お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

21 沈む心

『おはよう。今日の調子はどう？』

　いつも通り、薫くんからメッセージが届いた。

　私はそれを既読スルーした。

　お昼になり、また薫くんからメッセージが届いた。

『今お昼。葵ちゃんは何食べた？』

　夕方。

『僕は諦めないから』

　そうメッセージが届いた。

　私はどのメッセージにも返事をしなかった。

　薫くんのことが好きになりすぎて、辛くなっていた。

　夕方に“諦めない”だなんてメッセージが届いていたけど、それは私のことではない。“病気”のことを言っているんだ。

　名前もない珍しい病気だから……

　だからこんなに気にかけてくれるだけ。

　本当は……返事をしたい。

　また前のようにメッセージのやり取りをしたい。　

　声が聞きたい。

　会いたい。

　あの……優しい笑顔が見たい……

　会いたい……

　胸が痛い。

　苦しい……

　会いたい……

　私は薫くんのことを思い出すたびに、胸が苦しくなっていた。

　薫くんのことを思い出すたびに、涙腺が緩みそうになるのを必死に堪えた。

　このままの関係を続けていれば、私はもっと薫くんのことを好きになってしまう。そうすれば……今よりももっともっと辛くなる。

　だったら今のうちに……。

　休みの日、この前私が買った下着を、パパは手にしていた。

　……なんで……

　この下着は、買ってきたままクローゼットにしまったままだった。袋に入ったままだった。それが今、パパの手に握られていた。

　洗濯物を片付けた時にでも見つけたのかな……。

　パパはわざわざ、リビングにそれを持ってきていた。

「こんなに大人っぽいものを買ってたの？」

「……店員さんに勧められて……」

　私はまた嘘をついた。

「葵もこんなものを勧められるようになったのか……」

「……やっぱり私には、まだちょっと早いよね」

「そんなことないよ。来年には葵も18歳になるんだから」

「……そうかな？」

「ねぇ……これを着て、パパに見せてよ」

「……え……？」

「今ここで、これに着替えて？」

　なんで……

「……ここで……？」

「そう。ここで」

　そんなのいやだよ……。

　だけど……

　パパのあの目を見ると、逆らえなくなる。

「……」

「葵」

「……はい……」

　私はパパから下着を受け取ると、その場で服を脱ぎ、その下着を身につけた。

「……すごく似合ってるよ」

　パパからのその言葉に、何も返事はしなかった。

　頭の中は空っぽだった。

　パパがあの目をした時は、絶対に言うことを聞かなければいけない。

　なぜだかそう思うようになっていた。

「次、こっち着てみて？」

「はい……」

　下着を受け取ると、またその場で着替えてパパに見せた。

　パパの顔は……

　うっとりしているように見えた……。

　さっきまでソファに座っていたはずのパパは立ち上がり、私に近づくとハグをしてきた。

　後ろに回された手は、背中を何度も撫でていた。

　それが……

　とても気持ち悪かった。

　撫でられたところがゾワゾワとして、鳥肌がたっていた。

「はぁ……キレイだよ……葵……」

　パパのそんな囁くような声にも、胸がざわめき……ゾッとした。

　私はあれから、度々体調を崩すようになっていた。

　吐く日も増えていた。

　そんな時は、やっぱりパパは懸命に看病をしてくれた。

　体調がこんなんだから、雫ちゃんとも会えずにいた。

　私の日々は、ただただ“パパ”だけになった。

　薫くんからの連絡は朝、昼、晩の3回、毎日きていた。だけど、そのメッセージを確認することができないほど、私は寝込んでいた。

　薫くんのことをブロックしたりすればいいのに、なぜだかそれだけはしたくなかった。

　心のどこかで、薫くんと繋がっていたいという気持ちがあった。

　避けておきながら、自分勝手だな……。

　そんなふうに思う、冷静な自分もまだいた。

　私は1日の大半をベッドの上で過ごすことが増えた。ここ最近は勉強もなかなかできていない。

　パパが寝る時間になり、ベッドに入ってきた。

　聞こえるはずのない空気の音が、聞こえるような気がした。

「まだ起きてたの？」

「……うん……」

　なぜだか起きていることがバレてしまった。

「具合はどう？」

「……よくない……」

「大丈夫だよ。パパがいるからね？」

「うん……」

　パパは体ごと私の方を向いていた。

　それは小さな間接照明の明かりでわかった。

「葵にはパパがいるから」

「……うん……」

「パパがいれば大丈夫だから」

「……うん……」

「ずっと……パパと一緒にいようね」

　パパは優しい声のトーンで、ずっとそんなことを言っていた。その声を聞いているうちに、私は眠りについた。

　日に日に体調は回復し、やっと目が回らなくなった。

　薫くんを避け始めてから、2週間は経っていた。

　テーブルに置いていたスマホを手にすると、薫くんからのメッセージを確認した。

『おはよ。体調はどう？』

『また葵ちゃんが作ったお弁当が食べたいな』

『葵ちゃんの声が聞きたい』

『なんでメッセージ見てくれないの？今は見るだけでもいいから。返事しなくてもいいから』

『もしかして、具合悪くなっちゃった？』

　毎日のようにこんなメッセージが送られていた。

　そうやって読み進めていると、新しいメッセージが届いた。

『今見てくれてるってことは、やっぱり体調崩してたの？』

　今……薫くんと繋がってる……。

　同じ時間を共有している。

　そう思うと嬉しかった。

　私はそのメッセージには返信をせず、そっとスマホをテーブルに置いた。

　だけど……

　スマホは震え続けた。

　別に着信がきているわけではない。

　メッセージを……受信し続けている……。

　見たい……。

　薫くんが、なんて送ってきてくれているのか知りたい……。

　我慢ができずに、またスマホを手に取り、メッセージアプリを開く。

『返信したくないならしなくていいから。既読だけつけて？お願い』

『それと気が変わったら、いつでも連絡してきてね。僕はいつでも葵ちゃんの力になるから』

『だけど、本音を言うと、また葵ちゃんに会いたい。葵ちゃんのことを抱きしめたい』

『葵ちゃんが背負ってるものや辛い気持ち、僕にも分けて欲しい』

　そんなメッセージがずらりと並べられていた。

　こんなに優しくされたら……

　凍っていたような心が、徐々に溶け始めているのを感じた。