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企み

　七瀬のことを、七瀬の両親のことを心配しながら、授業を受ける。

　昨日よりは幾分かマシだが、授業のことは頭にあまり入らなかった。

　そのまま時刻は過ぎていき、昼になり、放課後になった。

　帰る途中、七瀬の両親に説得の続きをしに行こうか考えた。

　だが、あんな様子だったのに、連続で説得しに行くのは迷惑だと思い、家に帰ることにした。

「......ん？」

　家の目の前に、赤い車が止まっていることに気が付いた。

　おそらく、七瀬の家の車だ。

　俺は駆け足で家へと向かう。

　玄関を開けると、そこには俺の両親以外の大人の靴が置いてあった。

　靴を脱ぎ、リビングの扉を開ける。

　すると、ソファに座り、俺の母さんと七瀬の母さんが話をしていた。

「正道、おかえり......」

「正道くん......」

「あ、どうも......」

　俺はお辞儀をする。

　そして、自分の部屋へ向かおうとした。

「......正道、こっちへ来なさい」

　そんな俺のことを、母さんが呼び止めた。

「......うん」

　俺は母さんの隣に座り、会話に参加することになった。

「正道くん......」

「な、なんでしょうか」

　俺は無意識に姿勢を正す。

「......七瀬のこと、お願いできるかしら」

「っつ......！」

「私たちより、学校で一緒の正道くんの方が、七瀬のことに詳しいと思うから。......私たち、両親よりも......」

「ど、どういうことですか？」

　俺の方が詳しいとは、どういうことなのか。

「......あの子、ここ数年は部屋に引きこもってばかりで、会話もあまりなくて......。思春期だからって、私たちはそこまで気にも留めてなかったんだけど......」

　七瀬の母さんの声が、段々と消え入りそうな声になっていく。

　七瀬は、俺や坂月先生だけではなく、両親とも距離を置いていたなんて、知らなかった。

「その結果が、倒れて入院。私たちが、娘のことを放っておいたから。親である私たちが、あの子のことを気に留めなかったから......。私たち、両親失格よ......」

「そ、そんなことは......」

　俺はすかさず否定するが、この状況で意味はあったのだろうか。

「だから、二人で決めたの。正道くんに託してみないかって......」

「つまり......」

「お願いできるかしら......。七瀬を、七瀬を救ってあげて......！」

「......はい。任せてください」

　俺は立ち上がり、深々とお辞儀をする。

「......ありがとうございます。七瀬を、俺に任せてくれて......」

「ま、正道くんはいいのよ！　頭を上げて！　お願いしてるのは、私たちなんだから！」

　俺は七瀬の母さんに促され、頭を上げる。

「......でも、不安ですよね。正道が、どこまで演技ができるか分からないですし......」

「......母さんの言う通りだ。......じゃあ、少しだけ、確認してもらえませんか？」

　俺はそう言い、軽く咳をする。

　それから、七瀬の真似をしていく。

　七瀬のそっけない態度、口調、振る舞い。

　それを再現し、見せつけていく。

「......どうでしょうか」

「少なくとも、私が家で見た七瀬にそっくりだわ......！」

「ありがとうございます。......やっぱり、七瀬は家でもこんな感じなんですね......」

　本当に、七瀬は学校でも家でも、態度を変えない、孤立した存在だったのか。

「......あの、俺から少し提案があるんですけど、いいですか？」

「な、何かしら......？」

「思ったんですけど、倒れた直後に、ここまで冷たくされては、七瀬も精神的に辛いと思うんです。......だから、少しだけ、明るい女の子として振る舞った方がいいと思ったんですが、どうでしょうか......？　例えば......」

　俺は深呼吸をする。

「お、おはよう！　ねぇ、テスト勉強した？　してない？　私もなんだよねぇ......。......みたいな感じで、どうでしょうか。幼い頃の七瀬に寄せてみたんですけど......」

「確かに、今の七瀬に厳しい言葉を投げかけるのは、あまり良くないわよね......」

　七瀬の母さんは考え始めた。

　三十秒ほど考えると、顔を上げた。

「......分かったわ。ただ、いきなり口調を変えると違和感を持たれちゃうかもしれないから、少しずつ変えていく感じで、ね......？」

「分かりました。それじゃあ、その方針で進めましょう」

「ええ」

　七瀬の母さんは立ち上がり、俺の手を握る。

「七瀬のこと、お願いね」

「......はい！」

　俺も七瀬の母さんの手をしっかりと握る。

「それじゃあ、そろそろ私は帰るわね」

　七瀬の母さんは、玄関へと向かっていく。

　俺と母さんは外まで見送り、家へと戻った。

「......しかし、正道が役者を目指してるのって、本気だったのね」

「......本気だよ。役者の夢」

「......頑張りなさい。あなたの夢を目指す力で、七瀬ちゃんを救ってあげてね」

「うん......」

　母さんは家へ戻っていく。

　俺も母さんに続き、家へ戻る。

(......神様。もし、俺のことを見ているのであれば、許してください)

　口調のこと。

　あれは、七瀬のことだけを考え、提案したのではない。

(......でも、俺は七瀬と......)

　あれは、俺と七瀬が。

(付き合いたいんだ......！)

　あの提案は、俺と七瀬の距離を縮めるためでもある。

　女性と認知されている今の立場を利用し、片思いしている七瀬に近づくために。