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18 大丈夫

　パパが病院に戻ると、すぐに機内モードをオフにし、メッセージアプリを立ち上げた。

　すると、薫くんから数件の着信と、メッセージがたくさん入っていた。

『ごめん。たくさん電話かけちゃった。もしかして院長が帰ってきたの？』

『大丈夫？さっき泣いてたよね？』

『やっぱり具合が悪かったの？』

『それとも何かあった？』

『心配だから、必ず返事をしてね』

　やっぱり……心配させてしまった。

　私はなんでいっつもこう……

『心配かけてごめんなさい。パパが帰ってきたから、電話切っちゃった』

　泣いていた理由は思いつかなくて、それだけを送信した。

　きっとあとで聞かれるよね？なんて言おうかな。“怖い夢を見た”は使えない。その前にメッセージのやり取りを普通にしていたんだから。

　どうしよう……。

　本当の理由も言えない。

　家族なのに……やさしいパパなのに……。そんなパパのことをたまに怖く思うだなんて言えない。パパの前で裸になったことも、恥ずかしくて言えない。それがすごく嫌だっただなんて……言えない。

　そもそも薫くんに“裸”という単語を使うだけでも、なんだか恥ずかしかった。

　なんて言おう……。

　そんなことを考えていると、いつの間にか眠ってしまい、次に起きると夕方になっていた。

　なんか……本当に具合悪い気がする……。

　私はパパに“夜ごはんは作れない”と連絡した。めまいはない。たぶん、気持ちの問題だ。

　動きたくない。

　そう思ってると、スマホが震えた。

『今電話できる？』

　声……聞きたいな……。

　私は通話ボタンをタッチした。

『電話くれてありがとう。お昼はなんで泣いてたの？』

　やっぱりそうなるよね……。

「ごめん。今後のことを色々と考えていたら、不安になっちゃって」

　私は薫くんにまで嘘を……。

　そう思うと心が重くなった。

『……本当に？何かあったんじゃないの？』

「本当だよ？でももう落ち着いたから大丈夫」

『ならいいんだけど……何かあったなら、ちゃんと言ってね？何度も言うけど、僕が全部受け止めてあげるから』

「薫くんはやさしいね。私……なにもお返しなんてできないのに」

　また……重さが積み重なった。どんどんと心が重くなる。

『葵ちゃん』

「はい」

『僕は葵ちゃんとドライブしたり、こうやって話すだけですっごく楽しいんだよ』

「……うん」

『声を聞くだけで元気になる』

「……」

『笑顔を見るだけで、嬉しくなる』

「……」

『僕が何を言いたいかわかる？』

「……わからない」

『僕はそれだけでいいんだよ。お返しが欲しくて、こうやって葵ちゃんに接しているわけじゃない。だからその考え方はもうやめて？』

「……っ……はい……」

『……泣かないで？』

　頭の中に、薫くんのやさしい笑顔が浮かんだ。

　こんなの……泣いちゃうよ……。

　さっきまで重かった心は軽くなり、パパのことでざわついていた胸は、少しだけ晴れたような気がした。

　また……近いうちに会いたいけど……。

　パパに内緒で出かけたとして、出先で具合が悪くなったら困るし……ましてや救急車騒動になんてなったら大変だ。

　それに薫くんも忙しい人だから、なかなか会えない。

　でも……会いたいよ……。

『少しは落ち着いた？』

「うん」

『よかった。また何かあったら、ひとりで我慢せずに、ちゃんと僕に言うんだよ？』

「はい。ありがとう」

　大好き……。

　電話を切ったあと、窓の外をふと見てみた。

　夕日で染まった空は、少し切ないようなオレンジ色をしていた。

　私はまたスマホを胸に抱えるようにすると、ずっと……薫くんのことを考えていた。

　夜になり、パパが帰ってきた。

　私はずっと部屋のベッドにいた。

　パパはノックをしたあと部屋に入ってくると、すぐに私のおでこに触れた。

「熱はないみたいだね。よかった」

「心配かけてごめんなさい」

「いいんだよ？子どもはそういうもんなんだから。例え元気でいても心配になっちゃうんだぞ？“ケガしてないかな”とか、“嫌な思いしてないかな”とか」

　今日は昨日みたいなパパはいなかった。

「親って大変だね」

「そんなことないよ。パパは葵のことが可愛くて仕方がないだけなんだよ」

　……パパの目の色が……少し変わったような気がした。

　勘違い……？

「ごはんは？食べられそう？お昼は果物だけだったから、少しはご飯を食べてほしいんだけど」

「お粥とかなら」

「わかった。作ってくるね」

　やっぱり……パパはやさしい。

　そんなパパをあんなふうに思うだなんて。

　昨日のアレは、診察の一環。打撲や他に傷なんかがないか、調べてただけ。

　大丈夫。

　大丈夫……。

　今日は家庭教師の日だ。

　いつも通り、ダイニングテーブルで勉強してると休憩時間になった。

　用意したお菓子を手に取りながら、アイスミルクティーを楽しむ。それから雫ちゃんとの会話も楽しんでいた。

「葵ちゃん、本当に好きな人いないの？」

「いないよ？」

「……なんか、恋をしてるように見えるよ？お父さんには内緒にしておくから、お姉さんに話してごらん？助言ができるかもしれない」

　……雫ちゃんの“助言”という言葉に、一瞬心が揺らいだけど、絶対に相手は薫くんだということはバレてたくなくて、私は“そんな人はいない”と言い続けた。

　その代わり、これで納得してくれるかはわからないけど、今女子高生の間で人気の、アーティストグループの名を言ってみた。

「あー、あの子たちね。今すごく人気だもんね。そっかぁ。推しができて、心が潤ってるんだね」

「そうなのかも」

「かっこいいもんね」

「うん」

「誰推しなの？」

　私は、今1番人気メンバーの名前を口にした。

「王道だねぇ」

「へへっ」

「ライブのチケット、なかなか取れないらしいよ？」

「私はたぶん、ライブになんかは行けないだろうから、余計に恋焦がれているのかも」

　本当に……嘘が上手になってきたな。

　そんな感じがした。