38/62

思わぬ敵

　地裏ムカサが敷地に足を踏み入れた途端、玄関の扉がけたたましい音ともに開かれた。ムカサの体が硬直し、背後から背中に衝撃を受けた。

　背中からの衝撃は、呪香ミツコが蹴りつけたのだとわかっていた。

「ムカサ、怯えているの？」

　軽蔑するような、反面、面白がるような声で、ミツコが尋ねた。ムカサは背後を向かず、首を横に振った。

「待ち構えているとわかれば、昨日よりずっとやりやすい。倒せばいいとわかっている相手なら、どんな奴でも怖がる必要なんかない」

　ムカサは本心を口にした。昨日は半信半疑で訪問したが、今日は違う。

　戦いやすい環境にするため、あえて月匣を展開しようとした。

　背後から肩を叩かれた。

「その必要はないみたいよ」

　ミツコの声と同時に、赤い月が昇った。

　裏界が開かれたのだ。

　背後のミツコを振り返る。

　ミツコは魔剣を取り出していた。

　小太刀のような形をした使いやすい剣ではなく、竹ぼうきを模した破壊力のみを追求した箒だった。

「家ごと壊すつもりか？」

「せっかく裏界を開いてくれたのだから、構わないでしょ」

　たとえ突然家が破壊されたとしても、周囲の住民がミツコの仕業だとわかることはない。裏界に引き込まれたということは、そういうことだ。ムカサは笑った。ミツコも笑い返した。ムカサに武器はない。鍛えた肉体のみがムカサの武器だ。ムカサは開け放たれたままの玄関に突入した。扉が吹き飛ぶ。ミツコが背後から吹き飛ばしたのだ。

「殺すつもりか！」

「景気づけよ」

　まともに狙いが定まらないのは、昨日天井を破壊して下敷きになったことでも明らかだ。ミツコは笑っていた。今の一撃で、ムカサが死んでいても不思議ではないのだ。

――一緒に来る相手を間違えたな。

　だが、すでに選択の余地はないのだ。