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喫茶店　五芒の月の裏側

　犬神ヤシャの前で、店の厨房に続くと思われる扉が音もなく開いた。

　誰もいない、誰も開けていない。それなのに、扉が開いた。

　不自然な現象に驚きおびえるほど、繊細な神経を持ち合せなかった犬神は、開いていたのだから仕方がないと判断し、カウンターの奥に入った。

　厨房には誰もおらず、地震の跡を片付けなかったのだろうと思われた。道具が散乱していたのだ。

　あるいは、避難所にでも行ったのだろうか。

　四緑カオリとの再会を棚上げされた犬神は、肩を落として帰ろうとした。

　厨房から出ようとした。

　その足が止まった。厨房からカウンターへ戻る短い通路に、すぐ手が届く場所に、扉があった。花屋と併設しているので、花屋へ行くための扉だろうか。花屋の経営者も同一人物である。店舗をつなぐのは、使用する人間からすれば当然のことだ。

「カオリさん？」

　呼びかけながら、扉に手をかける。抵抗もなく扉は開いたが、花屋への通路ではなかった。

　階段があった。階段は下に向かっていた。明かりはなく、昼間でも暗かった。

　もう一度呼びかけようと口を開き、犬神は思いとどまった。理由はない。地下へと続く階段が持つ雰囲気が、犬神に思いとどまらせた。

　階段を下る。

　行き止まりの部屋に、四緑カオリはいた。