お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

25 ドキドキとバクバク

　少し早く図書館を出たから、約束の時間の、10分前には待ち合わせ場所に着いてしまった。

　スマホで時間をチラチラと確認するも、なかなか時間は進まなかった。

　早く来ないかな……。

　また時間を確認する。

　よし。あと5分。

　もしかしたら薫くんも少し早く来るかもしれないと思って、周りを見渡しながら待っていた。

　今日はいつもとは違い、駅で待ち合わせだ。

　駅前だから人通りが多く、そんな中、必死で薫くんの姿を探していた。今日は仕事帰りで電車だと言っていたから、あの改札から出てくるはずなんだけど……

　あ……

　見つけた。

　私は薫くんに駆け寄った。

「ごめんね？待たせちゃった？」

「ううんっ。そんなことないよっ」

「ならよかった」

　薫くんは優しく笑いかけてくれた。

「……」

「どうしたの？」

「……今日はイヤリングをしてるんだね。すごく似合ってる。可愛いよ」

　顔が……熱くなる……。

　でも……

　イヤリング、買ってよかった。

　薫くんは私の手を取ると、ゆっくりと歩き始めた。

「あっちに河川敷があるから、今日はそこをゆっくりと散歩しようか」

「うんっ」

　私たちは河川敷に向かった。

　歩きながら色々と話した。

　薫くんが好きな食べ物を聞いたり、好きなお菓子を聞いてみたり……。

　そうやってお互いに質問をし合った。

　楽しい……。

　河川敷に着くと、二人で川を眺めた。

　たまに魚が跳ねて、それを指差しながら話していた。

「最近、体調良さそうだね」

「うん。薬がちゃんと効いてるのかも」

「……そっか。よかったね」

「そのおかげで、今日はこうやって薫くんに会えた」

「うん。そうだね。会えると思ってなかったから、急にご褒美を貰えたような感覚だよ」

　穏やかに笑いながら薫くんはそう言った。

「ご褒美？」

「そ。葵ちゃんに会えたことが、僕にとってはご褒美」

　それを聞いて、私は咄嗟に俯いた。

　きっと今……顔が赤くなってる。

　そんな私の顔を、薫くんは覗き込んできた。

「……可愛い……照れてるの？」

　一瞬だけ薫くんと目を合わせると、また足元を見ながら静かに頷いた。

「……じゃあ……こうしたら、僕はもう葵ちゃんの顔は見えないから」

　そう言ったかと思うと、薫くんは後ろからそっと、抱きしめてくれた。

　ドキドキする……。

　だけど……

　すごく安心する……。

「何か不安なことはない？大丈夫？」

「……大丈夫」

「よかった。落ち込んだりもしてない？」

「うん。それも大丈夫」

　落ち込むどころか、舞い上がってるよ……。

　周りにはチラホラと、私たちのように散歩をしている人がいるはずなのに、今のこの時間、ここにはたった二人きりしか存在していないかのように思った。

「今日も空……キレイだよ？」

　私がそう言うと、薫くんはさっきよりも私のことを抱きしめた。

「……それ……僕のことからかってる？」

「ふふっ。違うよ。本当に青くてキレイなんだよ」

　後ろで、薫くんが空を見上げているような気配を感じた。

「うん。本当だね。キレイな青空だ」

　そうやって、しばらく二人で空を眺めていた。

　すると……薫くんは私を抱きしめたまま、後ろから顔を覗き込むようにしてきた。私も薫くんの方を見た。

　……近い……。

　薫くんの顔を、こんな近い距離で見るのは初めてだった。

「……また照れてる」

　私は恥ずかしくて、やっぱり俯いてしまった。

　そのあとはまた手を繋ぎ、ゆっくりと河川敷を歩いた。

　気がつけば、薫くんと合流してから2時間が経とうとしていた。

「そろそろ帰ろうか」

「うん……」

「寂しくなっちゃうね」

「……うん。寂しい」

「でも来月の5日は会えるから、またドライブしようね？」

「うんっ」

　駅で解散し、また図書館に向かおうと思ったけど、もう勉強する気にはなれなかった。だからそのままスーパーへ向かうと、食材を購入して家へと帰った。

　自分の部屋の机に、教科書やノートを広げるも、やっぱり何も手につかなかった。

　思い出しただけでも、またドキドキとしてしまう。

　こんなに胸の奥が温かくなるだなんて……

　私はずっとイスに座りながら、ボーッと薫くんのことを考えていた。

　気がつけば、日は傾いていた。

　一体私は、何時間こうしていたんだろう。

　急いで1階に下りると、夜ごはんの支度をした。

　夜になり、パパが帰ってくると、すぐに私の両肩を掴み、少し屈んで目線を合わせてきた。

　パパは……あの目をしていた……。

　なに……？

「今日はどこに行ってたの？」

　もしかして……薫くんとのこと……バレた？

「葵？どこに行ってたの？」

「図書館……」

「本当に？さっき雫ちゃんに会ったんだけど、雫ちゃんも今日のお昼過ぎに図書館に行ったんだって。だからパパね、“葵もいたでしょ？”って聞いたら、“いなかった”って雫ちゃん言ってたよ？」

　うそ……。

「……勉強してたら……シャー芯がなくなっちゃって、買いに行ったんだけど……」

「それで？」

「……あまりにも天気が良かったから……そのまま散歩しちゃった。それで……」

「……」

「……そのあとは、スーパーに寄ってから帰ってきた……」

　私がそう言うと、パパはすぐにいつもの優しい顔に戻った。

「そっか。今日は風もなくて、過ごしやすかったもんね。たまには葵も運動が必要だしね」

「うん……」

「でも、もし少しでもめまいがしたら、無理して帰ってこようとせず、その場でしゃがんで、落ち着くのを待つんだよ？」

「はい」

「それでも落ち着かなかったら、パパに電話して？」

「わかった……」

　どうやら……信じてもらえたようだった。

　心臓が、バクバクとして苦しかった。