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第１話　戦＠二人の少女１

　私、白蓮（びゃくれん）はジリジリとした日差しの下、三人でそれを見下ろしておった。眼下に見慣れぬ軍勢が集っておったのだ。ここのところ、軍勢が姿を現わしても、この城塞群の堅牢さを目の当たりにすると、攻めることなく引き返すのがほとんどだったんだけど。

　その牙旗にひるがえるは『夏』。

「黄殿。どこぞの軍隊か、ご存じか？」

　手鞠（てまり）お姉様がおじいさんに尋ねる。

「十中八九、曹操旗下の驍将（ぎょうしょう）たる夏侯惇、もしくは夏侯淵。そのいずれかでしょう」

「曹操？　あのときのあいつか？」　私は想わず語気が荒くなる。「お姉様。いよいよ私が」

「何（なに）。それには及びますまい。まずは我らが協力して築き上げた八角陣にて迎え撃ちましょう。まさに飛んで火に入る夏の虫、その憂き目を見せてやりましょうぞ」と黄じいさん。

「そうよ。言ったでしょう。あなたはとっておきの切り札なんだから。いきり立ってはダメよ」

　むむ。まだなのか。既に少しばかり浮かんでおった体を、仕方なく地に降ろした。

　他方、見上げるは夏侯惇（かこうとん）。山東から長駆、遠征をなし、途上の敵に臣従を求め、応じない場合は撃破してきた。そして、黄巾が巣くっておると聞きつけて、ここ巴（は）郡に来たのだが。

　手前に小丘がいくつも並んでおった。その背後には山そのものを城塞と化した如くが見える。黄巾がこれを造ったのか。驚くとともに、不気味な印象を受ける。直観の告げるところでは、難攻不落。しかし、心中で断じる。所詮、守るは弱兵たる黄巾。踏みにじってやろうぞ。

　ただ、孟徳にきつく言われていたことを想い出す。かならず臣従を勧告せよ。戦うのはそののちだ。兵の犠牲を最小限にとどめよとの。

　孟徳はいつも兵の確保に苦労しておる。なぜ、袁紹の如き人間に多くが集まり、孟徳には。そう地団太を踏みたくさえなる。ただ、その苦労を側らで見て来た己である。あえて、その言葉を破る気は無かった。