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24 きっと私の勘違い

　こんなハンカチ1枚で、パパが違和感を覚えるだなんて思っていなかった。

　迂闊だった……。

　私には友達なんていない。雫ちゃんから貰ったと言ったら、きっとパパは雫ちゃんにお礼を言うからバレてしまう。

「ねぇ葵、このハンカチどうしたの？」

「……この前……お化粧品を買った時に……ノベルティで貰ったの……」

　お願い……

　それで納得して……。

　化粧品は本当に買っていた。

　だからクレカの明細を見ればわかるはず。

　以前、3千円以上の買い物をした時に、試供品のパックを貰ったことがあったから、咄嗟にそう言ってしまった。

「へー。今はこんなにいいものが貰えるんだね」

「……なんか、今回はランダムだったみたいで、ハンカチの他にも試供品とか、ポケットティッシュなんかもあったみたい」

　私はあることないことを、ペラペラと話していた。

「じゃあこれを引き当てた葵は、運が良かったんだね。このハンカチ、すごく葵っぽいよ」

　……よかった……。

　どうやら信じてもらえたようだった。

　今までにもパパと洋服を買いに行った時、ノベルティを貰ったことがあったから、すんなりと信じてくれたようだった。

「クリスマスプレゼント、何が欲しい？」

　パパは洗濯物を干しながらそう聞いてきた。

「なにもないよ？この前洋服と、アクセサリーも買ってもらったし」

　私は初めてイヤリングを数点買った。この前電車で見た女の子のピアスが可愛かったから、それを真似したんだ。別にジュエリーショップで買ったものではない。300円ショップに売っていたものをいくつか買ってもらった。

　次に薫くんと会う時に、着けてみようかな……。

　そんなことを考えていると、思わず顔がニヤけてしまった。

「どうしたの？そんなにニヤけちゃって」

　あー……

　私のばかばか……。

「クリスマスに作るケーキ、上手くいけばいいなって……」

「ははっ。葵が作るケーキはいつも美味しいから大丈夫だよ」

　それを聞いて嬉しくなった。

　いつか……

　薫くんのために作りたいな……。

「チキンも焼くからね」

「うん。楽しみにしてる。それにしても葵は、どんどんと料理の腕を上げているね」

「本当？」

「いつも美味しいよ」

　パパは優しく笑ってそう言った。

　あ……

　私が好きな、パパの顔だ……。

　こんな顔をされると、今まで感じてきた怖さが、全部私の勘違いだったような気がしてしまう。

　そうだよね？いつだってパパは私のことを思って優しいもん。

　私が勝手に、色々と悪い方向に考えちゃってるんだ。

　薫くんとのことだってそう。あんなに向き合ってくれようとしてたのに、私は勝手に迷惑だと思い込んで、逃げようとした。

　きっと、色々と不安に思うことが多くて、何でも悪い方へ考える癖がついちゃったんだ。

『次に会えるのは来月かな』

　来月……

　今はお昼で、薫くんとメッセージのやり取りをしていた。

　来月のいつだろう……初めの方なのか、中旬なのか、それとも月末なのか……それで随分と変わってくる。

　今はまだ、11月の中旬だから、少なくとも2週間以上は会えないのか……。

　そんなことを考え、返信をしないでいると、追加でメッセージがきた。

『今電話できる？』

　私はそれを見て、すぐに通話ボタンにタッチした。今はリビングにいる。パパが帰ってきても、すぐに気づくことができる。

「もしもし」

『……やっぱり癒される。葵ちゃんの声』

　私も……

　癒される……というよりは……

「私は安心する……」

『ははっ、本当に？嬉しいな。来月の5日、休みなんだ。少しでも会えたらいいんだけど、どうかな？』

　5日か。よかった。思ったよりも早く会えそう。

「会いたい」

『うん。僕も』

　こんな感じで、今日は薫くんの声を聞くことができた。

　しばらく会話を重ねたあとで、私は自分のクローゼットを開けると、まだ2週間以上も先の話なのに、ワンピースを選び、それからこの前買ったイヤリングも選んだ。

「うん。この組み合わせにしよう」

　当日の服装が決まると、私はエアコンを稼働させ、机に向かい、教科書とノートを広げた。

　ワクワクしていたものの、今日は勉強が捗りそうだった。

　よくわからないところは動画投稿サイトで、参考になりそうな動画を探して見て、それでも理解しきれないものは、今度雫ちゃんに教えてもらおうと、教科書に印をつけた。

　集中力が切れるたびに休憩を挟み、その時は薫くんのことばかり考えていた。

　ある日、図書館で勉強をしたくなり、朝食の時にパパに伝えた。

「うん。わかった。気をつけて行ってくるんだよ？」

「うん。帰りにスーパー寄ってから帰るね」

　パパを見送ると、私もすぐに支度をし……

　あ……

　この前買ったイヤリング、着けてみようかな。

　シンプルなものも買ったから、今日みたいなラフな格好でも似合うよね？

　私は早速、そのイヤリングを手に取ると、耳に着けてみた。

「うん。なかなかいいじゃん」

　教科書やノートをリュックにまとめると、家を出て図書館へと向かった。

　そうだ。シャー芯がもう残り少ないんだった。先に買っておこう。

　文房具屋に寄ると、さっそくシャー芯を買い、図書館へ向かった。机に教科書やノートを広げ、勉強をしているとスマホが震えた。

　薫くんからだ。

『ちょっと色々と予定が変わって、さっき仕事が終わったんだけど、今日少し外に出られる？』

　その文字を見て、思わず口元が緩んでしまった。返事を入力していると、追加でまたメッセージが届いた。

『ごめん。先走った。体調はどう？』

　もう……本当に優しいな……。

『今図書館で勉強中だよ。いつもの待ち合わせ場所でいい？』

『本当に？タイミングよかったね。今日は電車だから駅で。20分後には着くから、そんな感じでもいい？』

『うん。大丈夫』

　嬉しいな。まさか今日、会えるだなんて思ってもみなかった。

　天気もいいし、お散歩するのもいいな。

　机の上を片付けると、すぐに図書館を出て、待ち合わせ場所へと向かった。

　空を見上げると、雲ひとつない青空で、乾燥した空気がより空の青さを際立たせているように感じた。

　こうやって空を見るたびに思い出す。

　“僕たち今、同じ空を見てるよ”

　薫くんも今、こっちに向かいながら、こうやって空を眺めていたらいいな。