1/92

1 初恋

　こんな気持ち初めて……。

　これが恋ってやつなのかな……？

　胸が締め付けられる。

　食事が喉を通らない。

「葵（あおい）？食欲ない？どっか具合が悪いの？めまいする？」

　心配そうに、そう聞いてきたのはパパだ。今は二人で夜ごはんを食べていた。

「ううん。そんなんじゃないから大丈夫だよ」

「あとで念の為、体温測ろうね」

「わかった」

　本当にそんなんじゃないのに。

　でもパパがそうやって心配するのには“わけ”がある。それは私の体が弱いからだ。

　私は生まれつき、持病を持っている。めまいを起こしてしまうのだ。原因は不明。病名もなし。

　そんなんだから、中学もろくに満足に行くことができず、結局高校には進学しなかった。

　今は自宅学習をし、週に3日、女性の家庭教師の雫（しずく）ちゃんに勉強を教わっている。

　高校……行きたかったな。

　でも仕方がない。こんなんじゃきっと周りにも迷惑をかけてしまう。

　パパは家の隣に構えている、小児科の院長をしている。元々はおじいちゃんが開業した地域密着型の病院。でもおじいちゃんが亡くなる少し前に、パパが院長になった。

　ママは私がまだ小3の頃に、事故で亡くなってしまった。それからはずっとパパと二人で暮らしてきた。

　そういえば、その頃から体調が悪化し始めたんだ。

　ごはんを食べ終わると、パパは体温計を差し出してきた。

「はい。熱測って」

「はい」

　平熱だ。

　それもそうだ。

　私が今罹ってる病は“恋の病”なんだから。

「よかった。それじゃあはい、いつものお薬」

「うん。ありがとう」

　パパから薬を受け取ると、私はそれを水と一緒に飲み込んだ。私はこれをずっと飲み続けないといけないらしい。

　でも……これを飲んでも効いている感じがしない。毎日ではないけど、やっぱり定期的にめまいを起こすから……。

　まあ……病名がわからないような病気なんだから、仕方ないか。もしかしたら飲まなかったら、もっと酷いことになってるかもしれないんだもんね。

　数種類の薬を飲み終わると、私はリビングのソファに座った。

　それにしても……

　結城（ゆうき）さん……かっこいいなぁ。

　私にとっては初めての恋だった。

　16歳にして、初めての恋をした。

　小学生の時も、中学生の時も、学校を休みがちだったから……。

　でも…

　私の恋はきっと叶わない。

　こんな体だから……。

　結婚どころか、恋人を作るのもきっと難しいだろう。

　わかってる。

　わかってるけど……私は恋をしてしまった。

　だけど……勝手に想いを寄せているだけなら別にいいよね？

　そのくらい……許されるよね？

　私はそっと、高鳴る胸に手を当て、ひとりでそんなことを考えていた。

　今日は起きた時から体が怠かった。

「葵？また具合悪くなっちゃった？」

　パパが心配そうに、ベッドに横たわったままの私を見ていた。

「うん……少し怠い……」

「わかった。それなら今日の家庭教師はお休みにしようか。そのままゆっくり休んでるんだよ？ごはんは用意していくから、食べられそうな時に食べてね」

　パパ……

　こんな私でごめんね。

「ごめんね。いつもありがとう。パパ、忙しいのに……」

「何言ってんの。パパは葵のためならなんだってできちゃうんだよ？」

　得意げな顔をしてパパはそう言った。

　なんだかそれがとても温かく感じ、面白くも思った。

「ふふっ」

「なに？」

「……パパがパパでよかった。パパが私のパパでよかった」

　静かな部屋の中で、パパはやさしく微笑んだ。

　ママが死んでしまってから、パパは一生懸命に私のことを育ててくれた。苦手なはずの料理も頑張ってくれ、今ではたくさん美味しい料理を作ってくれる。

　パパは近所でも評判のいいお医者さんだ。私がスーパーで買い物をしていると、患者さんの親御さんから声をかけられ、パパのことを褒める言葉や、感謝の気持ちを伝えられたりもした。

　私にとって、自慢のパパだ。

　高校には行けなかったけど、私は特別な経験をしていると感じていた。

　正直……

　高校には行きたかった。青春がしたかった。こんな感じだから友達もいないし、ドラマや漫画でそういうシーンを見るたびに、胸が締め付けられた。

　だけど……

　この生活に不満はなかった。

　優しいパパと、初恋の彼……。

　私にとっては潤った毎日だった。

「今日は何かいい掘り出し物あった？」

　夜ごはんの時に、パパがそう聞いてきた。“掘り出し物”とは、スーパーでの特価のものや、おつとめ品のことだ。

「うんっ。今日はね、椎茸が100円で売ってたんだよっ」

「ははっ。だから今日は椎茸料理がいっぱいなんだね」

　パパは楽しそうに笑っていた。

　私は……そんなパパの笑顔が大好きだった。

　ママはもういないけど……ちゃんとうまくやってきている。ママがいないのは寂しいけど、パパと二人でもちゃんと生活をしている。

　ママ……

　安心してね？

　パパは私のことを大切にしてくれてるよ。

　ちゃんと天国で見守っててね。

　私はたまに、心の中でそう呟いていた。

「あ、葵ちゃん。最近どう？体調の方は」

　結城さん……

　その顔を見ただけで、胸が締め付けられた。

　結城さんもパパに似て、柔らかい雰囲気を持つ人だ。

　今日は診察のために、午前の診療が終わる頃に、私はパパの病院に来ていた。まだ最後の患者さんの診察中らしく、私は待合室で順番を待っていた。

「最近は、割と調子がいいです」

「そっか。ならよかった」

　パパと同じように、結城さんは柔らかく笑った。

　好きです。

　大好きです。

　心の中でそう呟くと……

「僕はまだ見習い中だけど、いつか院長のようになりたいから、困りごとがあったらなんでも相談してね」

　結城さんはそう言ってくれた。

　そんなことを言われたら……もっと好きになっちゃう……。

　私の胸の鼓動が、また早くなってしまった。

このお話は、長編になります。

最後までお付き合いいただけたら、この上のない幸せです。少しでも気に留めてくださったら、応援していただけると励みになります。

気持ち悪い描写もあると思いますが、フィクションとして、狂った世界をお楽しみいただければと思います。

(*'▽'*)