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仕事

　俺は布団の中で目を覚ました。

「あれ、なんで布団が......？」

　勉強をしていたのは覚えているが、そこから先の記憶が無い。

　もしかして、途中で寝てしまったのかもしれない。

「母さんが布団を敷いてくれたのかな......？」

　そんなことを考えていると、誰かが俺の部屋に近づいてくる音が聞こえた。

「あ、起きてる。英治、おーはよ」

　音の正体は姉さんだった。

　既にパジャマを脱いでおり、昨日着ていた服を着ている。

　仕事に行くから着替えたのだろう。

　ふと、時計を見ると、時刻は朝六時だった。

「それじゃ、私はお仕事に行くから」

「え？　こんなに早くから？」

「そうなの。私のお仕事、出勤が早めでね。それじゃ、英治も頑張ってねー」

　姉さんは手を振りながら、俺の部屋を出ていった。

「......大変そうだな」

　そんな姉さんに対して、俺は二度寝をしようとしたが、なかなか眠れなかった。

　姉さんが頑張っているのに、俺はのんきに二度寝をしていていいのか、と思ってしまったからだ。

　姉さんのことなんて、気にしなくていいはずなのに。

「......眠れない」

　俺は体を起こし、布団を押し入れに収納した。

　体を伸ばし、ストレッチをする。

「いたたたた......。やっぱ、寝落ちしたんだな......。体が痛い......」

　数分ほど体を動かし、ほぐしていく。

「ふぅ......。......朝飯、できてるかな？」

　体を動かして目が覚めてくると、空腹であることに気が付いた。

　俺は台所に向かい、あとどのくらいで朝食ができるか確認することにした。

「おはよう」

「あら、おはよう英治。そうだ、縷々ちゃんはお仕事があるって言って、出てっちゃったわよ」

「知ってるよ。さっき、会ったから」

「縷々ちゃん、大変そうねぇ......。でも、その分、体力とか精神とか鍛えられてそうよね」

「まぁ、そこら辺の人よりはたくましいんじゃない......？」

　数日前までの、俺に対する姉さんの執着心を思い出しながら、お母さんに返事をした。

「英治、良い人と出会えて良かったわね。このまま、長続きしてくれれば、お母さんも安心できるんだけど......」

「だ、大丈夫だよ。今のところ上手くやれてるから、安心してよ」

　俺は適当に返事をする。

　だが実際は、本当にバレないかヒヤヒヤしている。

「そう。良かったわ。それじゃあ、朝ご飯を作っちゃうから、ちょっと待っててね」

「うん」

　俺は台所を出て、居間へと向かった。

　それから、朝食を食べ、着替え、家を出た。

　家に居ても暇なので、早く学校に行き、勉強をすることにした。

「......あれ？」

　外に出ると、家の塀に寄りかかった姉さんが立っていた。

　手に持ったスマホをジーっと見ながら、何か呟いている。

「姉さん......？」

「ひゃあ！　......え、英治？　家出るの、早いんだね」

　姉さんは驚き、スマホを落としかけた。

　落としそうになりながらもなんとか拾い、ポケットにしまう。

「いや、暇だったからさ。それより姉さん、仕事じゃなかったの？」

「じ、実は、今日のお仕事が中止になっちゃって......えへへ......」

「中止？　そ、そうなんだ......」

「それで、暇になっちゃってさ......。......そうだ、良かったら、学校の近くまで着いて行っていい？」

「え、いいけど......」

「いいの？　ありがと」

　姉さんは俺に歩み寄り、手を勝手に握る。

「手、手を握る必要は無いんじゃ......」

「いいじゃんいいじゃん。カップルなんだからさ。それに......」

　姉さんは耳元に口を近づける。

「家族がいつどこで見てるか、分からないからさ......」

　俺は唾をゴクリと飲み込む。

　確かにそうだ。

　あんなに徹底的なルールを作るような家だ。

　俺たちを監視していないとは言い切れない。

「......それじゃ、行こうか」

　姉さんは俺の手を引き、歩き始めた。

　通学路を、姉さんと二人で歩く。

　俺は少し緊張しているが、姉さんはそんな様子はない。

「......懐かしいなぁ。私もこの道、何回も歩いたよ......」

　辺りをキョロキョロしながら歩く姉さん。

「あー......。あの建物とか、無くなっちゃったんだぁ......。......って英治？　ちょっと元気ないね」

「いや、ちょっと......」

「お悩みなら聞くよ？」

「......姉さんは、不安じゃないの？」

「......不安？」

　俺は、いつバレるか不安で仕方がない。

　だが、姉さんは家に入る直前に緊張を見せただけで、それ以降、以前は全く緊張する素振りを見せていない。

「だって、家族を騙していて、いつ追い出されるか分からない状況で......。なんで、そんなに余裕なんだ？」

「うーん......」

　姉さんは顎に手を当て、じっくりと考える。

「......大人だから？」

「大人だから、ねぇ......」

　こんなことが余裕なくらい、色々なことを経験してきたということなのだろうか。

「まぁ、不安なのは分かるけどさ。ここは、お姉ちゃんを信じてみてよ」

「信じるっていってもなぁ......。そもそも、姉さんが俺と付き合うだなんて言わなければ......」

「でも、あのままだったら、英治も.......」

「......そうだけど。そうだけど......」

　あのままでも付き合える、なんて、何の根拠も無いのに言い切れなかった。

「とにかく、付き合うことでお互い助かってるし、お姉ちゃんが頑張るからから、任せてよ」

「わ、分かったよ......」

　そう言われ、渋々姉さんを信じることにした。

　果たして、本当にうまくいくのだろうか。