【完結済】俺の彼女は幻かもしれない

第9章 現実の始まり

花火大会当日

　八月の中旬、今日は花火大会の日。

「べ、別に浴衣なんて買わなくて良かったのに......」

　俺は、半ば強制的に母さんに浴衣を着させられた。

　母さんが勝手に買ってきた、紺色の浴衣だ。

「せっかくの思い出作りなんだから、普段の服じゃなくて、浴衣で行きなさいよ」

「べ、別に毎年やるんだし......」

「だって、来年から受験でしょ？　この時期に勉強漬けの七瀬ちゃんが、花火大会に着いてきてくれると思う？」

　母さんの意見はごもっともだ。

　来年も七瀬が来るとは、到底思えない。

「さ、うちわを持って、いってらっしゃい。七瀬ちゃんのお母さんが送って行ってくれるんでしょ？」

　俺は母さんにうちわを持たされた。

「あ、もうこんな時間。ほら、早く家の外に出て、七瀬ちゃんを出迎えて上げなさい」

　背中を押され、家の外に出た。

　それから少し待つと、七瀬の母さんの車がこちらへ向かってきた。

　車は家の前で止まり、七瀬の母さんが車から降りる。

　七瀬はいつも通り、助手席に座っていた。

　七瀬の性格から予想は出来ていたが、浴衣ではなく、私服だった。

「正道くん。七瀬を花火大会に誘ってくれてありがとね。この子、ここ最近も結構勉強してたから、いいリラックスになると思うわ」

　七瀬の母さんが後部座席のドアを開ける。

「さ、乗っちゃいなさい」

「あ、ありがとうございます」

　俺は車に乗り、シートベルトを着用する。

　七瀬の母さんがドアを閉めると、運転席に戻り、会場へと向かって走りだした。

　二時間ほどかけて山を下り、祭り会場の近くの駐車場に停車した。

「それじゃ、私はここで待ってるから。九時までにはここに戻ってくるのよ？　あ、あと、離れ離れになったら、ここに戻ってらっしゃい」

「はい」

　俺は七瀬と一緒に会場へ向かおうとするが、隣に居なかった。

　俺が七瀬の母さんを聞いている間に、七瀬は一人で歩き始めてしまったようだ。

「お、おい！　待ってくれよ！」

　俺は、七瀬を見失わないように追いかけた。

「なぁ。一人で勝手に行きたくなるほど、来たかったのか？」

「......別に」

「......行きたい店とか、あるのか？」

「......特に」

「まぁ、七瀬は花火大会とか行かないもんな......。よし！　それじゃ、俺が案内してやる！」

　正直、この祭りに最近来ていないので、どのような店があるかは分からないが、七瀬よりは詳しいだろう。

「ほら、行くぞ」

　俺ははぐれないように、七瀬の手を握ろうと手を伸ばしたが、手を止めた。

　無理に繋ぐのは良くないと思ったからだ。

　しかし、俺のそんな不安は杞憂だった。

　七瀬が自ら手を伸ばし、俺の手を握った。

「え......」

「......案内するんでしょ？　早く案内しなさいよ」

　七瀬の表情と口調はいつもと変わらず、冷たいままだった。

　しかし、俺のことを信頼し、手を握ってくれている。

「......ああ！」

　俺は七瀬の手を握り、一緒に歩き始めた。

　田舎の街とはいえ、祭りなので人は多かった。

　俺は七瀬とはぐれないように、手をギュッと握っていた。

「......人多すぎ」

「嫌そうだな......」

「......でも、慣れなきゃ。私は将来、都会にいくんだから」

　苦しそうな顔をしながらも、俺に付いてくる七瀬。

　長時間歩くのも七瀬の負担になりそうなので、どこかの店に寄ることにした。

「あ、スーパーボールすくいだってよ。やってみないか？」

「......嫌。子どもっぽいし」

「まぁまぁいいから」

　俺は七瀬の手を引き、スーパーボールすくいの屋台へ向かった。

「いらっしゃい！　ポイ三本で三百円ね」

　俺は財布から百円玉三枚を取り出し、店員に渡した。

「はい、三百円ちょうど！　どうぞ！」

　俺は店員からポイ三本とボール入れを受け取り、ポイ二本とボール入れを七瀬に渡した。

「......こんなのですくえるの？　これ、詐欺じゃ......」

「いいからいいから！　取り合えずやってみろって！」

　店員に聞かれないように大声で遮り、やってみるように促した。

　七瀬は水に浮かぶボールを眺め、小さい物を狙った。

　まずは、小さいものでどのくらい耐えられるかを試すつもりなのだろう。

　慎重に水面に近づけ、そーっとボールにポイを近づける。

　そして、勢いよくすくい上げた。

　しかし、勢いが強すぎたのか、ポイが破けてしまい、ボールは水に落ちてしまった。

「......はい」

　七瀬は俺にポイとボール入れを押し付けた。

「も、もうやらないのか？」

「......手本見せなさいよ」

「よ、よーし......！」

　俺は七瀬にいい所を見せるために、大きいボールに目を付ける。

「はっ！」

　なるべく破けないように、慎重に、かつ、大胆にボールをすくい上げる。

　結果は当然、破けてボールが落ちた。

「プッ......！」

　その瞬間、七瀬が笑ったような気がした。

　俺は急いで七瀬の顔を見るが、七瀬の顔は真顔だった。

「......全然ダメじゃない」

「く、くそー！」

　俺はやけくそで、小さなボールを狙った。

　恥を捨て、とにかく成果を得ることだけを考えた。

「......だから言ったじゃない。詐欺だって」

「うぅ......」

　小さなスーパーボールですら取れることはなく、俺たちは無駄に三百円を消費してしまった。

「ま、まぁ気分転換で......。綿あめでも......」

「綿あめって、砂糖しか使ってないのに、数百円も払わされるやつ？」

「そ、そんなこと言うなって......！　じゃ、じゃあ......」

「それより、あれはどう？」

　七瀬が指差したのは、焼き鳥の屋台だった。

「焼き鳥ならそんなに高くないから、味付けが悪くてもガッカリしにくいんじゃない？」

　七瀬は俺の手を引き、焼き鳥の屋台へと向かった。

「いらっしゃい。お、二人とも、カップルかい？」

「チッ......」

「......カップルじゃ、なさそうだな。まあいいや。何にする？」

「もも、塩、一本」

「あいよ」

　七瀬がお金を渡すと、店員は焼き鳥に火を通し、七瀬に渡した。

「ここに居ると邪魔になるから、向こうに行ってるわね」

　七瀬はそう言うと、列から外れた。

「あ、俺はかわ、タレで一本ください」

「了解」

　七瀬の時と同じ様に、焼き鳥に火を通そうとしていた。

　だが、一本だけではなく、三本も焼いている。

「あ、あの。注文は一本だけで......」

「......君、ツンツンした子と一緒で大変そうだからさ。おまけしてあげるから、これも食べて仲良くしな」

　店員が小声でそう言うと、コッソリ焼き鳥をおまけしてもらった。

「あ、ありがとうございます」

「ほら、早く追いかけてあげな」

　俺は急いで七瀬の元へ向かおうとした。

　しかし、辺りを見渡しても、七瀬の姿はどこにもなかった。