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二人でゲーム

　姉に無理やり連れて行かれ、辿り着いたのは、古臭い、ボロボロのゲームセンターだった。

「......姉さん。デートに行くとか言っておいて、デートとは縁遠い場所に連れて来られた俺の気持ち、分かる？」

「えっ！？　えーっとねぇ......」

　姉さんは俺から目を逸らす。

「......せめて、駅前の新しいゲームセンターに......」

「で、でも！　ここのゲームは少ないお金で長く遊べるんだよ！　駅前の新しいゲームと違って、とーっても、長く！　それに、ここは暗いし、他の人があんまり居ないから、映画館みたいで雰囲気があるし！」

　姉さんは熱弁するが、俺にはそこまで響かなかった。

「おや、音々ちゃんじゃないか。いらっしゃい」

　カウンターの奥にある部屋から、五十代くらいと思われるおじさんが、姉さんに向かって挨拶した。

「知り合い？」

「うん。ここの店長」

「おや、そっちの子は？」

　店長が俺の顔をジーッと見つめる。

「こっちは英治。私の弟だよ」

「ほう......。坊や、君、今何歳だい？」

「え？　一四歳ですけど......」

「そうかい......。英治くん、お姉ちゃんとは、仲良くするんだよ」

「は、はぁ......」

(突然年齢を聞いてきたかと思えば、今度は姉さんと仲良くしろだなんて......)

「いやーしかし......。やっぱり音々ちゃんみたいな若い子が来てくれると、ここも活気が出て良いねぇ。そうだ、いつものアレあげるから、ちょっと待ってな」

　店長のおじさんは、再び部屋へと戻っていく。

「いつもの？」

「UFOキャッチャーとかで、景品としてお菓子が置いてあったりするでしょ？　そのお菓子を、いつも私にくれるんだ」

「へぇー」

　俺と姉さんが話していると、様々な駄菓子を持った店長が部屋から出てくる。

「はいよ」

「ありがとう！　店長！」

「ほら、英治くんも遠慮せずに」

「あ、ありがとうございます......」

　俺は店長からお菓子を貰う。

「じゃ、私は仕事に戻るから。じゃあね」

　おじさんは手を振り、また部屋へと戻っていった。

「じゃ、二人でゲームでもしよっか！」

「え、でも、あんまりゲームに詳しくないから、何が面白いとか分からないんだけど......」

　俺はゲームを遊ぶとしても、基本的には家でしか遊ばない。

　だから、ゲームセンターのゲームの知識は、ましてや、古いゲームセンターのゲームなど、ちんぷんかんぷんだ。

「大丈夫！　私が英治でも楽しめそうなやつを選んであげるから！　ほら！」

　姉さんは俺の肩に手を置く。

　俺は駄菓子をポケットに入れ、姉さんに連れられてゲームセンターの奥の方へ向かっていく。

「神谷さん！　どうっすか！？　調子は！？」

「ん......？」

　急に、背後から馴れ馴れしく名前を呼ばれた。

　だが、友人や知り合いの声ではない。

　俺は背後を振り返るも、そこには、カウンターの前に立っている男性客だけだった。

「......なぁ、姉さん。もしかして、あの店長......」

「......うん。店長の名前は、神谷武《かみやたけし》さん。......私たちの親戚だよ」

　自分たちの親戚が働いていることに関しては、そんなに驚かなかった。

　子孫繁栄をしきたりとしている家だ。

　家族や親戚が多くて当然だ。

「......神谷家って、公務員とか銀行員が多い印象だけど、ゲームセンターで働いてる人もいるんだな」

「まぁ、あの人はゲーム好きだからね。......それよりさ、ほら、あのゲーム！　英治も知ってるでしょ？」

　姉さんがゲーム機の前の椅子を引いて、座るように促す。

　そのゲームは、今も新作が出続けている対戦パズルゲームだった。

　落ちてくるブロックを四つ並べて消し、お邪魔ブロックを相手に押し付け、天井まで届いたら負け、というルールだ。

「知ってはいるけど、やったことないぞ？」

「大丈夫だって！　私が手取り足取り教えてあげるから！　ま、足は使わないけど。ほら、座って座って」

　俺が椅子に座ると、姉さんは隣の椅子に座った。

　そして、お互いの肩同士がくっ付くくらい、椅子を寄せてきた。

「姉さん、近くないか？」

「だって、ゲーム画面が見にくいから......。もしかして、意識しちゃってる？」

「そ、そんな訳ないだろ！　実の姉に寄られたって......」

「ショボーン......。ストレートに言われるとガッカリしちゃうなぁ......」

　姉さんはガクッ、っと項垂れる。

「いいもん。私は一生男性にモテずに一人で暮らしていくんですよーだ......」

「は、話が飛躍しすぎだって......」

　予想以上に落ち込んでいるので、若干可哀想になってきてしまった。

「そ、そうだ！　ゲーム！　ゲームやろうぜ！　俺が奢ってやるから！」

　俺は姉さんを励ますために、二人分のお金をゲーム機に投入する。

「ほら、始まるぞ！」

　姉さんの肩をユサユサと揺するが、姉さんは落ち込んだままだ。

　ゲーム内の時間がどんどんと進んでいき、このままではゲームが勝手に始まってしまう。

「姉さん！」

　何度もユサユサと揺すっていると、姉さんはハッっとして、ゲーム画面を見る。

「え？　わっ！　わわわっ！」

　姉さんは反射的にコントローラーを操作し始める。

　そして、圧倒的な速度での操作で、俺を攻める。

「ちょっと待ってくれ！」

　姉さんの操作は凄まじく、どんどんと落ちてくるブロックを消していく。

「姉さん！　ストップストップ！　俺初心者！」

「あ......」

　俺の必死な声掛けで、姉は正気に戻る。

　だが、時すでに遅し。

　姉さんが押し付けてきたブロックのせいで、俺はもう少しで天井に届きそうだった。

「そうだ、英治に教えるんだった......！　英治、このゲームは縦長のブロックで一気に......」

「いや、もう無理だって！」

　ここからまともな勝負ができるはずもなく、俺は惨敗してしまった。

「......ごめん。......そうだ！　つ、次は一緒に遊べるゲームをしよっか！」

「お、おう......。このまま対戦しても、勝て無さそうだしな......」

　俺と姉さんは立ち上がり、一緒に遊べるゲームを遊ぶことにした。

　しかし、姉はどのゲームも上手すぎて、俺の出番は無かった。