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不登園

「もう保育園には行かない」

あゆむは玄関の前で動かなくなった。

「どうしたんだ。あゆむ。保育園は行かないと」

俺は言った。

「だって。つれさん、なるさん、ひぐらしさん。みんな家の中にいるじゃないか」

あゆむは耳を押さえ、しゃがみこむ。

そう言われたら弱い。

俺たちは、ひきこもりだ。

「昨日なにかあったんですか？」

ひぐらしさんは、つれさんを見た。

「いえ……、

保育園の帰り際、保育園の園児一人に、

『お金を盗んだのはあいつだ。あいつは親がいないから』

そう言われたんです」

「それで、どうなったんだ」

「僕もどういうことか、わからなくて、とりあえず、その場は先生がおさめました。

今日僕が事情を聞いてきます」

「じゃあ、あゆむは今日はお休みさせようか」

俺が言うと、二人は頷いた。

……

20:00、食事をとったあと、

俺たちは吉田荘会議を開いた。

会議には弁護士も参加してもらった。

あゆむはバツが悪そうに、

同席している。

あゆむが同席することに、はじめは反発もあったが、本人がいない所で、いろいろ決めるのも問題があるだろうし、あゆむがこそっと聞く可能性もある。

だったら、いっそのこと、同席させようと決めたのだ。

「3800円のお遊戯代があったでしょ。あれが無くなったって話なんですよ」

つれさんは口を開く。

「それで、なんであゆむが疑われるわけ？」

すずりさんの顔は真っ赤になっている。

「先生によると、あゆむ。その子に親がいないって、よくイジワルされてるみたいなんですよ」

つれさんは、言いにくそうに答えた。

「あゆむ。私が空手教えてあげる！喧嘩が強くなれば、イジワルもされないわ」

すずりさんはあゆむの肩を持った。

「うん。すずりの姉ちゃん。僕強くなる」

あゆむはやる気だ。

まぁたしかに、

あゆむは細く弱そうだ。

舐められるのも無理はない。

喧嘩の強い者には、だれも逆らわない。

世界の法則だ。

これで話は終わった。

そう思った瞬間。

「それは頂けねぇな」

向さんは口を開く。

「なんでよ。イジワルの原因は喧嘩の弱さよ」

すずりさんは譲らない。

皆、向さんをじっと見る。

「あのな。

空手で強くなってどうする？

空手家のワンパンは凶器だぞ」

向さんは、目を逸らしつつそう言った。

「でも。自分の身を守らないといけないじゃない」

「それは否定しないよ。

でもな。

この国では暴力は使ったらおしまいなんだ。

職業柄そんな奴はたくさん見てきた」

沈黙が走る。

「でもな。強くなるのは悪い事じゃない。空手を教えてもらえば、自信がつく。それに抑止力になることもある。ただな。俺だったら体力を鍛える。力の強い人間や足の速い人間には、あまり喧嘩を売ってはこない。だから、あゆむ。俺が鍛えて強い男にしてやる」

向さんはあゆむの肩を持った。

「じゃあ僕、空手をすずり姉ちゃんに、体力を向さんに鍛えてもらうよ」

まぁ向さんの言うのは正論だ。

暴力は振るったら、それで終わりだ。

保育園や小学校で詰む。

そんな可能性だってゼロじゃない。

その点、体力は無言の圧力になる。

「ちょっと待って。人間関係はコミュニケーション力よ」

心さんが言った。

「いや。アホな奴にはな。恐怖が一番強いんだ」

向さんも黙ってはいない。

「いいえ。コミュニケーション力。実際の外交関係だって、軍事力は必要だけど、外交の積み重ねで、誤解を解いていく作業も必要よ」

心さんの言葉に向さんは黙り込む。

たしかに、

体力だけでは限界がある。

コミュニケーション力だけで生きている奴もいる。

それはあるかもしれない。

「あゆむ。私が良い営業パーソンにしてあげる」

心さんはあゆむの肩を持った。

あゆむは混乱している。

「じゃあ僕、空手をすずり姉ちゃんに、体力を向さんに鍛えてもらって、コミュニケーション力を心さんに教えてもらうよ」

そう言った。

その言葉には、勢いがなかった。

ムリもない。

これでいけると思った案が出ても、

その都度、

別の案が出てくるのだから。

あゆむは、

五歳にして世間が一筋縄ではいかないことを学んでいるのだ。

「あの。それより真犯人を見つけるほうが良いんじゃないですか？」

つれさんは言った。

「真犯人……、探偵の真似事でもする気？」

すずりさんは少し楽しそう。

「真犯人を見つけるか……」

皆興味を持っているのがわかる。

「あの僕が保育園のサーバーにハッキングをしかけて、その当時の防犯カメラの映像を入手します」

つれさんは言った。

皆頷いている。

「僕も真犯人探す！」

あゆむも乗り気だ。

「ちょっと待てよ。真犯人って、しかもハッキングって。それ犯罪じゃん」

俺は言った。

「まぁそうですけど、こういう場合は大体ハッキングで問題画像流出ってのが、セオリーじゃないっすか」

つれさんは言った。

「いや。そうかもしれないけど、さすがにアウトだろ。子供がいるんだぞ」

「だったら、代案はあるんすか？」

「そうだな。ほら、金がなさそうに見えるから、お金を取るって思われるんだろ。だったら、金がありそうに見せたらいいんじゃないか？」

「金がありそうに見せる？」

つれさんは首を傾げる。

「そうだな。ブランド物を着せるとか、送り迎えを外車でやるとか」

俺は言った。

「その財源は？」

ひぐらしさんが尋ねた。

「財源か……。そうだな。あゆむにネットのフリマやオークションで稼ぐ方法を俺が教えよう。あと、ひぐらしさんが投資を教えたらいいじゃないか」

「えっ、それ私も教えて欲しい」

すずりさんは食いつく。

「俺も」

「私も」

そんな風に皆手を上げていく。

俺はOKと合図を出す。

皆嬉しそうだ。

「あの……本質的な問題からズレていると思うのですが……」

弁護士は手を上げた。