君を想いながら死んだ 非現実の世界に転生した

第26話 松田蓮とは何者なのか？

カエルタールは口をあんぐりと開けた。

手にしていたワイングラスが指から滑り落ち、床に叩きつけられて砕け散る。

カエルタールは数秒間、目の前にいる四人を呆然と見つめていた。

そして、ゆっくりと片手を顔に当てる。

しばらくしてから、いつもの表情を取り戻した。

「……そうか、ライセラ。お前には本当に驚かされた。まさか、お前が私にこんな悪ふざけを仕掛けてくるとはな」

ライセラは真剣な表情を崩さなかった。

「悪ふざけじゃないわ、お父様。この人は松田蓮。私の婚約者よ」

カエルタールは数秒間、沈黙した。

「……本気で言っているのか？」

「ええ。これで、お兄様に王位を譲る必要もなくなったでしょう？　あの人が狂ってること、お父様だって知ってるじゃない」

カエルタールは小さく息を吐いた。

「魔王軍に対して不敬でなければ、笑って済ませたいところだったがな」

そう言うと、ゆっくりと四人の方へ歩き始める。

「……つまり、お前は私の怒りを選んだということか、ライセラ？」

蓮は目を見開いた。

「お、お父様？　その……もしよろしければ――」

ドスッ！

言葉を最後まで言い終えることすらできなかった。

一瞬で距離を詰めたカエルタールが、蓮の腹部へ凄まじい蹴りを叩き込んだ。

「ぐっ――！」

蓮の身体が部屋の反対側まで吹き飛び、壁へ激突する。

「蓮！」

カエルタールは冷たい目で蓮を見下ろした。

「誰が話していいと言った、下等な人間が！」

「蓮！」

ガリックが即座に飛び出した。

剣を抜き放ち、カエルタールへ斬りかかる。

しかし魔王は、片手を上げただけだった。

そして――二本の指で、その刃を挟み取る。

「……呆れたな」

カエルタールが指に力を込める。

バキィッ！

ガリックの剣が真っ二つに折れた。

「なっ……こ、この剣は……！」

「はああっ！」

ガリックはそのまま拳をカエルタールの顔面へ叩き込もうとする。

だが、カエルタールは僅かに顔を逸らして拳を躱した。

そのままガリックの首を片手で掴み上げる。

「ガリック！」

リセラが叫び、腰から二本の短剣を抜き放つ。

そして、カエルタールの頭部へ向けて投げつけた。

だが――

短剣は空を切った。

カエルタールは瞬きする間に身を躱していた。

「……背中にも目があるの？」

リセラは目を見開く。

「紫炎！」

ライセラが魔法を発動する。

紫色の炎がカエルタールの足元へ一気に燃え上がった。

だが、カエルタールはほとんど興味を示さない。

「……本気で、こんなもので私をどうにかできると思っているのか？」

ライセラは小さく笑った。

「最初から、傷つけられるなんて思ってないわ」

「なら、なぜこんなことをした？」

「陽動よ！」

その瞬間――

カエルタールの背後にリセラが現れた。

短剣を彼の首へ突きつける。

「ガリックを放して！」

ガリックはカエルタールの腕を両手で必死に掴み、なんとか逃れようとしている。

しかし魔王の手は、彼の首を締め上げたままだった。

リセラは短剣を構えたまま、一気に踏み込む。

刃がカエルタールの首へ突き刺さる――

その直前。

リセラは小さく呟いた。

「……ごめんね、ライセラ」

「うああああっ！」

バキィィン！

リセラの目が大きく見開かれる。

短剣の刃が、カエルタールの身体に触れた瞬間、真っ二つに砕け散った。

「なっ――」

反応する暇もなかった。

カエルタールはもう片方の手で、リセラの首を掴み上げる。

「……まさか、本当にこの人間たちが私を傷つけられると思っていたのか？」

カエルタールは怒りに満ちた視線をライセラへ向ける。

「一体どういうつもりだ、ライセラ？　なぜこいつらをここへ連れてきた？」

ライセラはカエルタールへ向かって走り出した。

その足元には、リセラが投げた短剣の一本が落ちている。

ライセラはそれを拾い上げ、そのまま突進する。

「私の力なら、あなたなんて――！」

カエルタールの口元に僅かな笑みが浮かんだ。

（そうだ……その本能に身を委ねろ）

ライセラが短剣を振り下ろす。

バキィッ！

またしても刃が砕け散った。

カエルタールはそのままライセラの腹部を蹴り飛ばす。

「きゃあっ！」

ライセラは蓮と同じように吹き飛ばされ、床を転がった。

カエルタールは二人を見下ろす。

「お前たちは、私の手で死ぬ。光栄に思うがいい」

そして再びライセラへ視線を向けた。

「そしてお前は、兄と同じ部屋へ放り込んでやる。小さな砂の城とも、ここでお別れだ！」

その瞬間――

カエルタールの目の前に、何者かの気配が現れた。

彼はガリックとリセラを首を掴んだまま宙に持ち上げている。

その背後から――

蓮が拳を構えて突進してきた。

（この人間……？）

「うおおおおおおおおおおっ！」

ドゴォォォン！

蓮の拳が、カエルタールの腹部へと直撃した。

「ぐっ……！」

カエルタールの手からガリックとリセラが離れる。

二人は蓮の近くへ落下した。

一方、カエルタールの身体は勢いよく吹き飛び、城の壁を突き破って、そのまま崖の向こうへ消えていった。

蓮は苦しそうに立ち上がる。

「はぁ……はぁ……みんな……大丈夫か？」

ガリックは首を押さえながら答えた。

「助かったぜ、蓮……ぐっ！　喉が潰れるかと思った！」

リセラも苦しそうに息を整える。

「はぁ……はぁ……あ、ありがとう……」

ライセラは目を見開いたまま、蓮を見つめていた。

「蓮……？　あなた……」

そして彼女は、大きく開いた壁の穴へ目を向ける。

その向こうに広がる景色を見た瞬間――

ライセラの脳裏に、遠い記憶が蘇った。

まだ幼かった頃。

城の外で、母エリンドラ・ヴェイロンと並んで巨大な城を眺めていた。

「お母様、お父様はいつも、私たちが一番強いって言ってるよね」

エリンドラは優しく微笑んだ。

「ええ。確かに、その言葉にも一理あるわ。でもね、相手を決して侮ってはいけないの」

エリンドラはライセラを見る。

「さあ、行きましょう。まだ準備することがたくさんあるわ」

その時だった。

二人の視線の先に、青い髪と角を持った少年がいた。

少年は数人の悪魔と喧嘩をしていた。

エリンドラはため息をつく。

「ドラヴィオン。もう中へ入りなさい！」

少年は地面に倒れている悪魔たちを見下ろした。

「ああ、お前ら運がよかったな。今日は三人ぶっ飛ばしただけで勘弁してやるよ」

倒れている悪魔たちは、苦しそうに息をしている。

そのうちの一人が呟いた。

「あの少年……強い……」

別の悪魔が答える。

「それに凶暴だ……。それでも、ライセラ様が王位を継いでくださるなら安心だ」

ドラヴィオンは振り返った。

「何見てんだよ、このブサイクども！」

ライセラは腕を組んだ。

「あなたみたいな男と付き合いたい女の子が、どこにいるのか考えてるの」

ドラヴィオンの額に青筋が浮かぶ。

「おい、チビ！　誰もお前みたいな女を好きになるわけねぇだろ！　まな板みたいな身体しやがって！」

「なっ――！？」

ゴツン！

エリンドラが二人の頭を同時に小突いた。

「痛っ！」

「いったぁ……！」

ライセラとドラヴィオンは、頭を押さえながらその場にしゃがみ込む。

エリンドラは腕を組んだ。

「いい？　私はあなたたちが喧嘩しているところを見るのが嫌なの。仲良くしなさい。嫌でも、何があってもよ。分かった？」

二人は怯えた表情で顔を見合わせる。

「は、はい……」

「わ、分かりました……」

エリンドラは二人の顔へ両手を伸ばした。

ライセラとドラヴィオンは、すぐさま目を固く閉じる。

（やばい……また小突かれる……）

しかし――

ライセラが感じたのは、首元と胸元に伝わる優しい温もりだった。

恐る恐る目を開く。

そこには、二人を抱きしめる母の姿があった。

「あなたたちは、この世界の未来……そして、私の一番大切な宝物よ」

エリンドラは優しく微笑んだ。

「お父様は口にしないけれど、あの人もあなたたちを愛しているわ」

ドラヴィオンの顔が真っ赤になる。

「な、なんだよ……」

ライセラも頬を赤くした。

「ド、ドラヴィオン？」

「な、なんでお前まで赤くなってんだよ……」

ライセラは母を見上げる。

「お母様……」

エリンドラは笑った。

「さあ、行きましょう。もう遅くなってきたわ」

そしてドラヴィオンを見る。

「それと、忘れないでね、ドラヴィオン。さっきお姉ちゃんにも言ったけれど――敵も、友達も、決して侮ってはいけないわ」

ライセラも隣で頷いた。

「うん」

ドラヴィオンはただ鼻を鳴らした。

そして――

その記憶は静かに消えていった。

「ライセラ？　ライセラ？　おい、聞いてるか？」

心配そうな蓮の声が聞こえる。

「ごめん……俺、君のお父さんにこんなことを――」

ドサッ！

蓮の目が見開かれた。

ライセラが突然、彼へ抱きついたのだ。

「ライセラ……？」

涙で潤んだ瞳のまま、ライセラは蓮を強く抱きしめる。

「れ、蓮……あ、ありがとう……」

その光景を後ろから見ていたガリックは、驚いたように目を見開いた。

「し、知らなかった……悪魔も泣くんだな……」

蓮は完全に困惑していた。

「ライセラ……い、いったいどうしたんだ？」

ライセラはゆっくりと身体を離し、蓮と向き合った。

蓮は、彼女が涙を拭いながら必死に言葉を絞り出していることに気づく。

「お父様が……あ、あの時から……変わってしまって……わ、私……何を考えればいいのか……」

その時だった。

巨大な壁の穴から声が響いた。

「……あの時から、何だ？　ライセラ」

全員が振り返る。

そこには――

壁を突き破って吹き飛ばされたはずのカエルタールが立っていた。

蓮はため息をつく。

「あー……なんだ。楽勝すぎると思ったんだけどな……」

カエルタールは顎に手を当てた。

「ふむ……お前は普通の人間ではないな」

そして蓮を観察する。

「この距離まで私を吹き飛ばせるのは、成体のドラゴン級の力でもなければ不可能だ」

カエルタールは数秒間、蓮を見つめ続けた。

そして、ようやく口を開く。

「お前の名……松田蓮、だったな？」

蓮はどう反応すればいいのか分からず、戸惑いながら答えた。

「は、はい……。いや、あれはあんたが俺の仲間を殺そうとしたから――」

カエルタールが遮る。

「お前は……何者だ？」

広間に、完全な静寂が訪れた。

蓮はその場に立ち尽くす。

「俺……が……何者？」

（何を言ってるんだ、こいつ……？）

カエルタールは遠くから蓮を見つめ続ける。

そして――

瞬きをした、その一瞬。

ヒュンッ！

カエルタールの姿が消えた。

誰もが、つい先ほどまで彼が立っていた場所を見つめる。

一瞬、何が起きたのか理解できなかった。

やがて一人、また一人と首を動かし、カエルタールの姿を探し始める。

「蓮！」

ガリックが叫ぶ。

しかし蓮は何も答えなかった。

その視線は、目の前に立つカエルタールの瞳へ釘付けになっている。

カエルタールが片手を上げる。

「お前が何者であろうと……私が暴いてみせよう」

「――魂魄解析《ソウル・リーディング》」

蓮の胸元に、小さな歪んだ球体が出現した。

まるで空間そのものが裂け、その向こう側が覗いているかのようだった。

カエルタールは手を伸ばし、その球体の中へ腕を突っ込む。

蓮の目が大きく見開かれた。

「な、なんだよこれ――」

「うあああああああああああっ！」

蓮の絶叫が広間中に響き渡る。

全身を痙攣させながら、蓮は激痛に耐えようとする。

その姿を見た全員が凍りついた。

ガリックがすぐに立ち上がる。

「そこから離れろ！」

ガリックの身体を魔力が包み込む。

「強化魔法！」

身体が淡く輝き、ガリックはカエルタールへ突進する。

そして、そのまま蹴りを叩き込もうとした。

しかし――

カエルタールは片手でガリックの脚を掴んだ。

次の瞬間。

ドォンッ！

ガリックの身体が吹き飛び、広間の壁へ叩きつけられる。

「ガリック！」

リセラが叫ぶ。

リセラとライセラは同時にカエルタールへ向かって走り出した。

「援護して！」

リセラが叫ぶ。

「私が一緒にあいつを穴の外へ押し出す！」

ライセラが答える。

リセラは目を見開いた。

「でも、それじゃあなたも落ちるわ！」

ライセラは歯を食いしばる。

「蓮が死ぬところなんて……見たくない！」

その言葉に、リセラはさらに目を見開いた。

そして、そのまま走り続ける。

突然、リセラがカエルタールへ飛びかかった。

腰から三本目の短剣を抜き放つ。

「――そこから離れろぉぉぉ！」

カエルタールは、ただ顔を横へ逸らした。

短剣が頬のすぐ横を通り過ぎる。

そのまま身体を回転させ――

「ぐっ！」

カエルタールの蹴りがリセラを捉えた。

リセラは横へ吹き飛び、床へ叩きつけられる。

だが、その瞬間。

カエルタールの背後にライセラが現れた。

「――神秘具！」

青い魔力がライセラの両手に集まり、完全な形をした青い刀へと変化する。

「はああああっ！」

ライセラはカエルタールの背中へ向けて刀を振り下ろした。

「ぐっ……！」

カエルタールの身体が僅かに前へ動く。

ライセラは目を見開いた。

そこには、小さな切り傷が刻まれていた。

「き、効いた……？」

青い刀が消えていく。

（あ……まだ完全には使いこなせてない……）

カエルタールはゆっくりと振り返る。

そして――

一本の指を立てた。

「――重力」

ライセラの足元の床が僅かに陥没する。

同時に、大量の石や床の破片が浮かび上がり、彼女の脚へ絡みついた。

「きゃっ！」

ライセラは必死に身体を動かそうとする。

しかし、まったく動けない。

「くっ……！」

もう誰も蓮を助けられる者はいなかった。

カエルタールは再び蓮へ意識を向ける。

「よし……これで集中できる」

彼の腕が、さらに球体の奥へ沈み込む。

「うあああああああっ！　やめろぉぉぉ！」

蓮は苦痛に耐えながら、カエルタールへ拳を振り抜く。

だが、カエルタールはもう片方の腕を掴んだ。

その瞬間――

カエルタールの目が見開かれた。

球体の中に何かがあった。

彼が予想していなかったもの。

カエルタールの腕を、何かが這うように伝わっていく。

同時に――

蓮の拳が、カエルタールの顔へ向かって迫っていた。

あと数センチ。

拳が顔面を捉える――

その瞬間。

カエルタールの姿が消えた。

次の瞬間、彼は広間の別の場所に立っていた。

蓮の拳は空を切る。

ヒュオオオオッ！

拳に込められた凄まじい力が、強烈な風圧となって周囲へ吹き荒れた。

カエルタールはその光景を黙って見つめる。

そして――

ゆっくりと拍手を始めた。

「素晴らしい……」

パチ、パチ。

「実に興味深い」

パチ、パチ。

「お前は……どうして存在している？」

蓮は荒い息を吐きながら、自分の胸元を見る。

何もない。

傷一つない。

蓮は困惑した。

ライセラも地面に拘束されたまま、蓮を見つめる。

「何があったの、蓮？　あいつに何をしたのよ！」

カエルタールが答える。

「お前を見た」

カエルタールの目が細くなる。

「正確には……お前の内側を見たのだ」

「……！」

「ようやく理解した。なぜお前がこれほど異常な力を持っているのか。そして……なぜお前が、本当に生きているのかもな」

ライセラは目を見開いた。

「どういう意味……？」

蓮は歯を食いしばる。

「生きて……いる？」

声が震えた。

「ど、どういうことだ……？」

その瞬間。

蓮の脳裏に、一つの記憶が蘇る。

美咲の姿。

トラックの中で、彼女の写真を見つめていた。

そして、その直後――

激しい下り坂。

制御を失ったトラック。

そして――

転落。

蓮は拳を強く握り締めた。

「――嘘をつくなぁぁぁぁぁ！」

リセラとガリックも立ち上がり始める。

「蓮……？」

リセラが声をかける。

「蓮……」

ガリックも呟いた。

しかしカエルタールは――

笑っていた。

「お前は何も分かっていない……」

カエルタールはゆっくりと顔を上げる。

「私は、この世界がもう終わったと思っていた」

その口元に笑みが広がる。

「もう希望など残っていないと思っていた」

そして――

「だが……お前が現れた」

カエルタールは目を閉じる。

「……ハハハハハ」

その表情が、ゆっくりと変化していく。

そして、天井を見上げる。

「運命とは……本当に残酷なものだな」

怒りに満ちた瞳で、天井の向こうを睨みつける。

「……女神ルミナリア」

全員が沈黙した。

ライセラは眉をひそめる。

「な、何を言ってるの……？　頭がおかしくなったの？」

カエルタールは目を開く。

「蓮！」

蓮は真剣な表情で彼を見返す。

カエルタールは続けた。

「どうやらお前は、まだ自分の中にいる存在と話していないようだな」

蓮の目が見開かれる。

「俺の……中？」

拳を握り締める。

「何なんだよ……もう何も分からない！　お前は俺に何をしたんだ？　いいから説明しろ！」

カエルタールは数秒間、黙っていた。

そして――

一本の指を立てる。

すると、ライセラの脚を拘束していた石が次々と地面へ落ちた。

「きゃっ！」

自由になったライセラは前へ倒れ込み、すぐに立ち上がる。

カエルタールは何事もなかったかのように、一脚の椅子へ向かって歩いていく。

そして腰を下ろした。

床に落ちていたワイングラスを拾い上げ、新しいワインを注ぐ。

一口飲むと――

ライセラと蓮を見つめた。

「お前たちは婚約者なのだろう？」

広間が静まり返る。

カエルタールはもう一口ワインを飲んだ。

「ならば――私がお前たちの婚姻を認めよう」

「「「「ええええええええええっ！？」」」」

全員が同時に叫んだ。

カエルタールは片眉を上げる。

「私は認めると言った。二人で結婚するがいい」

ライセラの顔が一瞬で真っ赤になる。

「お、お、お、お父様！？」

彼女はカエルタールを指差した。

「さっきまで私たちを殺そうとしてたじゃない！　それなのに今度は結婚を認めるって、どういうこと！？」

ガリックは壁に叩きつけられた身体を押さえながら、カエルタールを見る。

「お前……情緒不安定すぎないか？」

カエルタールは至って冷静だった。

「先ほどまではそうするつもりだった。しかし、この男が持つ可能性……そして、この世界に与えられる影響を知ったからな」

蓮は眉をひそめる。

「この世界……？」

そして自分を指差す。

「でも、あんたたちって、この世界の悪役なんじゃないのか？」

ライセラが蓮を見る。

「蓮……？」

蓮は自分の言葉に気づき、慌てて言い直す。

「い、いや……みんながって意味じゃなくて！　ほ、大半が！　ライセラは絶対に罪のない人を傷つけたりしないし！」

カエルタールは小さく息を吐いた。

「松田蓮。お前には、まだまだ学ぶべきことが多いようだな」

ワイングラスをテーブルへ置く。

「この世界は、白と黒だけで分けられるほど単純ではない」

蓮は黙り込む。

カエルタールは続けた。

「我々、悪魔はな……そもそも――」

そこで言葉を止める。

疑問に満ちた蓮の表情を見て、話すのをやめた。

「……私の話を聞いているだけでは、お前は成長しないだろう」

蓮は眉をひそめる。

「いやいや……最初は殺そうとして、今度は世界を救えるとか言い出してるんだぞ？　それなら説明くらいしてくれよ」

蓮はワイングラスを指差した。

「まさか……酒に弱いのか？」

そしてガリックを見る。

「それとも、ガリックが言ってたみたいに……」

カエルタールは立ち上がった。

「エラリオンへ行け」

全員が目を見開いた。

リセラが真っ先に尋ねる。

「どうして？」

蓮も眉をひそめる。

「エラリオン？　そこに何があるんだ？」

ガリックが答えた。

「エラリオンはエルフたちの土地だ、蓮……エルフの女たちもいるぞ」

蓮はガリックをちらりと見る。

「ああ……そういや、そんな話をしてたな」

ライセラも尋ねる。

「でも、どうしてエラリオンなの？」

カエルタールは蓮を真っ直ぐに見つめた。

「まずは、お前自身が何を宿しているのかを理解しなければならない。そして、それと会話する術を身につける必要がある」

一拍置く。

「お前が宿しているものが……女神ルミナリアを滅ぼす可能性がある、と言えば分かるか？」

全員が息を呑む。

蓮の目が大きく見開かれた。

「め、女神を……滅ぼす！？」

カエルタールは首を横に振る。

「今の私がお前に説明しても意味はない」

そして、ゆっくりと広間を歩く。

「エルフたちの土地は、精霊にとって聖域だ。そして今なら、私にも見える……」

カエルタールの目が細くなる。

「お前の銀の紐がな」

蓮は頭へ手をやる。

「ぎ、銀の紐……？　何だそれ？」

カエルタールはため息をついた。

「エルフの土地へ行き、学べることをすべて学べ」

そして蓮を見る。

「お前自身を完全に理解できるようになったら、ここへ戻ってこい。その時、どうすれば我々が解放されるのかを話そう」

カエルタールは一度言葉を切る。

「そして、これは我々だけの話ではない」

その表情が真剣なものへ変わる。

「世界全体の話だ、蓮」

ライセラは困惑したまま父を見る。

「……本当に、私のお父様なの？」

カエルタールはライセラを見る。

「そうだ」

数秒の沈黙。

「私は、この世界にもう希望など残されていないと思っていた。だからこそ……与えられた役割を演じ続けることにしたのだ」

カエルタールの口元に小さな笑みが浮かぶ。

「だが……状況は本当に変わったようだな」

その瞬間――

ドォォォォォン！

巨大な爆発音が広間を揺るがした。

カエルタール以外の全員が驚く。

リセラが周囲を見回した。

「今の音、何！？」

カエルタールは窓の方へ顔を向ける。

「外からだな」

ゆっくりと窓へ歩いていく。

そして外を覗き込む。

「どうやら、吸血鬼が少人数の集団と戦っているようだ」

カエルタールは蓮を見る。

「お前の仲間か？」

蓮は目を見開く。

「外に！？」

全員が一斉に窓へ駆け寄る。

城の外。

そこでは、ミレリャ、ダルガン、シルヴァラが必死に戦っていた。

そして――

ゴローが吸血鬼と一対一で激しくぶつかり合っている。

拳と拳が衝突するたびに――

ドォン！

またしても城全体に轟音が響き渡る。

ガリックは即座に振り返った。

「ミレリャァァァ！」

そして走り出す。

リセラもその後を追った。

「待って！」

カエルタールはその場に残ったまま、二人の背中を見送る。

「私は……お前たちと共に行くことはできない」

一度言葉を切る。

「……本当は、行きたいところだがな」

ライセラは父を見つめる。

「さっき言ってた……お兄様のこと、本当だったの？」

カエルタールはライセラを見る。

「本当に王位をあいつへ譲るつもりだったのか、と？」

「……うん」

ライセラは黙り込む。

カエルタールは続けた。

「そうだ」

「……」

「私は知っていた。あいつなら、すべてを動かし、最後にはこの国を灰にしてしまうだろうとな」

そして、再び窓の外を見る。

「私はただ……すべてが崩れ落ちていくところを見たかった」

声が少しだけ低くなる。

「与えられた役割を演じ続けることに……疲れていたのだ」

そして蓮を見る。

「だが、お前が現れてから……何もかもが変わった、蓮」

蓮はすでに出口へ向かって走り出していた。

「感謝すればいいのか、蹴飛ばせばいいのか分からないけど……今は仲間を助けなきゃならない！」

ライセラも後を追う。

「蓮！」

カエルタールが呼び止めた。

「蓮。最後に一つだけ」

蓮は扉の前で足を止め、振り返る。

「何だ？」

カエルタールの表情が変わる。

「――あの殺人鬼の女……お前が仲間にしたのか？」

蓮の背筋に悪寒が走った。

「殺人鬼……？」

蓮は真剣な表情でカエルタールを見る。

「……リセラのことか？」

蓮は生唾を飲み込む。

「も、もちろん。俺が仲間にした」

カエルタールは蓮をじっと見つめる。

「そうか……」

目を細める。

「なら、気をつけろ」

蓮は眉をひそめる。

「……あんたまで？」

「彼女の魔力が……妙なのだ」

カエルタールは一度言葉を切る。

「それに、彼女の行動もな。あの状況でも、私は彼女が力を抑えているのを感じた」

蓮は困惑する。

「え？　どういう意味だ？」

二秒ほどの沈黙。

そしてカエルタールは静かに答えた。

「……ただ、彼女から目を離すな」

低く、真剣な声だった。

そして出口を指差す。

「それより、お前は仲間を助けなくていいのか？」

蓮は目を見開く。

「しまった！」

蓮は勢いよく振り返り、そのまま走り去っていった。

カエルタールは窓の前に立ったまま、外の戦いを見つめる。

そして、口元に小さな笑みを浮かべた。

「……どうやら、チェックメイトは近いようだな、ルミナリア」

ライセラは黙って、走り去った蓮の背中を見つめていた。

（……蓮）

四人はリオレンとの戦いへ向かい、全速力で走っていく。

その頃――

ゴローはリオレンと真正面から向かい合っていた。

吸血鬼は目を細める。

「お前たちはライセラの気を逸らしている。さっさと消えてもらおう！」

ゴローは拳を強く握り締めた。

「だったら、俺を倒してから行け。単純な話だ！」

ダルガンは傷ついた自分の盾を見つめる。

「こいつ……俺の鋼鉄の盾を壊しやがった……！」

シルヴァラは巨大な矢をつがえ、リオレンへ狙いを定める。

「速すぎる……私でも捉えきれない！」

ミレリャは注意深く吸血鬼の動きを観察していた。

「でも……あいつ、少しずつ疲れてきてる！」

ゴローは戦闘態勢を取る。

「集中しろ。これが決着をつける一撃になるかもしれない！」

しかし、ゴローの心の中には警戒心が残っていた。

（……この二人、どうにも信用できないな……）