お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

2 違和感

　結城さんは私より９つ年上だ。

　きっと16歳の私のことは、子どもに見えるだろう。

　そんな彼は今、色々と研修を重ねている医者の卵だ。忙しい中、たまにパパの病院で、勉強をしに来ている。それは結城さんがパパに惚れ込んでいるからだ。

　パパは地元の新聞にも取り上げられたことがある。それを見た結城さんは、パパに憧れの気持ちを抱き、勉強をさせてほしいと頼み込んだのだ。

　私はいつからかそんな結城さんから目が離せなかった。最初はこれがなんなのかわからなかったけど、恋愛アニメを見てやっと気がついたんだ。

　これは恋だって……。

　そんなにしょっちゅう会うことはできない。毎月会うことももちろんない。それでも私は彼に会うと、ちゃんと毎回心が躍るんだ。

「最近、なんだか楽しそうだね」

　病院が休みの日、私はパパと洋服を買いに行くために車に乗っていた。その時にパパからそう言われた。

「そうかな？」

「うん。なにか新しい趣味でも見つけたの？」

　好きな人ができただなんて、恥ずかしくて言えないな。しかもそれが結城さんだなんて……。

「ううん。たぶん、最近体の調子がいいからかな」

「ははっ。そうだね。薬がちゃんと効いてるのかも」

　本当にこの2週間、体調がよかった。もしかして、この前結城さんに会えたからかな？それで気持ちが浮かれてるのかも。“病は気から”なんて言葉もあるしね。

　ショッピングモールに着くと、パパに手伝ってもらいながら服を選んだ。

　今日は日曜日だから、周りには多くの人がいて、楽しそうな声があちこちから聞こえてきた。家族連れやカップルも多かった。

「あ、葵。このワンピースいいんじゃない？」

　パパのそんな声が聞こえ、私はそれを手に取り鏡で見てみた。

　あ……このワンピース……

「ねぇパパ。これさ、あの写真のワンピースに似てない？」

　“あの写真のワンピース”とは、まだ幼い私をママが抱っこしている時に着ていたワンピースのことだ。

「確かに……そういえば葵は、どんどんとママに似てきてるね」

　私はそれを聞いて嬉しくなった。

「本当に？そう思う？」

「うん。前から思ってたけど、成長するたびにママに似てきたよ」

　私の記憶の中のママは、いつも優しかった。風邪をひいた時も、ずっとそばにいてくれて、缶詰のみかんや桃、たまごスープなんかを作って食べさせてくれた。見た目だけじゃなくて、私もママのように優しい人になりたいな。それにパパも優しいから、パパのような人にもなりたい。

　私はそのワンピースをすぐに気に入り、パパに買ってもらった。

　日々は穏やかに過ぎ、数ヶ月が過ぎた。

　今日は診察の日だ。早めに病院に向かうと、まだ診察待ちの患者さんが2組いた。待合室で順番を待っていると……結城さんが診察室から出てきた。

　今日……来る日だったんだ……。

　嬉しい……。

「葵ちゃん。こんにちは」

「こんにちは」

　そんな挨拶を交わし、少しだけ世間話をすると、結城さんは私に耳打ちをするようにしてこう聞いてきた。

「葵ちゃんてさ、自分がなんの薬を飲んでるか知ってる？」

　薬……

　そういえば、いつもパッケージから出されたものを飲んでいたから、自分がどんな薬を飲んでいるかだなんて知らなかった。

　子どもの頃からそうだったから、気にも止めていなかった。

　私は結城さんのその質問に、否定の意味を込めて首を横に振った。

「そっか。変なこと聞いちゃってごめんね？このことは院長に内緒にしててくれる？」

「はい」

　なんでだろ？

　……まぁいいや。

　結城さんとの“ひみつ”ができたようで、なんだか少し嬉しかった。

　窓の外に目をやると、病院の前の歩道を、制服姿の男女が笑いながら歩いていく。

　制服……いいな……。

　あ……手繋いでる……。

　恋人同士なんだ。いいな。

　この先、私に彼氏なんてできることがあるんだろうか。できれば結城さんがいい。だけどそれは夢のまた夢だ。もしかしたらすでに結城さんには彼女がいるかもしれない。

　だって彼は……本当に素敵な人だから……。

　また私は体調を崩した。

　夜ごはんを食べ終わり、立ち上がると急にめまいがして、その場にしゃがみ込んでしまった。

　私はそれから、そのまま3日間体が怠くて、思うように動けなかった。ベッドで眠っていると、物音がして目を覚ました。

「ごめん。起こしちゃったね」

「大丈夫だよ」

「具合はどう？」

「まだ少し怠いけど、昨日よりは良くなったよ。いつも心配かけちゃってごめんね」

「何言ってんの。親はそういうもんなんだから、気にしないで？」

　やっぱりパパはいつも優しいな。

　パパとママの子で本当によかった。

　こんな感じに、体調を崩すこともあったけど、私はそんなパパの優しさに甘えながら毎日を過ごしていた。

　でも……

　ある日……いつもと違うことが起きた。

　2月の雪の降る日。

　食べ終わった食器をひとつひとつ洗っていると、背中にぬくもりを感じ、心臓がドキッと跳ねた。

　え……？

　パパ？

　私は驚いて手がすべり、汁椀をシンクに落としてしまった。

　テレビの音で、背後から近づいてくる足音なんかには全く気がつかなかった。

　恐る恐る視線を落とすと、私の体に回された、パパの腕が目に入った。

「……どうしたの？」

「葵もとうとう17歳になったね。ますますママに似てきたよ」

　耳元でパパの声が聞こえ、首筋がぞくりとした。

　……もしかして、そんな私を見てママのことを思い出しちゃったのかな？それで寂しくなっちゃった？

　パパとママは高校生の時から付き合っていたと聞いていた。私も今はその歳だ。

　普段からハグをしているならまだしも、私とパパにはそんな習慣はない。

　だから……

　大好きなはずのパパのこの行動に、少しだけ嫌悪感を抱いてしまった。

　体が強張り、私は手にしていたスポンジを、ぎゅっと握り込んでいた。