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19 冷や汗

　会いたい……。

　薫くんに会いたい……。

　また薫くんにお弁当を作りたい。食べてもらいたい。

　薫くんの……優しい笑顔が見たい……。

　私はアーティストグループにではなく、薫くんに恋焦がれていた。

　部屋で勉強をしていても、ついついスマホが気になって集中ができない。

　薫くんからメッセージがこないか、はたまた私から送ってみようか……そんなことばかりが頭の中を巡っていて、勉強が進まなかった。

　好きな人のことを考えるのって、なんでこんなに幸せな気分になるんだろう……。

　薫くんのことを考えるだけで、胸の奥がぽっと温かくなる。

　好きな気持ちが膨らんでくる。

　お昼の日差しが、心地よく部屋に差し込み、とても気持ちがよかった。開け離れた窓からは、秋らしい乾いた風が、レースのカーテンを揺らし、どこかの家からはお昼ご飯なのか、お肉を焼いているような匂いが漂ってきた。

　どうしようかな。

　メッセージ、送ってみようかな。

　そう思っていると、スマホが震えた。

　私はすぐにそれを手に取り、確認した。

『今休憩。体調はどう？』

　薫くん……

　思わずスマホを胸に当てる。

　嬉しい……。

『お疲れさまです。体調は大丈夫だよ』

『よかった。今日は？電話できる？院長帰ってきちゃう？』

　今日は……大丈夫だと思う。朝から体調も良かったし。

『たぶん大丈夫』

　するとすぐに電話がかかってきた。

「もしもし……」

『ふふっ』

「なに？」

『声が聞けて嬉しいな』

　素直になってもいいよね？

「……私も」

『うん。ちゃんと調子がいい声だね。安心した。葵ちゃんは大丈夫じゃなくても、それを隠すから』

　そんなふうに思ってたんだ……。

「ごめんなさい」

『ははっ。素直だね。あ、そうそう。この前回収してくれた薬、あれも今の葵ちゃんに必要なものだったよ。副作用も出づらいものだから、安心してね』

　そうだった。最近、色々なことがありすぎて、すっかりと忘れていた。薬を薫くんに渡していたことを……。

　ちゃんと調べてくれたんだ。

「ありがとね」

『ううん。葵ちゃんの体のことが心配だから。あ、院長のことを信用してないわけじゃないよ？ただ僕は僕で──』

「わかってるよ」

『……』

「……どうしたの？」

『なんか今……すごく嬉しかった……』

「なにが？」

『“わかってる”って……なんか心と心が通じ合ってるように感じたから……』

　少し照れたような薫くんの声が、耳に届いた。

　なんだかそんな声を聞いて、私もつられて照れてしまった。

『葵ちゃん？……なんか言ってよ……』

「……嬉しくて……」

『ははっ。葵ちゃん、照れた声してる』

「っ……薫くんだってさっきそうだったよ？」

『……会いたいな……』

「うん……私も……」

　薫くんとの会話に集中しすぎていたのか、私は気がつかなかった。パパが帰ってきたことに。

　階段を上る足音が聞こえる。

　もう近くにいる。

「ごめん。切るね」

　私はそう言うと、前と同じように機内モードにした。

　すぐに部屋のドアをノックされる。

「はい」

　パパはドアを開け、入ってきた。

「勉強中？」

「うん」

　冷や汗がじんわりと出ていた。

　バレてない？

　大丈夫？

「……話し声が聞こえた気がしたけど、誰かと電話してたの？」

　……聞こえてたんだ……。

　やだやだ……。

　どうしよう。

　私に電話をするような友達はいない。

　薫くんとのことはバレたくない。

　パパは……あの目をしていた。

　なにか……

　なにか言わないと。

　私は頭の中をフル回転させた。

　あ……図書館……。

「この前……図書館に……ハンカチを忘れちゃって……さっきそれを思い出したから、落とし物で届いてないか聞いてたの」

　お願い……

　信じて……。

　私は震えそうな手の指を、ぎゅっと握り込んだ。

　お願い。

　震えないで……。

「そっか。それでどうだったの？」

　信じてくれた……？

「なかった……たぶん、何かを取る拍子に、外で落としちゃったんだと思う」

「じゃあパパがまた買ってあげるよ」

　パパはいつもの優しい顔に戻った。

　……よかった……。

　信じてもらえた……。

　会話の内容までは聞こえてなかったんだ。

「今朝は体調がいいみたいだったけど、今もそのまま？」

「うん。大丈夫だよ？」

「ならよかった。お昼はちゃんと食べた？」

「食べたよ」

　私がそう言うと、パパはさっきよりも柔らかく笑っていた。

「勉強はどう？進んでる？」

　進んでない……。

　パパは勉強の進捗状況を確認するために、ノートを覗き込んでいた。

　これはいつものこと。

「ごめん。いい天気だから気持ちよくて、ちょっと外を眺めてた」

「そんな日もあるよね。ゆっくり、焦らなくていいからね？」

　パパは私の頭を撫でながらそう言った。

　私の心臓はまた……バクバクとしていた。

　パパのあの目を見ると、やっぱり体が強張ってしまう……。

　なんで……？

　パパはいつだって優しいのに……。

　不安になると、すぐに薫くんの顔が頭の中に浮かぶ。

　さっきまで電話してたのに、もう薫くんの声が聞きたくて仕方がなくなっていた。

　パパが家を出て行ったのを確認すると、私はダメ元でまた薫くんに電話をかけてみた。

　だけど……休憩時間が終わってしまったのか、薫くんが電話に出ることはなかった。