お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

16 卑屈

　お弁当でも……作ってみようかな。

　薫くんはいつも院内のコンビニで買っているって言っていたから。

　パパには下着を買いに行くって言えば、少し遠くまで行けるし。

　……。

　私はまたパパに嘘をつくの……？

　でも…薫くんへの気持ちが日に日に大きくなって、自分を止められなくなっていた。

　お弁当……喜んでくれるかな？

　秋になってからは、晴れている日は中庭で食べることが多いって言っていたから、行くだけ行ってみようかな。会えなかったら別にそれでもいいし。ちょっとお出かけするだけでも気分転換になる。

　次の日、パパを見送ると早速お弁当を作り、薫くんの休憩時間に間に合うように家を出た。

　今日もメイクをして、髪型は少し大人っぽく巻いてみた。

　また“かわいい”って言ってくれるかな……。

　会えるかどうかもわからないのに、私は淡い期待を抱いていた。

　久しぶりに電車に乗り、人の観察をしていた。

　あ、あの子が着てる服かわいい。ピアスもかわいいな。今までアクセサリーを買ったことがなかったから、今度買ってもらおうかな。

　そんな感じで色んな人を観察していると、駅に着き、電車を降りた。

　薫くんが研修を受けている病院に着き、中庭へと向かう。周りを見渡しても、薫くんの姿はなかった。時間を確認してみると、少し早く着いてしまったようだ。

　ベンチに座りながらキョロキョロしていると、少し遠くに薫くんの姿が見えた。

　隣には……薫くんと同年代っぽい、キレイな女の人がいた。

　……大人っぽくしてきたつもりだったのに、その女の人を見たら、自分がすごく子どものように感じてしまった。

　彼女……かな……？

　二人は仲良さそうに話しながら歩いていた。

　急に惨めな気持ちになった。

　胸がチクリと痛くなった。

　そんな二人の姿を見ていられなくなり、私は咄嗟に俯いた。今日は髪を下ろしていたから、下を向くと髪が横顔を隠してくれた。

　大丈夫。これなら私だってバレない。服も新しく買ったものだし、靴だってそうだ。

　薫くんの声が徐々に近づいてくる。二人が通り過ぎたら、そっと静かに帰ろう。

「葵ちゃん？」

　思わず体がピクリとした。

　私は返事もせずに立ち上がると、病院を背にして走り出した。

　顔を……見られたくなかった。

　きっと今は、情けない顔をしているから……。

「待ってっ。葵ちゃんっ」

　バカみたい……ひとりで勝手に浮かれて……。

　その時……

　足がもつれて転んでしまった。

　薫くんはすぐに駆け寄ってきてくれた。

「大丈夫？手、擦りむいちゃったんじゃない？ちょっと見せて？」

　私の体を起こしながら薫くんはそう言い、両手を取った。

「あー、やっぱり擦りむいちゃってるね。立てる？」

　今度は立ち上がるのを手伝ってくれ、脚を見ていた。

「膝も擦りむいてるね。足首は？捻ってない？」

　私は頷いて返事をした。

「ちょっとここに座って待ってて？」

　ベンチに促され、素直に言うことを聞いた。

　しばらくすると、小さいバッグを持った薫くんが戻ってきて、擦りむいたところの手当をしてくれた。

　それが終わると隣に座り、俯いている私の顔を覗き込んできた。

「……僕に会いに来てくれたの？」

　その質問に、また頷いて答えた。

「それなのに、なんで逃げるようなことしたの？」

「……薫くんに……何も言わずに来ちゃったから」

「なんで逃げたの？」

　私はワンピースのスカートを握り込んだ。

「……邪魔しちゃ……いけないと思って……」

「……邪魔？」

「キレイな女の人……」

「……さっき一緒にいた人は、ただの同期だよ。全然邪魔なんかじゃないよ？」

　本当に……？

　そこでやっと、薫くんの顔を見た。

　薫くんは優しく微笑んでいた。

「僕も会いたかった。来てくれてありがとね」

　さっき感じた胸の痛みはすっかりとなくなり、いつものように心地いいものになった。

　あ……そうだ。

「お弁当……」

　……は、さっき転んでぐちゃぐちゃになってるかもしれない。それに薫くんは、コンビニ袋を持っていた。

　あーもう本当に……なんでそのことに気が付かなかったんだろう。中庭に薫くんが来る時点で、もうお昼を買っているに決まってるじゃん。私はそこまで考えていなかった。

　やっぱり……浮かれすぎてたな。

「もしかして、お弁当を作ってきてくれたの？」

「いえ……」

「作ってきたんでしょ？」

「……でも、さっき転んじゃったから、たぶんぐちゃぐちゃになってると思う」

「食べたいな」

　少し悩んだけど、薫くんがそう言ってくれたから、私はバッグからお弁当を出して渡した。

　袋からお弁当を取り出すと、薫くんはそれを膝に乗せて蓋を開けた。

「全然崩れてないよ。どれも美味しそう」

　本当だ。色々と入れたくて、おかずをギチギチに詰め込んだのがよかったようだ。

　薫くんは私のことを見ながら「いただきます」と言うと、早速おかずを箸で掴み、口へと運んだ。

「美味しい。ありがとう。葵ちゃんはきっと、いい奥さんになるね」

　そう言ってもらえて嬉しかったけど、同時に寂しい気持ちにもなった。

「どうしたの？」

「……私にはきっと、そんな未来はないだろうから」

「どうして？」

　病気だから……そう答えようと思ったけど、なんだか理由はそれだけじゃない気がした。

　最近……卑屈になってるんだ。薫くんとの距離が縮まるたびに、この恋には未来がないと思ってしまう。外で夫婦やカップルを見るたびに羨ましく感じては、妬ましくも思っていた。

　こんな私のことを、きっと誰も好きにはならない。

　薫くんを好きになればなるほど……私は……。

　好きになる前は、こんな自分でも、優しくしてくれるパパがいて、話を聞いてくれる雫ちゃんがいて……それだけで十分幸せだったのに。

　だけど今の私はなんだか……

「葵ちゃん？」

「なんとなく、そう思っただけです」

「何かあるなら溜め込まないで話して？僕を頼って？」

「ありがとう。でも大丈夫ですから」

　薫くんは心配そうな顔をしていた。

「変なこと言っちゃってごめんなさい。他のも食べてみて？」

　話題を変えたくて、私はお弁当を勧めた。

　そのあとは普通に会話をしながら、薫くんはお弁当を全部食べてくれた。

「どれが1番好きでした？」

「全部」

「え？」

「ぜーんぶ美味しかった。僕の好きな味だった」

　嬉しい……

　作ってよかった……。

「また食べたいな。葵ちゃんの手料理」

「うん。また作るね」

「約束だよ？」

　薫くんは無邪気に笑ってそう言った。

「うん。約束」

「あ、言い忘れてたけど、今日もかわいいよ」

　この胸のドキドキは……いつかは落ち着くのかな？少しずつ慣れていくのかな？

　こんなんじゃ……いつか心臓が壊れちゃうよ……。