40/62

消える世界

　地裏ムカサの前に、白い手が落ちていた。

　手首から先は部屋の中にあるのだろうか。

　あるいは、手だけなのだろうか。

　開け放たれた扉の手前で、ムカサは足を止めた。

　恐れている、とはムカサ自身は認めなかった。

　だが、足を止めたのは事実である。

　白い手は動かなかった。

　廊下に零れ落ちてから、少しも動かなかった。

　ムカサは白い手から目を放し、一歩踏み出した。

　女が倒れていた。

　死んでいた、と断言できる。

　首の骨が折られ、頭頂部が床に落ちていた。

　ムカサが殺した、そのままの姿だった。

　傍らにはおさな子が倒れていた。口から血を流し、焦点の定まらない目をムカサに向けていた。

　現実のはずがなかった。床で死んでいた女が、さっきは玄関で迫ってきたのだ。ムカサ自身が拳を打ち込み、霧散させた。

　ムカサは自分の手を見ていた。手が、赤く染まっていた。

　血にまみれたように、赤く染まって見えた。

　女の姿は霧散した。

　そのはずだった。

　手に、感触が残っていた。

　残っているはずがない感触だった。

　女の胸を抉り、心臓を掴み、引きずり出した感触が、手に残っていた。ムカサが行っていないはずの記憶だ。

　精神が操作されている。

　その事実を、ムカサは感じた。

　目を閉ざす。

　体内に意識を集中させる。

　レビュアータの注ぎ込まれた毒が全身を巡っていた。

　目を開ける。

　女の死体も、幼子も消えていた。

　ムカサの前には、ただ廃墟のような荒れた部屋があるだけだった。