もふもふアレルギーの悪役令嬢とラスボスになる竜の王子が、乙女ゲームを壊したら

第1章 転生ヒロイン

第2話 それはまさに、運命を変える出会い

　痒くて、痛みすら感じるほど。

　熱くて苦しい。

　そう、いつもこうなのです。

　だからわたくしはひとりぼっち……。

「？」

　そう思った時、とても温かな光がわたくしの中に染みていきました。

　喉が開くように呼吸が楽になり、わたくしは安堵しました。

　いつももっと苦しいのに、この温かさは一体……？

　優しくて、わたくしを守ろうとする、そんな気配──

「う、ん」

　目を開けると、花の意匠を彫られた見慣れた天井が目に入りました。

　わたくしの……部屋？

　ぼんやりと天井を見上げていると、横から聞きなれた声がしました。

「起きたか」

「あら？　お兄様……」

　視界の端に、わたくしの髪と同じ色が映りました。四歳上のエルヴィスお兄様です。

　ベッドの横に、椅子を持ってきて読書をしていたようでした。

　わたくしは自分の顔にそっと触れました。目は……痛くありませんわ。

　それにどうやら喉も、もう締まっていません。ちょっと疲労感はありますが、声も普通に出せるようです。

　お兄様は、わたくしが目覚めたのを見てフンッと鼻を鳴らしました。

「全く、今度は何をやらかしたんだ。大聖堂で倒れるなんて」

　起きて早々感じ悪いですわ。わたくしは思わず頬を膨らませました。

「む。か弱い妹になんて言い草ですの？」

「か弱い？　図太いの間違いだろう。よく木に登ってるのも知っているぞ」

　むー。

「だって公爵家にある本はだいたい読んでしまいましたもの」

　お父様の書斎にある難しい学術書まで手を出そうとしたら、さすがに止められましたけど。

「だからって、もう少しあるだろう」

　刺々しいのですわー。

　お兄様とは、正直あまり上手くいってません。なんと言いますか……たぶん少し嫌われているのです。

　年齢が上の子たちが、わたくしのことを『差別主義者』と言っているらしいのです。たぶんあの、五年前の一件で。

　公爵家に苦情が入ったらしいとも聞きました。

　謝罪のお手紙を送るかとても迷いましたけど、仲直りしたとしてもお友達になることは難しい。そう思うと、何を書いていいかわかりませんでした。

（でも！）

「今回は悪いことなんて……！」

　別に何も……と言いかけて、はたと止まります。

　もふもふ……。

　そう、もふもふした感触です！

　わたくしは気絶する直前の、柔らかな手触りを思い出しました。

　キョロキョロと周りを見回します。控えているメイド以外誰もいません。わたくしの部屋ですもの、当然ですわ。

「はぁ。まぁいい。お前が起きたら医者を呼ぶように言われてるんだ。大人しく──」

「お兄様！」

　立ち上がったお兄様をベッドから手を伸ばして思い切り引っ張ると、お兄様は体勢を崩してベッドに転びました。

「お前はっ！」

　体を起こしたお兄様の眉が釣りが上がりました。本当に怒りんぼです。

　わたくしはチラリと窓の外に目を向けました。カーテンが開き、明るい庭の様子が見えます。

　今から大聖堂に戻れば、あの子に会えるかもしれませんわ。

「わたくしが倒れてからどのくらい経ちましたの？」

　まさか翌日とか言いませんわよね？

「人の話を聞いてるのか！？　お前が倒れてから、三時間といったところだな」

　文句を言いながらも律儀に答えてくださるのがお兄様の良いところです。

　三時間？

　いつもは半日くらい寝込みますのに。こんなに早く治ったのは初めてで、わたくしは目を丸くしました。

　けれど今は、それどころではないのですわ。

「わたくしと一緒に猫耳の女の子がいましたでしょう？　あの子は今どこに？」

「はぁ？」

　お兄様は怪訝な顔をしました。

　わたくし、何かおかしなことを言いましたでしょうか？

　それとも、あのもふもふした子はわたくしの願望が見せた幻だったとか？

「……はっ！　もしかして……竜王陛下の魔法？」

「何を言ってるんだ、お前は。少女はいたが、猫族ではなかったぞ。人間族だろう」

「え？」

　わたくしが首を傾げると、お兄様も合わせて首を傾げます。

　でも確かにもふもふした感触が……。

　わたくしは手をにぎにぎしてみます。

　いいえ、間違いありませんわ。もふもふはあったはずです。

「あの子は大聖堂併設の孤児院の子らしい。奇妙な魔法を使っていたから、お前に無礼を働いたのではないかと、うちに連れてきているよ」

「……へ？」

「へ、じゃない。事情を聞かないわけにいかないだろ。お父様が応接室で話を聞いているはずだ」

　奇妙な魔法？

　応接室で話……？

「無礼を、働いた！？」

　わたくしはガバッと上半身を起こし、お兄様の洋服を掴みます。お兄様はギョッとしたように半歩下がりました。

　強いていうなら、驚くあの子を無視してもふもふしまくってしまったわたくしの方が遥かに無礼ですわ。

「お前を気絶させたのか、あるいは倒れたお前に何かしようとしたのか」

「そんなわけないではないですか！　倒れたのはいつものアレですわ！」

「……何？　だが、お前……目も腫れてないし──」

　お兄様の言葉を最後まで聞かず、わたくしは部屋を飛び出しました。

　＊＊＊

　さっきまで倒れていたとは思えないほど、快適な走りでわたくしは応接室に到着いたしました。

　扉の向こうから、お父様の声が聞こえます。

「じゃあ、リーゼロッテに会いに来たのは間違いないのかな？」

「は、はいぃ……。その、わ、私は……リーゼロッテさまと、お話しようとしただけで……うぅ」

　ぐすぐすと鼻を鳴らす音が聞こえて、わたくしは気づけば扉をバーンと開けていました。

「お父様！　女の子を泣かせてるんですの！？」

「ええ！？」

　お父様はソファの上で器用に飛び跳ね、横に座っていたお母様はお茶を噴きました。

　お母様、はしたないですわ！

「ちちち、違うよ！？　そんなことしてないよ！？」

　狼狽える横でむせるお母様。専属メイドが慌てて背中をさすっています。

　ですが、そんなことよりも！

　わたくしは見ました。

　お父様とお母様の向かいに座っていた少女の耳が、一瞬だけ猫耳になったのを。そして……シッポがぴょんと伸びたのを！

（やっぱりこの子はもふもふなんですわ！）

　ですが、耳としっぽは瞬きする間に消えてしまいました。そんなこと有り得るのでしょうか？

　獣人の方々はいろいろなもふもふ度合いがありますけれど、人間族と同じ姿を取るという話は聞いたことがありません。

　わたくしが思わずまじまじと少女を見ると、視線に気づいた少女はソファの上で縮こまりました。なかなか器用です。

「こほん。リーゼ、具合は良いのかい？　何があったのかよくわからなくて、君からも話を聞きたいんだけど」

　お父様は仕切り直すように咳払いをして、わたくしに少女の横に座るよう勧めました。

「わたくしですの？　えーと、いつも通りです。守護霊の暴走で倒れましたの」

「あら……あの場に獣人の方でもいらしたの？　目の腫れなどはなさそうだけど……」

　やっと立ち直ったお母様がわたくしをじっと見つめました。

「あ、はい。それは……」

　この少女がもふもふ耳で、と言いかけてチラリと少女を見ると──

　半泣きだった少女は青ざめて口をパクパクしています。どうしたのでしょうか。

「えーと」

　わたくしが口を開くたび、少女は何かを言いたそうです。

「……っ！　……っ！」

　うーん？

　少し考えた末、わたくしはお母様を見ました。

「お庭に、大聖堂の裏の森から動物が迷い込んだようですの。この子は、わたくしが倒れたから助けてくれたのですわ」

　お父様、お母様、ちゃんと事情がわかり次第お伝えしますから、今は誤魔化されてくださいませね。

「そうなのかい？」

　お父様は少女を見ました。すると少女は視線を避けるようにクッションを顔の前にかざします。

　何をしているのでしょうか。

「は、はぃ……その……助けたのはそう、です」

　緊張や怯えはありそうですが、嘘をついているようにも見えません。

　わたくし、半分くらい適当に言いましたけど、本当に助けてくれたのかも。倒れている時に感じた温かな光を思い出して、わたくしはお父様に向き直りました。

「ちゃんとお礼がしたいのです。ふたりでお話してもいいですか？」

「うーん、だけど、この子はそもそも君に何か……」

　お父様は困った様子でお母様を見ました。視線を受けたお母様は、少し考えるようにしたあと小さくため息をついて、わたくしのあとから応接室に入ってきたお兄様を見つめます。

「エル、あなた見ていてあげて」

「俺ですか？」

　応接室に入って早々に名指しをされたお兄様は、わたくしと少女を交互に見てから、慌てたようにもう一度お母様を見ました。

「大人数だと怖いみたいだし、子供同士の方が話しやすいでしょう。いろいろ確認してちょうだい」

「え！　あ、はぁ？　わかりました」

　個人的には、お兄様よりお父様の方が全然優しいと思いますけど、お母様の言うこともわかります。

　それにまぁ、丸め込むならお兄様の方が簡単です。わたくしはお母様に賛同いたしました。

　そして──

　お父様とお母様が座っていた場所にお兄様が腰掛け、おふたりとメイドたちには一時的に退室していただきました。

「それで、何がどうなっているんだ？　あとクッションから手を離せ。うちのクッションだろう」

　どうしてお兄様はそうやって威圧感を出しながら話すのでしょうか。

「ぴゃっ！　すすす、すみません」

　少女はクッションを離して脇に置くと、わたくしとお兄様の視線を受けてビクリと両手を前に出しました。

「うぅ。悪役令嬢一家、眩しい……溶ける……」

「……」

「……」

　……はい？

　お兄様とわたくしは、同時に黙って首を傾げました。