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静かな夜

　地裏ムカサは、夜のお勤めにいそしんでいた。

　何もいやらしいことではない。

　毎日の日課として、自らが仕える魔王レビュアータに祈りを捧げながら、背中に鞭を打つのだ。

　いつものように鞭を打ち、月衣《かぐや》で守られた肉体にも抵抗しきれない傷がつき、皮膚が裂け、肉を割り、血がしたたる。

　いつもの状況だ。

　だが、今回は違った。

　魔王レビュアータをイメージした大蛇と地球の像は、相変わらず静かにたたずんでいる。

　何も変わりはない。

　変わる要素はない。

　何も聞こえない。

　いつもの通りだ。

　ただ、ムカサの勘違いかもしれない。

　だが、ムカサは違和感を覚えた。

　夜、祈りとともに自らの肉体を傷つけ、魔王レビュアータの存在を感じ、眠りにつく。

　この日ばかりは、魔王の気配を一切感じることができなかった。

　魔王がただ、目覚めるだけで、世界が滅びると言われるレビュアータである。深い眠りについたままであれば、その方がいいのだろう。

　だが、ムカサはただ魔王が眠っているだけだとは思えなかった。

　あるいは、ムカサが魔王の存在を感じ取れなくなってしまったのだろうか。

　ムカサの行為が魔王の不興を買い、魔王に見捨てられてしまったのだろうか。

　ただの勘違いかもしれない。

　魔王の存在を、気配だけで判断するのがそもそも間違いなのかもしれない。

　ムカサはいつもと同じに肉体をいじめ、違和感に手を止めた。

　少し考え、再開する。

　結局、大量の血で部屋を汚すことになって、ムカサは茫然とした。

　これほどの血を流してなお、魔王レビュアータの気配すら感じられない。

　ムカサは、ウィザードの力を失ったのではないかと疑った。

　全身の龍脈を操り、背中の傷を塞ぐ。

　簡単に血が止まった。

　ムカサは戸惑った。

　考えた。

　結果として、寝た。

　諦めたのだ。

　ムカサは横になった。

　寝る時は、つねにうつ伏せである。

　眠ろうとした。眠ろうと努力しながら、いつか見た、魔王レビュアータの、この世界での姿を思いだした。

　寝巻を着た女子大生といった出で立ちだった。

　可愛かった。

　ムカサの血をすすり、ムカサを瀕死にまで追いやったが、後悔はなかった。

　同時刻に、東京を巨大地震が襲っていたが、ムカサはその関連までは考えなかった。

　いったい、何が起こっているのだろうか。

　何もわからないまま、ムカサは眠りに落ちた。