君を想いながら死んだ 非現実の世界に転生した

第43話 エリンドールの地下に眠る遺跡

エリンドール王国を治めているのは、アールドリッチ・ヴェイルソーン国王だった。

その頃、国王は自室にいた。

アールドリッチは物思いにふけっていた。

リナラが適齢期を迎えたら……私はどうすればいい？

そこへ、一人の騎士が慌ただしく入ってきた。

「陛下、ご報告いたします。先ほどまで王国内に滞在していた兵士たちが、エリンドールを去ったようです」

アールドリッチは顎に手を当てた。

「それ以外に何かわかったことは？　なぜ、彼らは本当に去った？」

騎士は答えた。

「我々の密偵が、離れた場所から彼らを監視していました。報告によれば、彼らは何日もの間、何かを探していたようです」

「何かを……探していた、か」

アールドリッチは考え込むようにつぶやいた。

「アルテリオン王国内でも彼らを監視する者を送れ。それで、今いる密偵はどうした？」

騎士は一瞬ためらってから答えた。

「……その者は、現在まで消息が確認できておりません」

アールドリッチは眉をひそめた。

「消息が確認できないだと？　どういうことだ？」

「私にもわかりません。私はただ、報告をお伝えしているだけです」

アールドリッチはため息をつき、顔を手で覆った。

「……くそっ」

騎士は再び言葉を選ぶようにためらった。

「もしかすると……彼らは何かを見つけたのでしょうか？」

アールドリッチは数秒間、黙り込んだ。

そして、静かに尋ねた。

「お前は、この国の歴史を知っているな？」

「陛下……？」

アールドリッチはわずかに笑った。

「そう身構えるな。お前が何を考えているのかは、もうわかっている」

そう言うと、彼は立ち上がり、両手を背中で組みながら部屋の中を歩き始めた。

「千年以上も昔……この土地に住んでいたのは、人間ではなかった」

騎士は眉をひそめる。

「この地に暮らしていた魔物たちは、とうの昔に滅ぼされたのでは？」

「おそらくな」

「なぜ、そう思われるのですか？」

国王は足を止めた。

「奴らはゴキブリのようなものだからだ。完全に消え去ることなど、まずない」

そう言って、アールドリッチは騎士へ振り返った。

「ルシアン・アルケイル……もし、その魔物が目の前に現れたら、お前は戦えるか？」

ルシアンは即座に答えた。

「陛下と王妃様、そして王女殿下をお守りするためなら、この命など惜しくはありません！」

アールドリッチはため息をついた。

「私は、お前には死ぬより生きていてほしいがな。だが、その覚悟はありがたく受け取っておこう」

ルシアンは頭を下げた。

「はっ」

その瞬間――

ドォォォン！！

外から、耳をつんざくような轟音が響き渡った。

ルシアンは目を見開く。

「陛下、ここでお待ちください。私が何が起きたのか確認してまいります！」

返事を待つことなく、ルシアンは部屋を飛び出した。

音のした場所へ駆けつけると、ルシアンは足を止めた。

巨大な岩が何かに吹き飛ばされたのか、その周囲には大量の煙が立ち込めていた。

そして、その前には両手を後ろにつき、地面に座り込んでいる少女がいた。

王女、リナラだった。

彼女は怯えた表情で煙を見つめている。

ルシアンは目を見開いた。

「王女殿下……？」

リナラが振り返る。

「ル、ルシアン！？」

彼女は慌てて立ち上がった。

「お、お父様には言わないで！」

ルシアンはため息をついた。

「また一人で魔法の練習をしていたのですか？」

リナラは気まずそうに視線を逸らした。

「う、うん……順調に上達してたんだけど……」

ルシアンは煙を上げる巨大な岩へ目を向ける。

「……そうですね」

そして周囲を見回した。

「ところで、指導役の方はどこに？」

リナラはさらに気まずそうな顔をする。

「……や、辞めちゃった」

ルシアンは目を見開いた。

「またですか？　これで四人目ですよ……」

腕を組み、ルシアンはリナラを見つめた。

「王女殿下。本当の問題は何なのですか？」

リナラは俯いた。

「そ、それが……一人には、私がせっかちすぎるって言われて……。もう一人には、魔法を使いこなす才能がないって……」

ルシアンは考え込んだ。

「……それは、なかなか難しい問題ですね」

リナラはため息をついた。

「私、どうしても集中できないの……。体の中にある魔力を感じることもできなくて……。自分でも、うまく説明できないんだけど……」

ルシアンは数秒間黙ってから答えた。

「もし、もっと根気強く教えてくれる指導者を見つけたら、国王陛下にお伝えします。それまでは……このことは私から誰にも言いません。よろしいですね？」

リナラは顔を上げた。

「あ、ありがとう、ルシアン」

ルシアンはそのまま国王の自室へ戻った。

しかし、部屋に入った彼は気づいた。

そこにアールドリッチの姿はなかった。

残っていたのは、王妃だけだった。

ルシアンはすぐに頭を下げる。

「王妃様。先ほどの轟音について、ご報告に参りました」

王妃は落ち着いた声で答えた。

「そのことなら心配しなくていいわ、ルシアン。今の私たちには、それ以上に気にしなければならないことがあります」

ルシアンは顔を上げた。

「あ……また、予知をご覧になったのですか？」

王妃は数秒間、黙っていた。

「昨夜、夢を見たの」

「夢……ですか？」

「ええ。この城が……瓦礫と化している夢を」

ルシアンの目が大きく見開かれた。

「な……」

顔から血の気が引いていく。

「そ、そんな……！　絶対に、そんなことはさせません！」

王妃はわずかに微笑んだ。

「ふふ……ルシアン。あなたは本当に、お父上とよく似ているわね」

ルシアンは拳を握りしめた。

「私は父の意思を受け継ぎます」

王妃は微笑んだまま続ける。

「そう……。ところで、あなたも知っているでしょう？　この国は、かつて別の国が存在していた場所に築かれたものだということを」

「はい……」

「あなたの父、ジュリアスは常に警戒を怠らなかった。ほとんど眠ることもなく、いつもこの国の安全を案じていたわ。それでも、最後まで自分の使命を果たした」

ルシアンは片膝をついたまま、拳を強く握りしめた。

王妃はそんな彼に尋ねる。

「あなたは、本当にただ使命を果たすだけでいいの？」

ルシアンは黙り込み、考えた。

王妃は続ける。

「私の知る限り、ジュリアスは当時の王子……ヴェミル・ヴェイルソーンを守るために、その命を捧げた」

ルシアンの表情が変わった。

「卑怯な吸血鬼どもが王子を取り囲んだんです！　その間に、アールドリッチ陛下は逃げるしかなかった！」

怒りのこもった声だった。

「父は正しいことをした……。だが、あの吸血鬼どもは……」

ルシアンは歯を食いしばる。

「俺は……奴らを一匹残らず殺したい」

王妃はわずかに微笑んだ。

「ええ……知っているわ」

ルシアンは顔を上げた。

「昔見た夢の中で、あなたが吸血鬼と戦っている姿を見たことがあるわ。でも、その時のあなたは……一人ではなかった」

ルシアンは王妃の目を見つめた。

「王妃様、セルミラ……。奴らがどこに潜んでいるのか、ご存じなのですか？」

そして、少しだけ頭を下げる。

「皆は、吸血鬼は滅びたと言っています……。ですが、私は信じていません」

セルミラはしばらく黙っていた。

やがて、静かに尋ねる。

「なぜ私が王妃に選ばれたのか……あなたは知っている？」

ルシアンは困惑した。

「えっと……いいえ」

「私は幼い頃から、眠っている時に未来を見ることがあったの。すべてではないけれど、その中には現実になったものもあるわ」

セルミラは少し間を置いた。

「先代の国王は、それを非常に珍しい能力だと考えていた。魔法でさえ再現できない、特別な力だとね」

「では……その力があったから、王妃に選ばれたのですか？」

セルミラは微笑んだ。

「そういうことね……」

彼女の視線が遠くへ向けられる。

「でも、年月を重ね、何度も未来の光景を見るうちに……私は一つの結論にたどり着いた」

ルシアンは黙ったまま、彼女の言葉に耳を傾けていた。

セルミラは続ける。

「これは……珍しい能力なんかじゃない」

ルシアンは目を見開いた。

「ど、どういう意味ですか？」

「人間なら、誰にでもできることなのよ」

「誰にでも……？」

セルミラは頷いた。

「私があなたにこんな話をしているのは……」

そして、ルシアンをまっすぐ見つめる。

「私が見たあの城の夢が……それほど遠い未来の出来事には思えないからよ」

ルシアンは勢いよく立ち上がった。

「待ってください……」

彼は顔に手を当て、頭の中を整理しようとする。

「い、一度にいろいろありすぎます……。人間なら誰でも未来を見られる？　それに……この城が破壊されるというんですか？」

セルミラはゆっくりと首を横に振った。

「時間は決められたものではないわ。私たちには想像もできない形で、いくつもの可能性へ分岐していくの」

その時、正面の扉が開いた。

一人の兵士が入ってきて、すぐに頭を下げる。

「王妃様、リナラ王女殿下について――」

セルミラは兵士の言葉を遮った。

「その件は、ルシアンに任せなさい」

そして、騎士へ視線を向ける。

「ルシアン。あなたはこれからも、彼女を守ってくれるのでしょう？」

ルシアンは即座に答えた。

「はい。もちろんです。それと、城の警備については――」

「リナラを優先してちょうだい」

セルミラは小さく微笑んだ。

「この話は、また別の機会にしましょう」

ルシアンは頷いた。

それから兵士へ視線を向ける。

「わかった。王妃様……。兵士、王女殿下のところへ案内してくれ」

「はい！」

兵士はルシアンを連れて歩き始めた。

ルシアンは城を後にした。

しかし、王妃から聞いた言葉が頭から離れなかった。

あの城が瓦礫になるという話……

彼は拳を握りしめる。

もう一度、王妃様と話をしなければ……

一方、その頃――

王宮から遠く離れた部屋。

その中でも特に暗い場所に身を隠すようにして、エドリックは静かに座っていた。

彼の視線の先には、窓の外を眺めているロリエンとドラヴィオンの姿があった。

エドリックはしばらく身動き一つせず、二人を見つめていた。

そして、心の中で呟く。

殺されると思っていた……。

チャンスさえあれば……ここから逃げ出してやる。