨日はあれからパパに、薫くんに獲ってもらったぬいぐるみを見せた。「こんな大きいの、よく獲れたね」と、優しい顔で言っていた。

　これできっと、パパはもうこのぬいぐるみに興味は持たない……と思う。

　私はそう想定して、ぬいぐるみに香水を振りかけた。乾いたのを確認すると、そっと抱きしめてみた。

　薫くんの匂いだ……。

　落ち着く……。

　それと同時に、胸の奥が熱くなるのも感じた。

　昨日は幸せだったな。

　またあんなふうに薫くんと……。

　しばらくそうやって、ぬいぐるみを抱きしめてから、私は机に向かって勉強を始めた。

　ふと窓の外を見ると、今日は曇りだった。

　薫くんも今日、この曇り空を見たのかな？

　スマホを手に取り、天気予報を確認する。

　今日はこのあと雨か……。

　本当はお日様の匂いが好きだから、外に洗濯物を干したいけど、今日は乾燥機で乾かそう。

　シャーペンを手に取ると、また勉強を始めた。

　しばらく勉強に集中していると、スマホが震えた。すぐに手に取り確認すると、薫くんだった。

　私は勉強を中断し、ベッドに座ると、ぬいぐるみを抱えながらメッセージを確認した。

『具合悪くなってない？昨日、もしかして無理させちゃったんじゃないかって思って』

　心配してくれてたんだ……。

『大丈夫。体調も平気だよ』

『それならよかった。昨日は楽しかったね』

『うん。すっごく楽しかった。お出かけをして、あんなに楽しいって思ったの初めてかも』

　すぐに既読がついたのに、返事はなかなかこなかった。

　忙しそうだな……薫くん……。

　私はメッセージアプリを閉じると、時間を確認した。

　12時30分か……。

　私はぬいぐるみを抱いたまま、そこに顔を埋めた。

　薫くん……

　声が聞きたい……

　するとスマホが震えた。

　私はそれをすぐに手に取り、メッセージを確認した。

『今電話できる？』

　私はすぐに通話ボタンにタッチし、リビングに向かった。

「もしもし」

『……』

　あれ？

　薫くんの声が聞こえない。

　私は耳からスマホを離し、画面を確認した。ちゃんと通話は始まっていた。もう一度スマホを耳に当て、声をかける。

「薫くん？」

『……悶絶してた』

「え？」

　悶絶？

『葵ちゃんがあんなこと言うから……』

　え？あんなこと？どんなこと？いつの話？

「ごめんなさい。なんのことかわからない……」

　怒ってるの？

『……自分でわかってないんだもんな……』

　今度はため息を吐きながら、呟くようにそう言っていた。

　胸が痛くなった。

　私、何かやらかしちゃったんだ……。

「ごめんなさい……午後も頑張ってね……」

　私はそう言って、電話を切ろうとした。

『葵ちゃん。さっきメッセージで送ってくれたこと、声に出して言ってくれない？』

「え？」

『最後に送ってくれたメッセージ』

　なんて送ったっけ……。

　スマホを耳から離すと、スピーカーにし、操作をしてメッセージの確認をした。

　あ、そうそう。

「すごく楽しかった……」

『その先も』

「……あんなに楽しいって思ったの、初めてかも……」

『はぁ……』

　え？

『僕も……あんなに楽しかったのは初めてだよ』

　怒ってない……？

「……本当？」

『うん。すっっっごく楽しかった』

「……」

『だから葵ちゃんにそう言ってもらえて、すごく嬉しくて悶絶してた』

「……悶絶……」

『そう。くぅぅぅってなる感じ？わかる？』

　くぅぅぅっ……

「……クッションをギュッとしたくなる感じ？」

『そうそう』

「……足をバタバタさせたい感じ？」

『そう。僕、今それになってたの』

　今まさに私はそれになってる。

『……葵ちゃんは、今までにそうなったことある？』

　たくさんある……。

「……ある……」

『……誰に……？』

「……薫くんに……」

『他には？』

「他に……」

『僕以外には？』

　……薫くん以外には……

「ない……」

『……』

　私は胸がはち切れそうになって、スマホを隣に置くと、ソファに置いてあったクッションを抱きしめた。

　通話は、さっき画面を確認した時から、ずっとスピーカーにしたままだった。

　薫くんは、また何も言わなくなってしまった。

　どうしたんだろう……。

『……昨日会ったばかりなのに、もう葵ちゃんに会いたくなってる』

　やっと薫くんの声が聞こえた。

「……私も……」

　しばらくまた、沈黙が流れた。

『お昼はもう食べた？』

「まだ」

『ちゃんと食べるんだよ？』

「うん」

『それじゃあ、また連絡するね』

　もう切っちゃうの？

『ちゃんと連絡するから』

「はい……」

『そんな寂しそうな声出さないで？』

　そう言われた時、薫くんの優しい顔が浮かんだ。

「うん。ごめん」

『またね』

「午後も頑張ってね」

　そうやって、電話は終わった。

　さっきまで2階にいたから、リビングはエアコンがついていなく、冷え切っていた。

　そんなことに気がつかないほど、私は薫くんとの電話に夢中になっていた。

　靴下を履いているのに、つま先が冷たい。手の指先も冷たくなっていた。

　なのに……

　私の心はとても温かかった。

　──……え……？

　今パパはなんて言ったの……？

　それはパパが休みのとある日。

　初めて見るクレジットカードを手渡された。

「次からこれを使って？」

「……新しいカード？」

「そう。これね、パパのスマホに、リアルタイム通知がくるんだ」

「リアルタイム通知？」

　するとパパは説明してくれた。

　使うたびに、文字通り“リアルタイム”でパパに通知がいくシステムのようだった。

　待って……リアルタイムって……

　今までは“いつ”、“どこで”カードが使われたとしかわからなかった。だけど今度は時間まで？しかもリアルタイムに……？

　こんなんじゃ……前よりも身動きが取りづらくなっちゃう……。

　パパは普通だったから、私を疑ってカードを新しくしたわけじゃないんだと思う。

　だけど……

　これだと……嘘をつくのにも、今まで以上に慎重にならないと、辻褄が合わなくなってしまう……。

　これからどうしよう……。