俺の彼女は幻かもしれない

第1・5章 目覚め・現実

口調

「さ、坂月先生！」

　俺は土下座をしている先生に駆け寄り、先生の肩を掴む。

「お願いします......！　どうか、信じてください......！　七瀬さんと一緒に過ごしてきた私たちならきっと、七瀬さんが安定するまでどうにかできると......！　そして、信じてあげてください......！　七瀬さんなら、きっと回復するって......！」

　流石に七瀬の両親も驚いたのか、父さんは独り言をやめ、母さんは泣き止んだ。

「せ、先生......！　どうか頭を上げて......！」

　七瀬の父さんも坂月先生に駆け寄り、手を掴む。

　しかし、坂月先生は頭を上げようとしない。

「七瀬さんを救うために......！　協力してもらえるまで、頭を上げることはできません......！」

「ううう......。......どうする、母さん......」

　七瀬の父さんは、床に崩れ落ちている七瀬の母さんに意見を求める。

「ど、どうするって言われたって......」

「......受け入れていただけたら、俺たちも徹底的に付き合います。破綻して、嘘がバレてパニックにならないように、徹底的に演技をします。七瀬が退院するまで、七瀬として振る舞う練習をします。だから、俺からも......」

　俺も坂月先生に続き、土下座をしようとした。

　しかし、七瀬の父さんに腕を掴まれ、制止される。

「......分かった。君たちの誠意は分かった......。......だが、少しだけ考えさせてくれないか......」

　七瀬の父さんは、か細い声でそう言った。

　涙を流しつつ、崩れ落ちる七瀬の母さんを支えながら。

「......お願いします。七瀬のために......」

　俺は両親にお辞儀する。

　そして、一向に頭を上げない坂月先生の元へ駆け寄り、肩を軽く叩く。

　しかし、反応が無い。

「......坂月先生！」

　俺は肩を揺すった。

　すると、坂月先生は床に倒れてしまった。

　坂月先生の呼吸が、異様に速い。

「ちょっと！　大丈夫ですか！」

　藤波先生はそう言いながら、坂月先生に駆け寄った。

「......過呼吸です！　と、取り合えず坂月先生を病室へ運びますね......！　担架を持ってくるので、正道くんのお母さんは協力してくれませんか！？」

「え、ええ......」

　藤波先生は担架を取りに、走って行った。

　そして、藤波先生と母さんにより、坂月先生は担架で運ばれていった。

　それから、俺と母さんは入口の椅子に座って待っていた。

　藤波先生によると、緊張によるストレスで過呼吸になってしまったそうで、一晩だけ病室で安静にしてから帰るそうだ。

　それだけ伝えると、藤波先生は坂月先生を看病しに戻っていった。

　七瀬の両親は、決して七瀬であることを伝えないということを条件に、七瀬の様子を見に行っている。

　トラブルはあったが、俺たちの思いは伝わったようだった。

　ひと段落し、俺は大きなため息を吐いた。

「正道、あんたは大丈夫？　少し、調子が悪そうだけど......」

「え......？　大丈夫......多分......」

　今までにないくらい緊張した場面だったので、疲れてしまったのかもしれない。

　気を抜いたら眠ってしまいそうだが、反射的に大丈夫と答えてしまった。

「......良かったわね。少なくとも、断固否定という感じではなさそうで......」

「......良かったけど、まだこれからだよ......」

　そう、まだこれからだ。

　これはまだ始まりだ。

　それから、俺と母さんはそれ以上話すことはなかった。

　そして、七瀬の両親が戻ってくるまで、二人揃って眠ってしまった。

　藤波先生に起こされて帰宅した俺は、家に帰り、風呂に入るとすぐにベッドで気を失ってしまった。

　そして翌朝。

　起きると、体が酷く疲れていた。

　気を張りすぎて、体に負荷をかけてしまっていたようだ。

　それでも俺は、いつも通り通学の準備をし、家を出た。

　昨日のことを思い出しながら、両側が草で生い茂っている道を歩く。

　七瀬の両親を見る限り、七瀬はとても愛されながら育ってきたのだろう。

　だからこそ、一時的とはいえ、娘を騙すことを受け入れてくれるのだろうか。

「......いや、受け入れてもらわないと......」

　七瀬のために、七瀬のためになるはずなんだ。

　だから、受け入れてもらわないと。

「......そうだ。七瀬の演技が上手くなれば、受け入れてもらえるかもしれない」

　今回の作戦は、俺の演技力にかかっているはずだ。

　俺の演技力に不安があり、受け入れにくくなっている可能性もあるはずだ。

　だから、俺の演技が上手くなれば、受け入れてもらいやすくなるかもしれない。

「......おはよ」

　試しに、俺に対する七瀬の挨拶を真似してみた。

「......ねぇ、ちょっといい......？」

　七瀬の特徴であるそっけない態度を思い出しつつ、口に出していく。

　幸い、俺の地声のままでも、七瀬からしたら七瀬の声に聞こえているようだったので、喉への負荷はかからなさそうだった。

「......今思い返してみると、七瀬ってほとんど喋らないよな......」

　俺に対してではなく、教師や親にすらそっけない態度を取っていた。

　それほど俺たちのことに興味がなかったのか、それとも、嫌いだったのか、真意は分からない。

　そこで、一つの疑問が頭に浮かび上がった。

「......病人に対して、こんな態度を取るのはいいのか......？」

　倒れて苦しんでいる七瀬に対し、こんなそっけない態度を取るのは、精神的に問題ないのだろうか。それに、俺の性格と違いすぎるため、何かあった時にうっかり言葉選びを間違えてしまうかもしれない。

「......この点に関しては、相談するか......」

　今は説得力をどうにかするため、七瀬を真似ることだけを考え、学校に着くまでの間、ずっと真似をし続けた。

「あれ......」

　学校に着いたが、学校の校門は閉じていた。

　坂月先生がまだ到着していないのだろう。

「......そもそも、今日って何時頃に来るんだ......？」

　今思えば、元気になっているとしても、準備のためにいったん帰らないといけないため、いつも通りに来ないはずだ。

　やらかしたな、と思いつつ、草むらに座り込む。

　幸い、朝なので気温は高すぎず、少し暑い程度だった。

「......おはよう、先生」

　坂月先生が来るまでの間も、口調を真似る練習を続ける。

「......正道、調子はどう？　......そう」

　七瀬の数少ない会話の場面を思い出し、必死に真似ていく。

「......やっぱり、そっけないと精神的に良くなさそうだよなぁ......」

　俺はゴホゴホと軽く咳払いする。

「......正道、おはよう！　......坂月先生！　おはようございます！」

　こちらの方が、明るくていい気がする。

「......そうだ」

　俺は思いついた。

　この口調であれば。

　そんな俺の思考は、車が近づいてきた音によって掻き消えた。

　音が聞こえる方向を見ると、坂月先生の車がこちらに向かってきていた。

　車は校門の前で止まり、中から坂月先生が慌ただしく出てきた。

「ごめんね！　少し寝過ぎちゃって......！　今、校門と校舎の鍵を開けるから......！」

「それより先生、体調の方は大丈夫ですか......？」

「藤波先生のおかげで、体調の方は何とか、ね......。......お財布の方は厳しいけど......」

　少しだけ笑いつつ、校門を開けながらそう返事をした。

「......先生、昨日はありがとうございました。七瀬のために、頭を下げてくれて......」

「......当然ですよ。先生が生徒のために動くのは、当たり前なんですから......」

　先生は鍵を開け、門を開く。

「さ、授業を始めましょう。......七瀬さんのことをどうするか、ご両親のことを考えなら......」

　先生はそう言って、校舎へ向かって歩いて行った。