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七瀬の誕生日

　七瀬の誕生日の数日前。

　母さんがふもとの街に買い物に行くと言うので、一緒に買い物に来ていた。

　そして、寄りたい店があると伝え、母さんと別行動をすることにした。

　目的は当然、七瀬の誕生日プレゼントを買うことだ。

　そのため、色々な店を巡っているが、なかなか良いプレゼントが見つからない。

　そもそも、七瀬の好みが全くと言っていいほど分からないので、良いと思える物が見つかるはずがない。

　そんな俺は、次の店に入ることにした。

　そこは、個人経営と思われるアクセサリーショップだった。

　ネックレスやブレスレットなど、様々なアクセサリーが陳列されている。

　実際の宝石が使われている高価な物もあれば、数千円で購入できそうなお手頃のアクセサリーも並べられていた。

　並べられている商品を見ていると、ふと、金属の指輪が目に入った。

　鉄でできているそうで、本物のダイヤモンドの代わりに、作り物のダイヤモンドが使われていた。

　ただの鉄製の指輪なので、今月のお小遣いだけで購入できるほど安かった。

「指輪かぁ......」

　指輪と言えば、プロポーズ。

　俺は、七瀬にプロポーズする妄想をしてしまう。

　そして、二人で結婚指輪をはめ、二人で式を挙げる、というところまで想像したところで、俺は現実に戻ってきた。

「でも流石に、中学生の恋愛で指輪は重いよなぁ......」

　俺は指輪の売り場から離れようとした。

　だが、他のコーナーを見ては指輪を見に来て、また離れては身に気て、を繰り返してしまう。

「重いのは分かってるけど......」

　重いのは分かっている。

　だが、自分の気持ちをしっかりと伝えたい。

　七瀬が戻ってしまう前に、七瀬と仲良くできる今のうちに。

「......これ、ください」

　気が付けば、俺は指輪を購入していた。

　七月二十五日、金曜日。

　今日は七瀬の誕生日。

　俺はいつも通り、七瀬の家に迎えに来ていた。

　最近、七瀬の元気が無いような気がしていた。

　なので、少しテンションを上げることにした。

　俺は七瀬の家の扉を開け、息を大きく吸い込んだ。

「ハッピーバースデー！」

　俺は七瀬を大声で祝った。

「あ、ありがとう......」

　しかし、七瀬の反応は微妙だった。

「あれ？　あんまり嬉しくなかった......？」

「い、いや嬉しいよ！　ありがとう......」

「それじゃ、誕生日会の話でワクワクしつつ、学校行こうか」

「お、おう......」

　俺は七瀬の手を繋ぎ、登校した。

　学校に到着し、坂月先生と少し話をした後、いつも通り授業が始まった。

　授業中、七瀬に視線を移動させると、七瀬はウトウトしていた。

　俺が肩を叩いて起こそうとするが、少し目を覚ましてはすぐに寝てしまう。

　坂月先生も何度か起こしているが、すぐに眠ってしまった。

　最初はオロオロしつつも起こしていた坂月先生だが、それ以降は七瀬を起こすことは無かった。

　七瀬の体調不良を想定したのか、誕生日だから大目に見たのかは分からない。

　そのまま時刻は過ぎていき、下校の時間となった。

「......正道！　......正道！　起きて！」

　家に帰らないといけないので、流石に無理やり起こすことにした。

「んぅ.......。......はっ！」

　起きた七瀬は時計を確認する。

「い、いつの間に......四時......？」

「正道、今日はずっとボーっとしてて、まともに授業を聞かずに帰る時間になっちゃったんだよ！　眠るごとに私が起こしても、ボーっとしたままだし......」

「ま、まさか......。ち、ちなみに坂月先生は何か言っていたか......？」

「起こしても起こしてもずーっと眠そうだったから、オロオロしてたよ」

「そ、そうか......。悪いことしちまったな......」

　申し訳なさそうな顔をする七瀬。

「あ、そういえばこのあと誕生日会か......。早く帰らないと......」

「あ、待って！」

　俺は七瀬の腕を掴み、引き留める。

「坂月先生が車で送ってってくれるから、帰る準備が終わるまで待ってて、って言われてるの。」

「そ、そうなのか」

「うん。だから、もう少し待ってよ」

「ああ......」

　七瀬が着席すると、俺も自分の席に着いた。

　七瀬が朝から夕方まで寝てしまったということは、おそらく、夜はほとんど寝れていないのだろう。

　もしかしたら、だんだん症状が改善し、記憶が戻ってきているのかもしれない。

　そして、それが不安で不安で仕方ないのかもしれない。

　当然だ。

　自分の知らない記憶が、自分の中を埋め尽くしたら、不安になるはずだ。

(......本当に、そろそろかもしれないな)

　誕生日でポジティブになったところで、七瀬に真実を伝えるべきかもしれない。

　このまま不安にさせてしまっては、また振り出しに戻ってしまう。

(来週の月曜に、藤波先生に相談するか......)

　正直、七瀬とまた関われなくなることが悲しい。

　だが、これも七瀬のためだ。

　それから、数分ほど沈黙が続いた。

　蝉の鳴き声だけが響き渡る気まずい空間に、俺は耐えられなくなった。

　そんな俺は、七瀬の現状確認を聞いてみることにした。

「ねぇ、正道......」

「......なんだ？」

「......落ち着いて、聞いて欲しいの。そして、正直に話してほしい」

　今、七瀬は不安に襲われているかもしれない。

　だからこそ、落ち着くように前置きをした。

「な、なんだよ......」

「......最近、変な違和感ってない？　......明らかに、体調不良とか、そういうことに関係していなさそうな......」

「......っ！　ど、どうして......そんなことを......」

　動揺する七瀬。

　もしかしたら、俺が思っている以上に、症状の回復が進んでいるのかもしれない。

　それを体調不良によるものだと思っているから、こんな反応をしたのかもしれない。

「......今は私を信じて答えてほしい」

　俺がそう言うと、七瀬は真剣に考え始めた。

　それから、数秒、数十秒と時間が流れていく。

「......いや、特には......」

　この答えは、本当に事実に気が付いていない故の答えなのか。

　それとも、何かがきっかけで俺たちが作り上げた幻に気が付いてしまい、そこから不信感を持ってしまった故の答えなのか。

「......そう。なら、いいんだけど......」

　不安な時に質問責めをするのは良くないと思い、これ以上は聞かないことにした。

「あ、正道くん。起きたんだね」

　教室の外から、坂月先生が声をかけてきた。

「もう......。今日は許しますけど、今度からは夜更かしせずにちゃんと寝て、居眠りしないようにしてくださいね......！」

「は、はい......。今日は本当にすみませんでした......。これからは気を付けます......」

　七瀬は頭を下げ、謝罪した。

「......さ、先生のお説教はここまで。これ以上空気が悪くなったら、この後の誕生日会を楽しめなくなっちゃいますもんね。車の準備はできたので、一緒に行きましょう」

　先生はそう言い、玄関に向かって歩いて行った。

「私たちも行こ」

「お、おう......」

　俺たちも後に続き、教室を後にした。

　それから、俺たちは坂月先生の車に乗り、七瀬の家へと向かった。

　誕生日会のことを話しながら、田舎道を進んでいく。

　俺と先生は楽しく話していたが、七瀬はほとんどの時間を窓の外を見て過ごしていた。