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青空の下で

　午前の授業を終え、昼食を食べ終え、昼休みとなった。

　ふと、七瀬のことを見ると、黙々と勉強をしていた。

「......なぁ、七瀬。都会のいい学校に行きたいからって、そこまで勉強をする必要はあるのか？」

　ここから出るために高校に合格することが目的なら、合格基準に達すればいいだけのはずだ。

　頭が悪いということも無いのに、どうしてここまで過剰に勉強をするのだろうか。

「......私が高校や大学だけを考えて勉強してるとでも思ってるの？」

　そう言うと、七瀬は自分の鞄を漁り始める。

　そして、本を数冊取り出し、机の上に置いた。

「経営に、投資に......。七瀬、こんなことまで勉強してるのか......？」

「当り前でしょ。学校の勉強ができるからって、社会で生きていける訳じゃないんだから」

　俺は何となく、一冊の本を手に取った。

　何度も読んだのか、表紙はシワシワになっていた。

　そして、ページの至る所に、メモ書きや付箋。

「受験勉強だけじゃなくて、将来を見据えた勉強をしないといけないから、私はずっと勉強し続けているのよ」

　七瀬は俺が持っていた本を奪い、机の本と一緒に鞄へ入れる。

「ここを出て、大手に入社して、独立して、会社を建てて......。それが私の人生の目的......だったけど......」

「だった、けど？　今は違うのか？」

「......いや、違わないけど......」

　何か言いにくいことでもあるのか、七瀬は口をモゴモゴとさせる。

「と、取り合えず、勉強の邪魔になるから、一旦離れて。あなたは、私が呼んだ時だけ話をすればいいの」

　七瀬は俺のことを手でシッシッと追い払い、勉強を再開した。

(なんかもう、良く分からないな......)

　これ以上考えても、七瀬がどう思っているのかなど、分からないような気がしてきた。

　だから、七瀬が思いを話してくれることを、俺はただ待つことにした。

　午後の授業を終え、放課後となった。

　帰宅する前に荷物を整理していると、七瀬が俺の机の前に立った。

「ねぇ。今日あんたの家に寄ってもいい？」

「え......？　別にいいけど......。何の用だ？」

「......あんたのお母さんにも、迷惑をかけたかもしれないから......。入院直後、気を失ってる時とか......」

「いや、そんなに迷惑はかかってないけど......」

「いいから」

　七瀬は強い口調でそう言うと、鞄を持って教室から出た。

「あんたも早く来なさい。置いて行くわよ」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！」

　俺は慌てて立ち上がり、鞄を肩に掛け、七瀬を追いかけた。

　廊下を走り、早歩きで帰ろうとする七瀬に追いつく。

　七瀬は本を読んだまま歩いており、話しかけることはできなかった。

　俺は七瀬の隣に立ち、そのまま会話をせず、帰宅することになった。

　と、思われたが、校門を通過したあたりで、七瀬は視線を上げ、ふと、空を見上げた。

「......空、綺麗ね」

「空？」

　俺は空を見上げる。

　昨日、一昨日、三日前。

　それ以前の空と比べても、特に変化は無い。

　青空に、白い雲が浮かんでいるだけの、普遍的な空だった。

「別に、普通だけど......」

「......フン」

　突然、七瀬は不機嫌になり、再び視線を本に戻した。

「な、なんだよ......！」

「役者を目指してるっていうから、情緒的な言葉の一つや二つ、ポンッっと出てくるかと思ったけど、そんなことないのね」

「だ、だってまだ中学生だぞ......？　中学生がそんな語彙力を持ってるわけ......」

　七瀬は再び空を見上げ、口を開く。

「......この澄んだ空みたいに、清らかで美しい人間になりたいわね......」

　風が吹く。

　黒い髪を靡(なび)かせながら、七瀬は若干ドヤ顔でこちらを見てきた。

「正直、良いのか分からん......」

「......チッ」

　七瀬は途端に不機嫌になり、また本に視線を戻してしまった。

「......なぁ、本当にあんなこと思ってるのか？」

「......そんなわけないじゃない」

「だよなぁ......」

　七瀬は本を読みながら、家に向かって歩き始めた。

　俺は七瀬を追いかける。

　七瀬を追いかけながら、俺は再び空を見上げる。

　当然、そこにはいつも通りの青い空、白い雲。

　しかし、それは俺の感想だ。

　ここを出ることだけを考え、勉強だけを続けてきた七瀬からしたら。

　空を見上げることなく、本や参考書だけをひたすら読んできた七瀬からしたら、久しぶりに見上げたこの空が、美しく、綺麗だと感じたのかもしれない。