お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

28 恋人同士に見えるかな？

　街に着き、電車を降りると、薫くんはすぐに手を握ってくれた。

　平日なのに人で溢れかえっている。

　街中は……クリスマス一色だった。木には電飾がつけられ、どこからともなくクリスマスソングが流れている。

　心が躍る……。

　なにこれ……。

　すっごく楽しい。

　イルミネーションが見られないのは残念だけど、それでも私はしっかりと“クリスマス”を実感し、それと同時に、薫くんと恋人同士になれたような気がして浮かれていた。

「ふふっ。どうしたの？さっきからニコニコしてるよ？」

　こんなの、顔に出ちゃうよ。

「ふふっ、楽しいっ」

「まだ何もしてないのに？」

　薫くんは微笑みながらそう返した。

「私だけ……？」

「ん？」

「こんなに楽しいって思ってるの、私だけ？」

　子どもっぽいって思われたかな……？

　ただ街に来ただけで、こんなに浮かれてることに。

「そんなに楽しいの？」

　薫くんは私の質問に答えてくれなかった。その代わり、少しからかうようにそう言ってきた。

「……楽しい……」

　やっぱり……子どもだって思ったのかな。

　すると薫くんは私の顔を覗き込み、優しく微笑んだ。

「僕もすっごく楽しいよっ」

　今日も晴れていて、空は青かった。

　それも相まって、薫くんの笑顔が、とても眩しく見えた。

　今日は薫くんと会ってから、ずっとドキドキしたり、キュンとしたり、胸が締めつけられたりしっぱなしだ。

　心臓がずっと忙しい……。

「先に院長のプレゼント買いに行く？」

「うん。付き合ってくれてありがとね」

　薫くんとの時間を確保するために、先にパパのプレゼントを買うことにした。買う物はおおかた決めていた。

　私はネットで調べていた、百貨店のテナントに入っているお店へと向かった。そこはちょっといい文具が揃えられている文具店だ。

　パパには少し、良いボールペンをプレゼントしようと思っていた。

　パパは毎日仕事でボールペンを使う。メモを取ったり、患者さんに説明をするときなどに使用している。だからボールペンがいいかな、と思った。

　お店に着くと、私は思わず声を漏らした。

「すごい……」

　文具店は好きだけど、私が好きなのはカラフルだったり、ポップなものが置いてある文具店だ。

　でもここは全てがシックで、本革の手帳、万年筆やインク、ノート、ボールペン、ペンケース。全てが“大人”な感じがして、どれも高級感があった。

　あ……あった。ネットで見たボールペン。

　早速試し書きをしてみると、とても滑らかで書きやすかった。色を選び、替えの芯も手に取ると、早速レジへ向かい、プレゼント用に包装してもらった。

「決めるの早かったね」

「うん。薫くんとの時間を少しでも長くしたくて、ネットで予め探して決めてたの」

　薫くんは立ち止まると、私の顔をじっと見つめた。

　周りには人がたくさんいるのに、ここの空気だけが変わったような気がした。静かになった。

　薫くんは私の腕を引っ張り、人が少ないところに連れてきた。

「薫くん？」

　私は引っ張られていたから、薫くんの一歩後ろにいて、顔を見ることはできなかった。

　薫くんはそのまま立ち止まったけど、何も言わなかった。

　私はもう一度、薫くんの名前を呼んだ。

　すると……

　薫くんは急に振り向き、抱きしめてきた。

「……もう……可愛すぎる……」

　……。

「ありがとね。僕のために時間を作ってくれて」

　薫くんからは、私がさっきつけてもらった香水と同じ匂いがした……。

　でも……私の匂いとは、少し違うように感じた。

　体温や時間なんかで、香り方が変わると何かで見たことがあるけど、それなのかな。自分の匂いよりも、薫くんが身に纏っている香水の方が、いい匂いに感じた。

「葵ちゃん？」

「……ごめん……薫くんから、いい匂いがしたから……」

「ふふっ。同じ香水だよ？」

「でも私となんか違う……」

「……僕も……葵ちゃんの匂いの方が好き」

　それを聞いて、またドキッとしてしまった。

「ありがとう。今日は楽しもうね」

「うん……ずっと楽しみにしてた……」

　少しだけそうやってハグをすると、また手を繋ぎ、私たちはショッピングビルへと向かった。

　洋服を見たり、アクセサリーなんかも見て回った。パパからは、私の買い物をしてもいいと言われていたから、薫くんに何着か選んでもらい、それを買った。

　ただ買い物をしているだけなのに、こんなに楽しいだなんて……。

　パパと買い物をしている時とは、全然違った。

　雑貨屋では、“これかわいいね”、“これ面白いね”なんて言い合い、お互いに笑っていた。

「葵ちゃん、飲み物を買ってくるから、ちょっとここで待ってて？あそこにベンチがあるから、座って待ってて？」

　薫くんはそう言うと、私から離れた。

　ベンチに座り、周りを見てみると、カップルらしき人が目に入った。

　あれ……

　前まではあんなに羨ましいと思っていたカップルたち……。

　今はそれを見ても、そんな気持ちにはならなかった。

　なんならそんなカップルの姿を微笑ましくも思った。

　私たちも……周りからはそんなふうに見えてるのかな？

　だといいな……。

　しばらくすると、薫くんが戻ってきた。

　私はてっきり、自販機で飲み物を買いに行ったんだと思っていたけど、薫くんはフルーツジュース屋さんで買ってきたようだった。

「はい。ミックスフルーツジュース。葵ちゃん、果物好きだったよね？」

「うん。ありがとう」

　私たちは、そのままベンチでジュースを飲みながら休憩をすると、またおしゃべりを楽しんだ。薫くんが買ってきてくれたジュースは小さいサイズだったから、それを飲み終わると、また色々とお店を回った。

　気がつけば13時になっていた。私たちは少し遅めの昼食を取るために、今いるビルから出て行った。